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※プロットを共有し、誤字脱字の確認や執筆の補助、構成の相談でGemini(AI)と協力しています

物語の核やプロットは自力です

創作環境の一環としてご理解いただけますと幸いです

「おい、人間。今は魔法の時代ぇだ。そんな鉄の棒を振り回したところで、魔物の障壁一枚傷つけられやしねえぞ」

絶体絶命の窮地。

何人もの冒険者が挑み、誰一人としてその障壁を破れなかった魔物。

生き残った最後の獲物である儂に向けて魔物が爪を振り上げた、その瞬間。

儂と魔物の間に、男が立っていた。

男は儂と魔物を交互に見て、軽く首を傾げ。

地面に落ちていた儀礼用の模造剣を拾い、魔物へと向かう。

その姿に、呆然と呟いた儂に。

目の前の男は、小さく鼻を鳴らす。

「魔法、ねぇ……理屈は知らねえが、斬れば壊れるのは何でも同じだろ」

その瞬間、周囲の空気がビリリと凍りついた。

魔力の気配、ではない。

もっと原始的な、肌を刺すような“殺気”が。

魔法主流のこの世界では絶えて久しいはずの“武”の威圧が、そこにはあった。

「来いよ」

構えもせず、声を掛けた男に向かって魔物が突進していく。

儂は思わずきつく目を閉じ、衝撃に備えた。

ドサリ──

重たい音が響く。

魔物が振り下ろそうとした爪は、いつまでも降りては来ない。

恐る恐る押し上げた瞼。

視界の先には。

「…あ？障壁ってのは、この程度の薄皮のことか？」

模造剣を下ろした男と、倒れている魔物。

男の背筋はまっすぐ、肩の力は抜け、まるで何事もなかったかのように立っている。

年の頃は四十前後だろうか。

浅い皺が刻まれた眉間に無精髭の残る顎。

そしてどこか気の抜けた笑み。

だがその眼光と姿勢からは、まだ全盛期と言わんばかりの、剣豪そのものの気配が滲んでいた。

「な、何者だあんた…」

「ん？俺は武。槇(みかづち) 武(たけし)だ。アンタは？」

「わ、しは、ヴェルカ。助けてもらって感謝する」

座り込んだままの儂に手が伸ばされる。

恐る恐る掴めばグンと引かれ、立ったまま男の顔を見上げた。

「見た目の割に重いんだな、ヴェルカ」

「重いと感じてるようには見えんかったが」

ケラケラと笑う男に毒気を抜かれる。

殺気は消え、残るは静かな威圧感だけ。

なんというか──恐ろしくも、惹きつけられる男だ。

「命を救われた。礼をさせてくれ」

「大したことじゃねえよ」

「儂はドワーフだ。恩は返す。望む武器はあるか」

「なら刀と槍だな」

「カタナ？分からんが魔力伝導率の良い銀でも混ぜるか？」

「片刃の剣だ。反りがある。余計なもんはいらねえよ。鉄を、ただ限界まで叩いて鍛えてくれ」

伏し目だった瞼が持ち上がり。

鋭さに、射貫かれる。

まるで刃物のようだ。

「魔法を斬るには、魔法に頼らねえ強さが必要だろ」

武は手にした模造剣の先を地に突き立て、淀みない動作で一本の曲線を描いた。

単なる図面ではない。

その線が描かれた瞬間、儂の背筋に冷たいものが走った。

「……待て、この曲線……」

儂は思わず地面に這いつくばり、その図を凝視した。

ただ曲がっているのではない。

切っ先に向かうに従って、絶妙な角度で“逃げ”と“入り”が計算されている。

魔法主流のこの300年、剣と言えば魔法付与(エンチャント)前提の依代か、儀礼用の真っ直ぐな鉄棒ばかりだった。

だが、この男が描いたのは──“斬る”という一点のみに特化した、純粋な破壊の結晶だ。

「なんだこの理屈は」

指でなぞる。

ゾクゾクッと、言い知れぬ感覚が背筋を撫でる。

ふと視界に入った模造剣に、ゾッとした。

馬鹿な、刃毀れ一つしとらん。

儀礼用のナマクラで、どうやって魔物の障壁を両断したのか？

筋力じゃねえ、刃を当てる“角度”だけで斬りやがったのか？

「これは…峰の方は厚く、刃の方は薄く作るのか？」

「ほう、一目でわかるか。流石だな。そうだ、焼き入れの際に出る反りを計算して…」

武の説明を聴きながら、儂は指先で土の線をなぞった。

指が線をなぞるたび、頭の中で火花が散る。

鋼を叩く音、水に潜らせる音。

そしてこの鋭利な刃が、空気を切り裂く音。

300年、魔導具の器としての剣ばかり打ってきた儂の鍛冶師の血が、マグマのように沸騰する。

この“反り”はただの曲線じゃねえ。

引き斬る瞬間に力が一点に集中するように計算されてやがる。

魔法式で強度を補う必要がねえ、構造そのものが“殺害”に特化しているわけだ。

「面白い、面白過ぎるぞ、タケシ！魔法なんてチャチな理屈じゃねぇ！鋼と技だけで、神の領域に手をかけようってのか！」

これだ。

儂が打ちたかったのは、こういう“武器”だったんだ…！

「あんたの国にはこんな恐ろしいモンを考え出した奴らがいるんだなぁ」

ナマクラであれなら、儂が打つ本物を持たせたらどうなるのか。

高揚で心が踊る。

「槍も任せろ。腕によりをかけてやる」

「ああ、頼む。だが、」

「みなまで言うな。不純物は混ぜん。魔法が世界を変えた、だがな……昔は剣で魔物を斬る時代もあったんだ」

「どれくらい前なんだ？」

「そうさな。300年程前だったか」

「は？ヴェルカ、お前何歳だ？」

「今年400になったばかりだが」

驚きで目を丸くする武に笑う。

少し時間がかかる故、案内した自宅に居候させてただひたすらに鉄を打った。

来る日も来る日も、一心不乱に。

ただ、頭のなかに焼き付いた、理想だけを追いかけた。

タダ飯食らいは性に合わないと喚く武を飯の買い出しに行かせたら、八百屋の親父を圧倒してタダ同然でオマケをもらってきて驚いた。

ニッカリ笑う槇武という男は、値切りが異様に上手いようだ。

夜遅くまで鉄と向き合い、朝早くから火と手を取り合うことを繰り返し。

理想には遠いが、現状で納得のいく出来に仕上がった刃を見せる。

「お前の理想には遠いだろう。だが、今の儂の精一杯だ。これで納めてくれ」

「ああ、良い刀だ」

武は刃文を眺め、フと口元を綻ばせる。

懐かしむように目尻に小さな皺が寄った。

「鞘は？」

「すまんが革鞘で手を打ってくれ。暇がなかった」

武は少し考え、刀に手を当てた。

「革でもいいが、油漬けはしてくれねえか。手入れを怠るとすぐ錆びちまうからな」

「ふん、分かっている。鍛冶師をなんだと思っていやがんだ」

「それと、柄は木目が見えるくらいに軽く磨いてくれ。滑ると困る」

小さく苦笑する。

この男、本当に刀を“道具”としてではなく、まるで体の一部のように扱おうとしている。

「わかっとるわ。最高の相棒にしてやるから、お前も俺を驚かせてくれ」

次は槍の説明しようと、屈んだ瞬間。

────カンカンカンカン

ソレは、敵襲を知らせる合図の鐘。

ピタリと動きが止まる。

バッと勢いよく顔を上げれば、武は外に視線を向けていた。

その口元には、笑み。

「敵襲か？」

「そうだ！」

外へ駆け出そうとするその背を呼び留め、槍を投げ渡す。

武は危なげなく手に取り、振り回し始めた。

「槍だ。この槍は雷鉱石を芯にしてある」

「へぇ」

「一般的には使わねぇ素材だ。常人じゃあ扱えねぇからな。マァ、お前ならなんとかなるだろう」

「過大評価だなオイ」

ビュンビュン、と風を切る槍が縦横無尽、自在に踊る。

雰囲気が徐々に、獰猛さを増していく。

「ヴェルカ、悪い。ちょっと試してくる……この槍、少しばかり暴れたがってるんでな」

爛々と輝く瞳で武が駆け出す。

その背を追った先には町の門前に蠢く、魔族の軍勢。

武が一歩、踏み込む。

地面を踏み抜くような重さではなく、滑るような軽さで間合いを奪っていく。

ヒュオンヒュオン、と槍が風を切る。

魔族が数体飛びかかるが、武の槍が閃き、一撃で薙ぎ払う。

その瞬間。

空が裂けた。

雷が落ちた。

否──雷が落ちたのではない。

あの男の槍が、雷を呼んだのか。

「……今のは何だ？」

「突きだ」

「突きで空が割れるか！」

「この槍を誂えたのはヴェルカだろ。俺は知らん」

槍を担ぎ、武が歩き出す。

魔法の時代の終わりが、その足音とともに始まろうとしていた。

儂は魔法付与がされた斧を握りしめ、その背中を追う。

魔法が世界を塗り替えて久しいこの時代。

鋼と技だけで魔を断つなど、誰が信じようか。

風が流れるように、槍が舞う。

薙ぎ払われる魔族たちを茫然と眺めながら、脳裏に浮かぶ情景に言葉が溢れた。

「……ああ、思い出した」

記憶が甦る。

アルバムを捲るように、鮮やかに。

魔法が世界を掌握する前の、血と鋼が世界を支配していた時代の武人たち。

「昔はこうやって戦っていた」

この時、儂はまだ知らなかった。

目の前のこの男が、後に。

“雷槍の武”と呼ばれる伝説になることを。

ご一読いただき、感謝いたします

引き続きお楽しみいただけましたら幸いです