第10話 文句も言えない異世界は本当に面倒くさい
「それで玉秀、やりたい職業はある？
私たちがいくつか提案することもできるわ。
それと、どう転生したい？どこかの家の赤ん坊になる？それとも私たちが身分を用意する？」
ヘフィスは自分の髪をそっと撫で、やさしく微笑んだ。
私は急に黙り込んだ。
それは、とても難しい選択だったからだ。
この、やけに筋が通っていて、まるで文句すら許されない世界。
それが少し怖い。
どういうわけか、私の思考はふいに過去の記憶へ引き戻された。
今受け取っている情報と混ざり合いながら。
「玉秀さ、入って一年の新人の惠子って、絶対にマネージャーの親戚じゃない？
あの処理スピードでボーナスもらえるとかありえないでしょ。
次の昇格もチャンスあるとか言われてさ。
この世界ほんと不公平だよね。コネがあれば何でもありって感じ。そう思わない？」
オフィスの給湯室で、私は苦笑いしながらうなずくしかなかった。
先輩の愚痴を聞き流しつつ、頭の中では残業前に何を食べようか考えていた。
その時、社内放送が鳴る。
私と、目の前の先輩は、マネージャー室へ来るように呼び出された。
「えっ、ちょっと！何それ？マネージャー室に呼び出し？」
甲高い声で文句を言いながら、私は先輩の後ろについてマネージャー室に入った。
けれど彼女はドアをくぐった瞬間、別人のように柔らかく、
そしていかにも有能そうな表情に切り替える。
眉をひそめたマネージャーに、完璧な営業スマイルを向けた。
「少し大げさじゃないですか？うちは能力に応じて給与を決めていますよ。
サイトにも給与基準は公開していますし、誰でも確認できます。」
マネージャーは中年特有の薄くなった頭を撫でながら言い、先輩のパネルを開いた。
先輩の顔色がみるみるうちに強張っていく。
「パネルの数値推算では、この仕事は16時間で完了できるはずです。
ですが提出は三日目の午後でしたね？ほぼ三分の一、効率が落ちています。どういうことですか？
惠子は入社当初こそ25時間かかっていましたが、今は18時間です。
あなたはどうです？
会社はスキル向上講座も用意していますよね。なのに、なぜいまだに16時間のままなんですか？」
先輩は無意識に一歩下がった。
私はその横で、ただ緊張しながらマネージャーを見つめる。
「昇格基準も明記されています。
24時間以内の業務完了、そしてリーダーシップ25ポイント以上。
受講しているのは知っています。
ですが、あなたの数値は伸びていない。
なぜかわかりますか？
統括業務を玉秀に任せきりだからです。
玉秀のリーダーシップ数値は、あなたよりずっと高いんですよ。」
マネージャーはさらに声を張り上げ、先輩の英語能力の欄を拡大した。
先輩は慌てて手を伸ばし、止めようとする。
「ビジネス英語の数値はまったく伸びていないのに、
趣味英語の数値だけが右肩上がり？本当に昇格する気はあるんですか？」
マネージャーは趣味英語のパネルを開き、その中の単語を指さした。
「“Mpreg”」
怒りは決壊した川のようにあふれ出し、一気に先輩を飲み込む。
「これが顧客対応に使えますか？答えてください！」
威圧的な声に、先輩はとうとう泣き出した。
必死に首を横に振る。
「噂は多少耳に入っています。
パネルの数値は全社員に公開されています。
不満や不公平を感じるなら、直接私に言いなさい。裏で憶測を広めるな。
それとも、私のパネルと学習履歴を確認しますか？
それから、玉秀……」
隣でしゃくりあげる先輩の声を聞きながら、
私は緊張で視界が暗くなっていった。
その瞬間、何かに揺さぶられたような感覚。
目の前には、少し心配そうなヘフィスの顔があった。
「玉秀、急に反応がなくなったけど大丈夫？
ちょうど言おうとしてたの。やりたい職業を教えてくれれば、それに合わせて数値を伸ばせるよ。
って……どうして泣いてるの？」
私は思った。
想像力が豊かすぎるのも、怖いことなんだと。
過去の記憶を、この“数値”のある異世界にそのまま当てはめてしまった。
しかも、その先に待っている展開まで勝手に想像してしまうなんて。
涙が止まらない。
次から次へとあふれてくる。
呼吸も浅くなり、私は大きく息を吸うことしかできなかった。
ヘフィスは落ち着いたまま、そっと私の肩を叩いた。
そして静かに近づき、私を胸に抱き寄せる。
慌てる私の心を、包むように。
そのとき、ふわりと甘い香りがした。
どこか懐かしい匂い。
少しひんやりとした甘さ。
子どものころによく食べた、
ミントチョコレートアイスの香りだった。
泣き疲れた私は、まぶたが重くなっていくのを感じる。
そして、抗えずに目を閉じた。
良い子は「Mpreg」という単語を検索しないことをおすすめします。
