第13話 そうなんだけど、そうじゃない。
ご意見や感想があれば、ぜひコメントで教えてください。
お時間を割いて読んでくださり、本当にありがとうございます。
複雑な気持ちを抱えながら、私は次の項目「原始人類種」の紹介を開いた。
深呼吸をひとつ。ついにこの元凶と向き合う時が来た。
原始人類種は大陸において体質に優れた強勢種族で、身長は160から180センチほど。
環境適応能力が非常に高く、身体能力の高い個体は毒耐性や耐寒性すら持つ。
地域ごとに多様な生活様式を発展させ、その結果、大陸で最も人口の多い種族の一つとなった。
さっき見た二種族の悲惨な扱いのせいで気分は最悪だった。
私はため息をつきながら写真を開いた。
きっと見慣れた姿が映っているはずだと思って……。
え？
緑色で粗い皮膚。
外に張り出すほどの筋肉。
口元からのぞく鋭い犬歯。
そしてあの荒々しい顔。
これ、半獣人じゃない？！
私が間違っていた。でも結論は変わらない。
人間、やっぱりひどい。
そうして私は、半ば予想通りに次の項目「猿人種」を開いた。
写真を見た瞬間、やっぱりと確信する。
これが私の記憶にある本来の人間の姿。
普通の肌色で、角もなく、翼もない。
とても弱い種族で、これといった特徴もない。
唯一得意なのは発明と道具作り。
過去十三年間の種族大戦では、脅威がないと判断され、人類から攻撃されることもなく、ほぼ無傷だった。
その後、平和期に急速に発展。
絶滅寸前だった集団は一気に大陸第二の規模へと成長し、商業で繁栄する「バツ国」を築いた。
さらに大陸の多種族共存の流れに乗り、合衆国を結成。
国名を「メツ国」へと改めた。
……これ、全然うれしくない。
大陸第二位になったと言われても、誇りなんて一欠けらも感じない。
しかも私は猿人種のはずだ。
どうしてバツ国がメツ国になったのか理解できず、私はメツ国の紹介を開いた。
気づけば一時間近く、万字に及ぶ経緯を真面目に読み込んでいた。
要約すると――
和平協定を締結し、他種族と連合王国を築いた。
名前を呼びやすくするため、王族のちゅうじびょう二世が国名を「メツ」国に変更した、ということらしい。
写真には、濃い隈をぶら下げた王族が写っていた。
マントは着ているが威厳はなく、カメラに向かって親指を立てている。
……もう何も言いたくない。
私は静かに画面を閉じ、ヘフィスに視線を向ける。
職業の説明をお願い、と合図した。
「調解官というのは、当事者が自分の傷と向き合い、それを調整できるよう導く役目だ。
俺が一番よく助けを求める者に伝える言葉がある。
新人の調解官にも、必ず覚えさせる真理だ。
自分の数値が低いなんて心配するな。
たとえ０でも問題ない。
だって……マイナスだってあるんだからな！」
「ありがとうございます。賢者という職業は少し考えてみます。
それと……プリーモス。あなたからどんな支援を受けられるのかも知りたいです。
さっき見たら、鳥人族の英雄なんですよね？すごいです。」
私はヘフィスの話を遮った。
ヘフィスは微笑みを保ったまま、ふっと顔を上げて深く息を吸う。
「その通りだ。
俺は創造と孕育の神、そして鳥人族の英雄だ！
ははっ！
元々は鳥人族にしか信仰がなかった。
だが種族大戦が終わってから、俺の信徒は激減した！
信仰が途絶えれば、俺に捧げられる『神力』も尽きる。
神力が使えなくなるわけだ。
だから俺は地上に降りた。
例外として鳥人族以外の種族にも手を貸し、新たな信仰の拠点を築くことにしたんだ。」
プリーモスの声には、不本意な妥協がにじんでいた。
本来の威厳ある顔にも、わずかな陰りが差している。
思い出したくない記憶に触れたようだった。
「はあ……。やっぱり俺は鳥人族の時代が一番懐かしい。
信徒の願いなんて『子どもが無事に生まれますように』とか、その程度だ。
俺も夜にこっそり祝福を授けてやったものだ。」
だが次の瞬間、口調が変わる。
目は光を失い、口元だけがゆっくり持ち上がる。
「最近の他種族の信徒の願いはな……はあ！
俺はもう……もうキレそうだ！
『七日間ぶっ通しで精力を維持したい』？ まあ、それは百歩譲っていい。
だがな――
『セクシーな溶岩と触れ合いたい』って何だそれは？
は？ はは！
へっ、へっ！
俺、ちょっと地上に降りたの後悔してる。
いっそ信仰なんて滅びればいい。」
プリーモスは私を見て、妙に明るい笑顔を浮かべた。
力の抜けた、どこか決壊寸前のような笑み。
「そうだな。はは……。
いっそ滅びればいい……。」
セクシーな溶岩がどれくらいセクシーかは聞かないでください。
感じて、想像するだけで大丈夫です。
