第18話 龍根ギルド、マジで立派すぎる
ギルドのカウンターで必要な五千陽陰幣を引き出したあと、私はその便利さに思わず感心した。
龍根ギルドはメイハオ村の総合施設だ。
村の議事館を除けば、二番目に大きな建物になる。
千人規模の催しができる大宴会場、安くて浴室付きの宿、
大衆浴場、中規模の閲覧室、そして個性的な飲食店がいくつも入っている。
機能も豊富だ。銀行のような入出金、臨時仕事の斡旋、荷物の預かり。
さらに秘密の地下牢まであり、厄介な犯罪者や魔物を一時的に拘束できる。
正式会員になれば、ギルド証で各店の割引も受けられる。
何より大事なのは保険だ。任務中の怪我や装備の破損にも、対応する保障がある。
一通り見回したあと、私は柔らかく微笑み、バーのカウンターにいるバツ奇仁に声をかけた。
彼はバーカウンター唯一の男性だ。
他の女性スタッフも有能だけれど、衣装が少し華やかすぎる。
黒のグラデーションが入った短髪のバツ奇仁は、整った顔立ちで、少し覗く犬歯の笑みが印象的だ。
口調はいつも柔らかく、服装もとても質素。
どれくらい質素かというと。
小麦色の肌に、ほどよく鍛えられた引き締まった体。筋肉は過剰ではない。
他のスタッフと比べて――
彼は赤いぴったりしたショートパンツ一枚に、黒い布靴だけ。
ギルドで時々からかわれても、いつも礼儀正しく対応する人気者だ。
私はすでに三時間もドリンクバー越しに彼を見ている。
正直、まだ帰りたくない。
「玉秀、今日は本当にきれいだね。何か特別な集まりでもあるの？」
バツ奇仁は慎重な手つきで、私にブルーベリージュースを差し出した。
私はわざとらしく指先を滑らせ、彼の張りのある腕のラインにそっと触れる。
心の中で小さくうなずいた。
「玉秀、気をつけて。こぼれるよ。なんだか悩みがありそうだね。もしよければ、僕に話してもいいよ？」
気負いのない笑顔でそう言われ、胸の奥がじんわり温かくなる。
私は慌ててグラスをテーブルに置き、鼓動が少し速くなったのを自覚した。
「その……ちょっと、ずっと会っていない人に会いに行きたいんだけど、
なんだか気が乗らなくてさ。」
少しだるそうに愚痴ると、バツ奇仁は心配そうに身を寄せてきた。
近い。近すぎる。
整ったまつ毛、高い鼻筋、わずかに上がった口元。
私は一瞬、内側から優しく包まれたような気分になった。
「少し、思い出の刺激が必要なのかもね。」
バツ奇仁は肩の力を抜いたまま、やわらかく笑う。
「その人と過ごした、印象に残っている時間を思い出してみたら？
きっと、また動き出せるよ。」
その言葉に、私ははっとする。
慌てて、セイントデーモン太清君先生との記憶を、頭の中で探し始めた。
私はようやく補助魔法を学ぶ決心をして、半ば流されるようにヘフィスに連れられ、
補助魔法の大成者セイントデーモン太清君のもとを訪ねた。
「ここは廃品処理場ではない。」
初対面の太清君の顔立ちは少年のようだった。
だが、その眼差しはどこか虚ろで、声音は水底の石のように冷たかった。
……だめだ。
これじゃ余計に行きたくなくなる。もっと強烈な記憶があったはず。
「ははっ、その目だ！」
私が過去の記憶と、これからの願いを語ったとき。
あのときの太清君は、急に目を輝かせた。
「お前は、自分に痛みを与えた者たちに、同じ痛みを味わわせたい。そういう理屈だな？
ならば復讐の神たる為師が、正しい方法を教えてやろう。
理解させ、納得させ、体験させるのだ。」
興奮した様子で、太清君がぐっと私に近づく。
私はプリーモスと視線を交わした。
彼は「早く自分を連れていけ、さもなくば世界に魔王が一人増える」と言わんばかりの顔で、
私をかばうように立ちはだかっていた。
……これは刺激が強すぎる。
やっぱり、太清君先生が教えてくれた“道理”のほうを思い出したほうがいいかもしれない。
「は？ 変装術がどうして重要なんですか？」
太清君は眉をひそめ、諭すような口調で説明した。
「考えてみろ。親しくなりたい相手がいるのに、性別ゆえに距離を取られる理屈だ。
『男女は距離を保つからこそ理が成り立つ。
だが、兄弟に偽装してしまえば、その一線も越えられる』。簡単に理解できる方法だろう？」
真顔でとんでもないことを言う。
……やっぱり。
先生との“美しい思い出”は、山を下りたあの瞬間で止めておこう。
私の顔色がどんどん沈んでいくのを見て、
バツ奇仁は不思議そうにカウンターから出てきて、そっと肩を叩いた。
「思い出がつらいなら、少し落ち着こう。深呼吸して。」
小さく笑うその表情は、妙に天使めいている。
「笑顔で会いに行けば、きっと相手も嬉しいよ。」
私は顔を上げ、彼のやわらかな瞳を見つめた。
……うん。たぶん、もう準備はできている。太清君先生に会いに行こう。
その後、バツ奇仁は正午を過ぎると退勤の準備を始めた。
やっぱり、イケメンがいなくなったギルドに長居する理由はない。
午後は、私が暮らしている猿人種の村、メイハオ村にある雪蓮プリンの支店へ行くことにしよう。
「男女は距離を保つからこそ理が成り立つ。
だが、兄弟に偽装してしまえば、その一線も越えられる。」
説得されてしまいました。
