１、I am I.
目を開けると、水へ沈んだようだった。青年はぽこり、と空気を吐く。
〈転送プラグラム正常、再構築正式承認完了、システムオールグリーン。転移、終了しました〉
機械的な女性の声に、ああうん、と頷いて青年は歩み始めた。石ころが、いくつも転がっている。それは次第に大きくなり、岩となり、岸壁となり、あたりに様々な山を作り、麗しい魚が泳ぎまわっている。
海の中だ。
水の中なのか。
それとも別のものなのか。
「……なんだろう、ここ」
深い場所だというのは、よくわかった。
青年の知識にもない、探索システムにも引っかからない、これ以上の検索となると≪全能なる記録≫へのアクセスが必要となる。それを考えると、考えない方がいいと、青年は思った。これまでの経験上、そうなのだ。
しばらく歩くと、宝石に遭遇した。
美しい、多角面、しかもよく成長している。ここまで成長するとなると、アージストなどの石の名が思い浮かぶ。しかしそれ以外の可能性もある、と思い、そっと触れた時だった。
「こんにちは」
はにかんだような声が聞こえ、青年は上を見上げた。
誰かがいる。しかし、姿は見えない。
「こんにちは」
青年が、返す。
「すみません、この近くの人ですか」
「ええまあ、近くの人です」
声からして、女性のようだった。
「さっき来たばかりなのですが、この石の名を知っていますか？」
「ああ。そうですねぇ……しいて言えば、夢でしょうか」
青年は、首を傾げた。夢、というものは、もっと荒唐無稽で、あるいはあいまいで、人によっては確信だ。このように、形をもったものではない。場所によっては、夢が結晶化して力となるところもあったのだが、こういう宝石となるのは珍しい。
「あなたが名付けたのですか？」
「さあ。名付けるのは私ではないので」
不思議な言い方に、青年は首を傾げた。
岩の上にいる人物は、何かを想っているらしい。ぷかぷかと、美しい虹の輝きを持つ球が、ふわふわと落ちてくる。
「これはなんですか」
「これ？ ああ、それはですね……諦めです」
美しい姿には似つかわしくない名前に、青年は余計首を傾げた。
その崖の上へと、とん、とん、と足を進めていく。岩の上、魚が泳ぎ、水面は近づく。あたりに、がれきが散らばっている。岩は積み重なり、それは年月の様で、と感じたとき。
青年はふと、顔を上げた。
誰もいない。
ただ、そこに、薄紅の花が残されていた。
「……それは、羞恥です」
心底恥ずかしそうに告げられた言葉に、青年はかりかりと頭をかくと、そこにすとんと腰を下ろした。無粋な真似をした、と思ったのだ。
「ここは、あなただったのですね」
一人きり、青年はそこに腰かける。静かに、ふう、と口をとがらせ、煙草のようにそれを口にした。
シャボンの泡が、ぽこりと浮かぶ。
水が揺れている。
海が、ある。
青年は一人、岩の上で、考え事をしていた。
