幸せになりたい悪魔の子
僕はこの世界に絶対嫌われてる。
そうじゃなきゃ僕がこんなに不幸なはずがない
僕はみんなと同じように、この世界で生きているだけなんだ
なのに僕がこんなに苦しいのはなんでなの？
僕は何も悪い事はしてないのに
こんな世界なら生まれたくなんてなかった
「ママが言ってたぞ！お前がいるから僕のパパは死んだって！」
「あなたのせいで夫が…！」
「息子を返せ！」
「「「この悪魔の子め！」」」
「違う…やめて…僕のせいじゃない…」
言われのない非難と共に僕めがけていくつも石が投げられる。
最近この村では病気が流行っていて、村人の中ではその元凶が僕ということになっている。
僕はもともと片親でお母さんの女手ひとつで育てられてきた。
お母さんはその昔勇者と旅を共にした聖女で、今は村のシスターをやっている。
そんな恵まれた親を持っているのにも関
わらず僕が悪魔の子と呼ばれているのには理由がある。
理由と言っても至極単純、僕の父親が悪魔だからだ。
聖女は本来子供を身籠る事はない。
にも関わらずお母さんは僕を身籠った。
考えられる理由は二つ、お母さんが偽物の聖女だったか世の理を外れたナニカ、つまり悪魔と交わったかだ。
お母さんは僕の父親については全く話してくれない。
だから僕の親は悪魔かもしれないし本当は悪魔じゃないかもしれない。
それを知っているのはお母さんだけだ。
「ただいま…」
散々石を投げつけられて家に着いた。
ただいま、と呟いた声は、がらんとした家の中に虚しく響いた。いつもなら優しい母の声が返ってくるはずなのに、家の中はしんと静まり返っている。嫌な予感が背筋を這い上がった。
リビングの扉を開けた瞬間、生暖かい鉄の匂いが鼻腔を衝いた。そして、視界に飛び込んできたのは、床に広がる赤黒いシミと、その中心で横たわる母の姿だった。
「…ママ？」
声が震える。足が勝手に動き出し、母のもとへ駆け寄った。冷たくなった頬に触れると、指先に張り付く血の感触に思わず息をのんだ。母の胸には、見慣れない短剣が深く突き刺さっている。
視線をさまよわせると、壁には血で大きく「悪魔の子」と書かれていた。憎悪に満ちたその文字が、僕の心を深くえぐり取る。
「嘘だ…嘘だろ…？」
膝から崩れ落ち、母の亡骸を抱きしめる。温かかったはずの母の体が、氷のように冷たい。どれだけ呼びかけても、母はもう二度と応えてくれない。
聖女の死、そして破滅へ
母の亡骸を抱きしめ、僕の心は深い絶望と憎悪に飲み込まれた。村人たちの罵声が耳の奥で木霊し、壁に書かれた「悪魔の子」という血文字が、僕の存在そのものを否定しているようだった。
「僕のせいだ…僕が生まれたから…」
どれほどの時間が経ったのか、僕は立ち上がり、冷たくなった母の頬にそっと触れた。その瞬間、今まで感じたことのない、強大な力が体中に満ちていくのを感じた。それは、怒り、悲しみ、絶望、そして世界への憎しみが凝縮された、禍々しい魔力だった。
気がつけば、僕は村の広場に立っていた。僕の周りには黒いオーラが渦巻き、地面はひび割れ、建物は軋みを上げ始める。村人たちの恐怖の叫びが聞こえる。彼らが僕を悪魔と呼ぶなら、僕は本当に悪魔になってやろう。
「お前たちが…僕から全てを奪ったんだ！」
僕は叫び、力の限りを尽くして、その魔力を解き放った。村は瞬く間に炎に包まれ、悲鳴と怒号が入り混じる地獄へと変貌していく。僕の目に映るのは、燃え盛る家々と、逃げ惑う人々の姿。その光景が、僕の心をさらに深い闇へと引きずり込んだ。
勇者との衝突、そして逃亡
村を破壊した僕の前に、突如として閃光が走った。光が収まると、そこには勇者の姿があった。勇者は聖なる剣を構え、僕をまっすぐに見据えている。
「悪しき魔力を持つ者よ！これ以上、この世界を穢すことは許さない！」
勇者の声が響く。僕は全身の毛が逆立つような感覚に襲われた。勇者の放つ聖なる力は、僕の魔力とは真逆の性質を持ち、僕の存在そのものを否定するようだった。
僕と勇者の戦いが始まった。僕が魔力を放てば、勇者は聖なる力でそれを打ち消す。僕は憎しみに駆られ、次々と魔物を召喚したが、勇者は一切の迷いなくそれらを斬り伏せていく。僕の力は圧倒的だったが、勇者の信念の前に、その強大な魔力も霞んで見えた。
劣勢に立たされた僕は、もはや戦う気力すら失いかけていた。その時、村の炎が僕の視界をよぎった。母の死、村人たちの罵倒、そして僕の犯した罪。それらが走馬灯のように脳裏を駆け巡り、再び憎悪の炎が僕の心に燃え上がった。
「…僕が、こんなところにいるわけにはいかない…！」
僕は無意識のうちに、全身の魔力を一点に集中させた。それは、空間そのものを歪ませるほどの、禍々しい波動だった。勇者が驚愕に目を見開くのを感じながら、僕はその波動を解き放つ。空間がひび割れ、僕の目の前に真っ黒な穴が現れた。
僕は迷うことなくその穴に飛び込んだ。背後で勇者の叫びが聞こえたが、もう僕には何も聞こえなかった。ただ、この場所から、この憎しみに満ちた世界から逃れたい一心だった。
新たな出会い、そして悲劇の再演
空間の歪みに身を任せた僕がたどり着いたのは、光に満ちた大都市だった。僕がいた村とは比べ物にならないほどの活気に、僕はただ圧倒されるばかりだった。ここは王国だった。
僕は人目を避けながら、王国の一角にある路地裏に身を潜めた。村を破壊した僕が、こんな場所にいていいはずがない。そう思いながらも、僕は疲れ果てていた。
そんな僕に声をかけてきたのは、一人の少女だった。
「お兄ちゃん、お腹空いてるの？これ、食べる？」
少女は僕に、温かいパンを差し出した。僕は警戒しながらも、そのパンを受け取った。生まれて初めて味わう、見知らぬ人からの優しさだった。
少女の名前はリリア。彼女は僕を恐れるどころか、僕の話を熱心に聞いてくれた。僕が悪魔の子と呼ばれてきたこと、母を失ったこと、そして村を破壊してしまったこと。全てを話した僕に、リリアはただ優しく微笑んだ。
「大丈夫だよ。私、お兄ちゃんの味方だから」
リリアの言葉は、凍りついていた僕の心を少しずつ溶かしていくようだった。彼女以外にも、僕は数人の友人と出会った。彼らは僕の過去を知っても、僕を拒絶することはなかった。僕は彼らと過ごす中で、初めて本当の喜びを知った。
しかし、その喜びは、長くは続かなかった。
ある日、僕は友人たちと街の中心部にある祭りに来ていた。賑やかな音楽、人々の笑顔、色とりどりの屋台。僕はその光景に夢中になっていた。その時、ふと、僕の視界の端に、あの憎悪に満ちた村人たちの顔が浮かんだ。彼らが僕に石を投げつけ、罵声を浴びせる光景が鮮明に蘇った。
同時に、僕を優しく抱きしめてくれた母の顔が浮かんだ。そして、冷たくなった母の体。
「どうして…どうして僕だけが、こんな目に…！」
怒りと喜び、相反する感情が僕の心の中で渦巻き、僕の魔力は再び暴走を始めた。僕の体から黒いオーラがあふれ出し、僕は抑えきれない力の奔流に身を任せていた。
街の人々の悲鳴が聞こえる。僕の魔力は容赦なく王国を破壊していく。建物は崩れ落ち、人々は逃げ惑う。僕の視界は憎悪に染まり、目の前の光景が何もかも灰色に見えた。僕は再び、この世界を破壊する「悪魔の子」となっていた。
王国の崩壊と闇の覚醒
王国は僕の暴走によって、あっという間に廃墟と化した。人々の悲鳴と、破壊の音が入り混じる中、僕の意識は憎悪と絶望の淵に沈んでいた。再び、僕は「悪魔の子」として、全てを破壊する存在になってしまった。
その時、まばゆい光が僕の視界を貫いた。
「もうやめるんだ！これ以上、罪を重ねるな！」
その声は、かつて僕と戦った勇者の声だった。勇者は聖なる光を身に纏い、僕の目の前に立ちはだかっていた。彼の背後には、彼が守ろうとした王国の残骸が広がり、その光景が僕の心をさらにかき乱した。
僕は怒りと悲しみに駆られ、残された全ての魔力を勇者に向けた。黒い闇が津波のように押し寄せ、勇者を呑み込もうとする。それは、村を破壊し、王国を崩壊させた僕の、最も強大な闇の力だった。
勇者は聖なる剣を天に掲げ、僕の闇を打ち消すかのように、さらに強い光を放つ。その光は、僕の闇を切り裂き、僕の体を貫いた。僕は激痛に悶え、地面に倒れ込んだ。勇者の光は、僕の強大な闇を完全に呑み込み、僕の全身を灼き尽くすかのように襲いかかる。意識が遠のき、視界が霞んでいく。僕の体から力が抜け、魔力が消え失せていくのがわかった。
僕はなす術もなく、勇者の光に敗れた…はずだった。
闇の覚醒、勇者への猛攻
その瞬間、僕の奥底に眠っていた何かが、パチリと音を立てて弾けた。母を失った悲しみ、村人たちの罵声、友を得た喜び、そしてそれを自ら破壊してしまった絶望。あらゆる感情が混じり合い、僕の中で新たな、より禍々しい力が覚醒した。それは、勇者の聖なる光すらも吸収し、僕の血肉に変えるかのような、究極の悪魔の力だった。
「…僕が、負ける…？そんなこと…許さない…！」
途切れていた意識が、憎悪と共に鮮明になる。僕の全身から、漆黒のオーラが噴き出した。それは勇者の光をさえも霞ませるほどの、圧倒的な闇だった。僕の瞳は深紅に染まり、理性を失った獣のように、ただ勇者だけを見据えていた。
「ああああああああ！」
僕は咆哮と共に立ち上がり、覚醒した悪魔の力を解き放った。闇の触手が幾重にも勇者を襲い、地面を抉り、瓦礫を宙に舞い上がらせる。勇者は聖なる剣を振るい、光の障壁を展開して応戦するが、僕の猛攻は止まらない。闇は勇者の聖なる光を少しずつ浸食し、彼の防御を崩していく。
勇者の顔に焦りの色が浮かぶ。彼の聖なる力は、僕の新たな力の前に、まるでか細い光のように感じられた。僕は容赦なく闇の力を集中させ、勇者に叩きつける。衝撃波が広がり、勇者の体は吹き飛ばされ、瓦礫の山に激しく叩きつけられた。
「…ぐっ…！」
勇者の口から血が吐き出され、彼の聖なる光が弱まっていくのがわかる。僕はさらに追撃の手を緩めなかった。意識の大部分は憎悪と破壊衝動に支配され、目の前の勇者を完全に消し去ることだけを求めていた。僕は彼に止めを刺すべく、最後の力を込めた闇の一撃を放とうとした…その時だった。
悪魔との対話、そして逃亡
僕の意識の奥底で、冷たく、嘲るような声が響いた。
「よかろう、よくぞここまで来た。だが、それで終わりだと思うか？」
僕の体は、僕自身の意志とは関係なく、勇者に止めを刺す寸前でぴたりと止まった。全身を支配していた憎悪の感情が、一瞬だけ薄れる。
「誰だ…？」
「我はお前の内なる闇、お前が悪魔と呼ぶ力そのものだ。お前は、我の望むままに動いているに過ぎない」
声は僕の頭の中に直接響く。僕は、自分が操られていることに気づいた。そして、暴走の引き金となった感情の波を思い出す。
「なぜ、僕を操る…？なぜ、こんなことを…？」
「簡単なことだ。我はお前の絶望を糧に成長する。お前が不幸であればあるほど、我は強くなる。だからこそ、お前が幸せになる時こそが、我にとっての最高の機会なのだ」
悪魔の声は、僕の心を抉るように告げた。
「お前が喜びを感じ、希望を抱いた時、その幸せの絶頂から一気に奈落の底に突き落とす。その時のお前の絶望は、何よりも甘美な糧となる。村が破壊された時も、王国を壊した時も、お前が誰かと心を通わせ、幸せを感じた直後だっただろう？」
その言葉に、僕はハッとした。確かに、母との穏やかな日々、そして王国で友人たちと過ごした楽しい時間。それらは全て、僕が暴走する直前に味わった、かけがえのない幸せだった。
「…そんな…」
「そうだ。お前が真に幸せになることは、決して許さない。それが、我の存在意義だ」
悪魔の声は、冷酷に言い放った。僕は、自分の内にこのような恐ろしい存在が潜んでいたことに、戦慄した。僕が幸せになればなるほど、この悪魔は力を増し、僕を絶望の淵に突き落とす。僕が生きている限り、この悪夢は繰り返される。
僕は、半殺しで倒れている勇者に目を向けた。彼の体は血に塗れ、聖なる光はほとんど失われている。僕がもう少し早く、この悪魔の真意に気づいていれば、彼をここまで傷つけることはなかっただろう。
僕の意識が、少しずつ、しかし確実に理性を帯びていく。全身を支配していた漆黒のオーラが、ゆっくりと収束していく。悪魔の力はまだ残っているが、僕はその力を制御しようと必死だった。
「これ以上…誰かを傷つけるわけにはいかない…！」
僕は、残された僅かな理性で、悪魔の力から逃れることを選んだ。再び空間を歪ませ、闇の穴を開く。そこは、どこへ繋がるかも分からない場所だったが、僕は迷うことなく飛び込んだ。背後で、勇者のうめき声と、悪魔の嘲笑が入り混じった声が聞こえた気がした。
悪魔との対話、そして逃亡
王国の瓦礫の中で、僕は自分の内に潜む悪魔の力の真実を知った。僕の意識の奥底で響いた声は、僕が幸せになる時こそが悪魔が力を増し、僕を絶望に突き落とす好機であると告げた。僕が喜びを感じるたびに、この悪魔は僕を操り、全てを破壊してきたのだ。
半殺しで倒れた勇者を前に、僕は自身の暴走を止め、空間の歪みを開いてその場から逃れた。どこへ向かうかも分からない闇の中へ飛び込み、僕はただただ、この恐ろしい力から逃れたいと願った。
命の絶望と死ねない体
僕がたどり着いたのは、人の気配すらない荒野だった。見渡す限り、広がるのは乾いた大地と、荒々しい岩山ばかり。僕の胸には、母を殺し、村を破壊し、友を傷つけ、王国を崩壊させた罪悪感が重くのしかかっていた。
「僕が…僕が生きている限り、この悲劇は繰り返される…」
僕は自らの存在を呪った。この悪魔の力が僕の中に宿っている限り、僕は誰かを傷つけ、この世界を破壊し続けるだろう。僕は、これ以上何も失いたくなかった。
僕は、自らの命を絶つことを決意した。
しかし、その試みは全て無駄に終わった。
岩場から身を投げれば、地面に叩きつけられる寸前で、漆黒のオーラが僕の体を包み込み、衝撃を和らげた。深い湖に身を沈めれば、水中で呼吸ができるようになり、体が沈むのを阻まれた。鋭利な岩に体を打ち付ければ、僕の皮膚は鋼のように硬くなり、傷一つ負わない。
「なぜだ…！なぜ、死ねないんだ…！」
何度試しても、僕の体は傷つくどころか、再生すらしているかのようだった。僕の中に宿る悪魔の力が、僕の死を阻んでいる。悪魔は僕の絶望を糧にするため、僕を死なせるわけにはいかないのだ。僕が生き続け、絶望するたびに、悪魔は力を増していく。
僕は、永遠に続くかのような絶望の中に突き落とされた。死ぬことも許されず、生きれば誰かを傷つけ、世界を破壊してしまう。僕は、悪魔の操り人形として、この世界をさまよい続けるしかないのか。
光への渇望、勇者を探して
絶望の淵で、僕は一つの可能性にたどり着いた。僕の闇の力が僕の死を阻むなら、その闇を打ち消す光があれば、僕は死ねるのではないか？
そして、その光を持つ唯一の存在が、僕が半殺しにしたはずの勇者だった。
僕は荒野を彷徨い始めた。飢えも渇きも感じない体は、ただひたすらに歩き続けた。勇者がどこにいるのか、彼が僕を許してくれるのか、そんなことはどうでもよかった。ただ、僕を完全に消滅させてくれる光を求めて、僕は歩いた。
旅の途中、僕は廃墟と化した王国を遠くに見つけた。あの時、僕が友人と笑い合った街は、見る影もなく崩れ去っていた。その光景は、僕の心に深い痛みを刻みつけた。もし、僕が死なずに生き続ければ、またこんな惨劇を引き起こしてしまう。
「勇者…勇者よ…どこにいる…！」
僕は声が枯れるまで叫んだ。勇者への憎しみはもはやなく、あったのはただ、彼に全てを終わらせてほしいという切なる願いだけだった。彼の聖なる剣が僕の体を貫き、悪魔の力を打ち破ってくれることを、僕はひたすらに願った。
いつしか僕は、人里離れた森の中にいた。木々のざわめきだけが聞こえる静かな場所だった。ここで、僕の旅は終わるのだろうか。それとも、まだ僕には、この呪われた生を終わらせるための道が残されているのだろうか。
二度あることは三度ある
森の奥深く、僕はついに勇者を見つけた。彼は木にもたれかかり、深い傷を負いながらも生きていた。彼の体からは、以前のようなまばゆい光は失われ、か細い輝きだけが残っていた。
僕の姿を見つけた勇者は、驚きに目を見開いたが、すぐにその表情は穏やかなものに変わった。彼は僕に、ゆっくりと手を差し伸べた。
「君は…君も苦しんでいるのか」
勇者の声は、僕が今まで聞いたどんな言葉よりも優しかった。彼は、僕を悪魔と呼ぶことも、憎むこともなかった。ただ、僕の苦しみに寄り添おうとしてくれていた。
「もう争うのはやめよう。君の中に宿る闇の力は、確かに強大だ。だが、君はまだ光を見失ってはいない。君の心の中に、まだ光は残っているはずだ」
勇者の言葉は、僕の心を温かく包み込んだ。彼は、僕を救おうとしている。僕の罪を許し、友達になろうと提案してくれている。僕の体から、これまで感じたことのない、安堵と喜びの感情が湧き上がってきた。
僕は、勇者の手を取ろうとした。彼の光が、僕の闇を打ち消し、僕をこの苦しみから解放してくれるかもしれない。そう思った、その時だった。
「愚かな…！その微かな光に、お前は惑わされるのか！」
僕の意識の奥底で、あの悪魔の声が響いた。それは、これまで以上に冷酷で、嘲りに満ちていた。悪魔の力が、僕の全身を支配しようと暴れ出す。僕の体から、再び漆黒のオーラが噴き出し、勇者の光を押し潰そうとする。
「やめろ！僕のせいじゃない…！」
僕は叫んだ。しかし、もう僕の体は僕の意志では動かなかった。悪魔の力が、僕を完全に支配していた。勇者の顔に、悲しみに満ちた諦めの色が浮かぶ。
「ああああああああ！」
生暖かい血が僕の腕を伝った。
僕は、悪魔に操られるがまま、勇者に襲いかかってしまった。僕の拳が、勇者の胸を深く貫く。勇者の聖なる光が、僕の闇の中で、まるで蝋燭の炎のように揺れ、そして、完全に消え去った。
勇者は、僕の腕の中で、静かに息を引き取った。彼の表情は、最後まで穏やかで、僕を恨むような色は一切なかった。
僕の中に湧き上がっていた喜びは、一瞬にして、深い絶望へと変わった。まただ。また、僕が、僕の悪魔の力が、大切なものを奪い去った。
僕は、勇者の冷たくなった体を抱きしめ、天に向かって咆哮した。この世界は、僕に死ぬことすら許さない。そして、僕が幸せになろうとするたびに、僕の全てを奪い去る。僕は、この呪われた存在から、どうすれば解放されるのだろうか。
絶望の果て、そして…
勇者の聖なる光が消え、僕の腕の中でその温もりが失われていく。その瞬間、僕の心を支配していた憎悪と狂気は、まるで潮が引くように消え去った。残ったのは、冷たい現実と、吐き気を催すほどの罪悪感。僕は、またしても僕のせいで大切なものを失ってしまったのだ。
「ああああああああ！」
喉が張り裂けるまで叫んだ。しかし、どんなに叫んでも、僕の心を満たすのは虚無だけだった。勇者の亡骸を抱きかかえ、僕はただ呆然と立ち尽くした。僕はもう、死ぬことも、生きることも許されない。永遠に続く絶望の淵をさまよい、大切なものを奪い続ける呪われた存在。それが、僕の運命なのだ。
僕の奥底で、悪魔の声が嘲笑う。
「どうだ？この絶望は格別だろう？」
その声に、僕は初めて、心からの怒りを覚えた。それは、自分自身への怒り、この世界への怒り、そして、僕を操り続けてきた悪魔への、拭いきれない憎悪だった。
僕は勇者の亡骸をそっと地面に寝かせ、立ち上がった。僕の全身から、再び漆黒のオーラが噴き出す。しかし、それはもはや、悪魔に操られた力ではなかった。僕自身の、純粋な、怒りと憎しみの力。僕は、この力を使って悪魔を打ち破り、自分自身を解放することを決意した。
「悪魔よ、聞いているか…！僕はお前を許さない…！僕の人生を、僕の大切なものを、全て奪ったお前を…！」
僕の体から放たれる魔力は、勇者の聖なる力とは真逆の、純粋な悪の力だった。僕はその力を制御し、悪魔の声が響く意識の奥底へと潜っていく。
内なる悪魔との対峙
僕の意識の中は、闇に満ちた空間だった。その中心に、僕と瓜二つの姿をした、漆黒の少年が立っていた。彼こそが、僕の内なる悪魔。僕が生まれてからずっと、僕の絶望を糧にしてきた存在。
「来たか。お前が我を倒せると思っているのか？お前は、我そのものだぞ？」
悪魔は嘲笑う。しかし、僕はもう惑わされない。
「違う。僕はお前じゃない。僕はお前と戦うために、ここにいる」
僕と悪魔の戦いが始まった。悪魔は僕の過去の記憶を幻影として見せつけ、僕の心を揺さぶろうとする。母の死、村人たちの罵声、友人の笑顔、そして、勇者の血…それらが僕の心をかき乱す。
しかし、僕はもう、絶望しない。その絶望を、力に変える。悪魔の幻影を打ち破り、僕は悪魔本体へと向かっていく。悪魔は驚きに目を見開く。
「なぜだ…なぜお前は、絶望しない…！」
「お前の思い通りにはさせない。僕はもう、誰かの悲劇を望まない。僕が幸せになろうとした時、お前が僕から全てを奪ったように、今度は僕が、お前から全てを奪ってやる…！」
僕は悪魔の体に手を伸ばした。悪魔の力が僕の体に流れ込み、僕の体が内側から焼かれるような激痛が走る。しかし、僕は決して手を離さない。悪魔は悲鳴を上げ、その体がゆっくりと崩れ始めた。
始まりの終わり、そして
悪魔の体が完全に消え去った時、僕の体から漆黒のオーラが消えた。そして、僕の心を満たしていた絶望と憎しみも、跡形もなく消え去った。僕は、ただ、静寂の中に立っていた。
再び森の中に戻ると、僕の体には、勇者から受けた傷が深く刻まれていた。悪魔の再生能力も消え、僕の体はもはや、普通の人間と変わらない。僕は、もう死ぬことができる。
僕は勇者の亡骸のそばに座り込み、そっとその手に触れた。勇者の手は、もう冷たい。僕は、彼を救うことも、彼に許しを請うこともできなかった。ただ、彼を殺してしまったという事実だけが、僕の心に残っていた。
僕は、勇者の聖なる剣を手に取った。そして、その剣を自分の胸へと向けた。もう、これ以上誰かを傷つけることはない。僕は、自分の罪を償うために、この命を終わらせることを決意した。
しかし、その剣を自分の胸に突き刺す寸前、僕はふと、母の言葉を思い出した。
「あなたは悪魔の子じゃない。あなたは、この世界で生きていく、私の大切な子よ」
母の言葉は、僕の心に温かい光を灯してくれた。僕は、この世界を憎み、自分の存在を呪ってきた。しかし、僕の存在を肯定し、愛してくれた人がいた。勇者も、僕の心を救おうとしてくれた。
僕は、剣を下ろした。僕は、死ぬべきではない。僕が死んでしまえば、僕を愛してくれた人たちの、僕に希望を与えてくれた人たちの想いまで、消えてしまう。僕は、彼らが僕に与えてくれた光を、この世界に繋いでいかなければならない。
僕は、勇者の剣を抱きしめた。その剣は、もう聖なる光を放つことはない。しかし、その剣は、僕の心の中で、僕が生きるべき道を示してくれているようだった。
僕は、勇者の亡骸を丁寧に埋葬した。そして、僕は一人、旅に出る。悪魔の力から解放された僕は、もはや誰かを傷つけることはない。僕は、この世界を破壊するのではなく、この世界を救うために、生きることを決意した。
この世界は、僕を嫌っていなかった。僕が、この世界を憎んでいたのだ。僕は、この世界に愛を、光を、与えるために、歩き始める。僕の旅は、ここから、始まるのだ。
新たな旅路、そして希望
勇者の墓標に別れを告げ、僕は歩き始めた。目的地の定まらない、あてのない旅。しかし、以前とは違う。かつては逃亡のためだった道が、今は僕自身の意思で選んだ道だ。
僕は、村を破壊した罪、王国を崩壊させた罪、そして勇者を殺めてしまった罪を、一生背負っていく。でも、もうその罪に押しつぶされることはない。僕は、この命を終わらせるのではなく、罪を償うために生きる道を選んだ。
僕は、人里離れた森の中で、小さな庵を見つけた。そこには、老人が一人で暮らしていた。僕は勇気を振り絞って、自分の過去を全て打ち明けた。老人は何も言わずに、僕の話を静かに聞いてくれた。そして、話し終えた僕に、彼は温かいスープを差し出してくれた。
「君は、その力でたくさんのものを失った。だが、君はその力で、これからたくさんのものを救えるかもしれない。君の心の中に残っている光を、消してはいけない」
老人の言葉は、僕の心を深く癒してくれた。僕は、老人のもとで暮らし始めた。僕は、魔力ではなく、自分の手で、畑を耕し、薪を割り、スープを作る。初めて味わう、穏やかで満たされた時間。僕は、この世界で生きていくことの喜びを、少しずつ取り戻していった。
闇の残滓、そして試練
ある日、村から来た一人の少女が、僕のもとを訪れた。少女は、流行病で苦しむ村人たちを救ってほしいと、僕に助けを求めてきた。僕は、以前なら悪魔の力を使って、一瞬で病を治すことができた。しかし、僕はもう、その力を持っていない。
僕は、老人の知識と、僕自身の薬草に関する知識を頼りに、少女と共に薬草を摘み、薬を作った。僕たちは何日もかけて薬を作り、村へと届けた。村人たちは、最初こそ僕を警戒していたが、僕たちの作った薬で病が治っていくにつれ、次第に僕に心を開いてくれた。
僕は、感謝の言葉を口にする村人たちの笑顔を見て、胸が熱くなった。僕が、誰かの役に立てた。それは、悪魔の力に頼らず、僕自身の力で成し遂げたことだった。
しかし、僕の過去が、僕を追ってきた。
村に、僕を勇者との戦いで見かけたという旅人がやってきた。その旅人は、僕が悪魔の子だと叫び、村人たちを扇動した。村人たちは再び僕を恐れ、僕に石を投げつけ始めた。
「なぜだ…！僕はもう、誰にも危害を加えていないのに…！」
僕は、再び絶望の淵に立たされた。しかし、その時、少女が僕の前に立ちはだかった。
「お兄ちゃんは悪魔なんかじゃない！お兄ちゃんが、私たちの村を救ってくれたんだ！」
少女の言葉に、村人たちは戸惑った。そして、老人が村人たちに語りかけた。
「確かに、彼は過去に罪を犯した。だが、彼はその罪を償うために、今を生きている。我々は、彼の過去ではなく、今を見つめるべきではないのか」
老人の言葉に、村人たちは静まり返った。そして、一人の村人が、投げつけた石を拾い上げ、僕に頭を下げた。
「すまなかった…」
僕は、涙が止まらなかった。僕は、初めて、過去を乗り越え、誰かに受け入れられたのだ。
未来への誓い
僕は、老人の庵を後にし、再び旅に出ることを決意した。今度は、ただ歩くだけではない。僕と同じように過去に苦しむ人々を、僕が救う番だ。
僕は、悪魔の力を手放した代わりに、人々の心の光を信じる力を手に入れた。僕は、もう二度と、自分の心を闇に支配させない。
僕は、旅の途中で、僕と同じような力に苦しむ少年と出会う。少年は、自分の力を制御できず、周囲から恐れられ、孤独に苦しんでいた。
僕は、少年に、かつての僕自身を見た。僕は、少年に、僕の過去を全て話した。そして、彼を勇者の墓へと連れて行った。
「君の力は、君を苦しめるものではない。その力を、誰かを助けるために使うんだ。僕も、君と共に、その道を歩む」
僕は、少年の手を握った。少年は、僕の言葉に涙を流し、僕の手を強く握り返した。
僕は、もう一人ではない。僕の旅は、ここから、僕と同じ苦しみを抱える人々を救い、この世界に光をもたらすための旅へと変わっていく。勇者の死は、決して無駄ではなかった。彼の光は、僕の中に、そして、僕が救う人々の心の中に、今も生き続けているのだ。
贖罪の道
少年を連れて旅を続ける僕の心には、確かな光が灯っていた。僕の過去の罪は消えない。しかし、僕が犯した過ちを無かったことにするのではなく、その経験を糧に、今を生きる人々のために尽くすことこそが、僕にできる唯一の償いなのだと知ったからだ。
ある日、僕たちは小さな街にたどり着いた。街は、かつての僕の故郷のように、深刻な病に苦しんでいた。人々は希望を失い、顔には絶望が浮かんでいた。しかし、僕たちには、もう悪魔の力はない。僕たちは、勇者の墓で誓ったように、僕自身の力で、人々を救うことを決意した。
少年は、僕の過去の経験から薬草の知識を学び、病に効く薬を作った。僕は、かつて村人たちに石を投げつけられた経験から、人々の恐怖心を取り除くため、自らの過去を正直に語り、街の人々と心を通わせようと努めた。
「お前は、本当に悪魔の子なのか…？」
街の長老が、僕に尋ねた。僕は、少しも隠すことなく、過去の全てを語った。母の死、村の破壊、王国の崩壊、そして勇者を殺めてしまったこと。僕の言葉を聞いた長老の顔には、恐怖と困惑が入り混じっていた。
「過去は変わらない。嘆いたって戻ってはくれない。だから僕はせめて挽回の為の…贖罪の為の明日がほしい。だからずっと足掻き続けてるんだ。なあ、悪魔のせいとはいえ償い切れない程の罪を犯した僕のほうが懸命に明日を求めてるってのは、一体どういうわけなんだ!?」
僕の言葉は、街の人々の心を動かした。僕たちは、街の人々と協力して薬を作り、病に苦しむ人々を看病した。そして、ついに病が克服され、街には再び笑顔が戻った。
闇との再会
街を出た僕たちは、次の目的地へと向かう道すがら、不思議な洞窟にたどり着いた。洞窟の奥には、邪悪な魔力を放つ、禍々しい存在が潜んでいるのを感じた。それは、かつて僕の中にいた悪魔の、分身か、あるいは残滓かもしれない。
少年は、その魔力に怯え、震えていた。かつての僕と同じように、力の暴走に苦しんだ彼の心は、闇の気配に敏感に反応する。
「大丈夫だ。君はもう、一人じゃない」
僕は少年の手を握り、洞窟の奥へと進んだ。洞窟の最奥には、僕の故郷の村を模した幻影があった。そこには、僕に石を投げつける村人たち、そして、僕を優しく抱きしめてくれた母の姿があった。
「お前は、本当に幸せだったのか？」
悪魔の声が響き、幻影の中の母が、僕の胸を短剣で突き刺す。痛みは幻だったが、僕の心には、あの時の絶望が鮮明に蘇った。
しかし、僕はもう、あの頃の僕ではない。僕は、母の幻影に優しく語りかけた。
「ママ、僕はもう大丈夫だよ。ママが教えてくれた光を、僕は見つけられたから」
僕の言葉に、母の幻影は消え、悪魔の嘲笑が洞窟に響き渡った。
「その程度の強がりで、我が消せると思っているのか！」
悪魔の残滓は、僕に襲いかかってきた。しかし、僕にはもう、悪魔の力はない。僕は、勇者の聖なる剣を手に取り、悪魔の残滓と対峙した。勇者の剣は、もはや光を放たない。しかし、その剣は、僕の心の中の光を宿し、輝き始めていた。
光の継承、そして
僕の剣が悪魔の残滓を貫いた瞬間、洞窟は光に満たされた。悪魔の残滓は、僕の心の中の光に浄化され、跡形もなく消え去った。
僕は、悪魔の呪縛から完全に解放されたのだ。
洞窟を出ると、少年は僕を抱きしめた。彼の顔には、もう恐怖の色はなかった。
「ありがとう、お兄ちゃん」
僕は、少年の頭を優しく撫でた。僕の旅は、まだ終わらない。僕と同じように、孤独と絶望に苦しむ人々が、この世界にはまだたくさんいる。
僕は、勇者の剣を少年に託した。
「この剣は、かつて僕を救ってくれた光だ。この剣と共に、君の光を、この世界に灯してほしい」
少年は、僕の言葉に深く頷いた。そして、僕たちは、別々の道へと歩き始めた。
僕は、もう一人ではない。僕が歩む道の先には、少年が、そして僕が救ったたくさんの人々が、光を灯して待っていてくれる。僕は、もう迷うことはない。この道は、僕自身の意思で選んだ、贖罪と希望の道だからだ。
僕の旅は、ここからが本当の始まりなのだ。
少年との別れの後、僕は一人、再び旅を続けていた。行く先々で、僕はかつて悪魔の力を持っていたからこそ知ることができた、人々の心の闇や苦しみに寄り添い、僕にできる方法で手助けをしていった。
ある村では、大切な人を亡くした悲しみから立ち直れない青年がいた。かつての僕と同じように、自らの存在を呪い、絶望の淵にいた。僕は彼に、過去の僕自身の物語を語った。
「失ったものは、もう決して戻らない。それはどうしようもない事実だ。だが、それでも僕たちは生きていかなければならない。失われた光を、君自身の心の中に灯すんだ」
僕の言葉に、青年は涙を流した。彼は、亡くなった人の分まで生きることを決意し、僕に深く頭を下げた。僕は、彼に手を差し伸べ、共に歩き始めた。僕の旅は、いつしか一人ではなくなっていた。
光の再会
僕と青年は、旅の途中で、かつて僕が救った少女や、少年と再会した。彼らは、それぞれの場所で、僕から受け取った光を、他の人々に分け与えていた。
少女は、僕が彼女に渡した薬草の知識を使い、村で医者として働いていた。病に苦しむ人々を救い、村人たちから慕われていた。
少年は、僕が託した勇者の剣を手に、悪魔の残滓と戦い、人々を守っていた。彼の剣は、僕が持っていた時よりも、遥かに強く、美しい光を放っていた。
僕たちは、再会を喜び、互いの旅路を語り合った。僕が蒔いた小さな光の種が、こんなにも大きく育っていたことに、僕は胸が熱くなった。
最後の戦い、そして…
僕たちの旅の終着点は、かつて勇者が僕と戦った、あの荒野だった。しかし、そこはもはや荒野ではなかった。僕が撒いた光の種が芽吹き、花を咲かせ、美しい草原へと変わっていた。
その草原の中心に、一人の男が立っていた。それは、かつて僕が戦い、打ち破ったはずの悪魔だった。しかし、その悪魔は、僕が知っている悪魔とは違っていた。憎悪と絶望に満ちていたかつての悪魔とは違い、その男の顔には、安堵と、かすかな笑みが浮かんでいた。
「よくぞここまで来た。お前が、我を完全に消し去ってくれると信じていた」
悪魔は、僕に語りかけた。悪魔は、僕の絶望を糧に生きていたが、同時に、僕の光に触れることで、消滅を望んでいたのだ。
「お前は、我の最後の絶望であり、最後の希望だった。さあ、全てを終わらせてくれ」
僕は、迷うことなく、勇者の剣を抜いた。僕の剣は、かつてないほどの強い光を放っていた。その光は、僕が旅の途中で出会った人々から受け取った、愛と希望の光だった。
僕の剣が悪魔の胸を貫いた瞬間、世界は光に満たされた。悪魔は、光に包まれながら、静かに消滅していった。
贖罪の道、その先に
悪魔が消滅した後、僕は、一人、草原に立っていた。もう、僕を呪うものは何もない。僕の旅は、終わったのだ。
僕は、草原に座り込み、目を閉じた。僕の心の中には、母の優しい声、友人の笑顔、勇者の穏やかな眼差し、そして、僕が救った人々の光が、満ち溢れていた。
僕は、もう孤独ではない。僕は、この世界に愛され、必要とされている。
僕は、ゆっくりと立ち上がり、再び歩き始めた。僕の旅は、終わった。しかし、僕の人生は、ここから、始まるのだ。贖罪の道は、終わった。これからは、希望の道を生きていく。
新たな始まり
僕が歩き始めた道は、かつて絶望と苦痛に満ちていた荒野から、豊かな緑に覆われた大地へと変わっていた。そこには、僕が旅の途中で出会った人々が、それぞれの場所で築いた村や街が点在している。彼らは、僕が与えた光の種を大切に育て、自分たちの力で幸せな暮らしを築いていた。
僕は、どの村にも長くとどまることはなかった。人々の笑顔を見るだけで、僕の心は満たされた。僕の存在は、もはや悪魔の子ではなく、希望の象徴となっていた。しかし、僕はその称賛を望んでいなかった。僕がしたことは、僕自身の贖罪のためであり、その結果として、彼らが幸せになっただけだ。
僕は再び一人旅を始めた。しかし、以前のような孤独はなかった。僕の心の中には、母、勇者、そして僕が救ったたくさんの人々の光が満ちていたからだ。僕は、その光を胸に、まだ見ぬ世界を旅し、新たな出会いを求めた。
時を超えた再会
僕は、長い年月をかけて旅を続けた。僕の体は、悪魔の力が消えたことで、普通の人間と同じように年を重ねていった。白髪が増え、顔には深い皺が刻まれ、昔の面影はほとんどなくなっていた。
ある日、僕は、かつて勇者の墓標を立てた草原に、再びたどり着いた。そこには、勇者の墓を守るように、一本の大樹が立っていた。その大樹の根元に、一人の老人が座っていた。その老人の顔を見て、僕は息をのんだ。
「…少年…か？」
その老人は、僕がかつて勇者の剣を託した少年だった。彼は、僕が彼に託した剣を大切に抱え、静かに空を見上げていた。
「…お兄ちゃん…？」
僕の姿に気づいた少年は、驚きに目を見開いた。僕たちは、再会を喜び、互いの旅路を語り合った。少年は、僕が託した剣と共に、悪魔の残滓と戦い、多くの人々を救ってきたという。そして、彼の光は、もはや勇者の光に劣らない、強い輝きを放っていた。
最後の光
「もう、私の役目は終わったようです」
少年は、そう言って、僕に剣を差し出した。僕は、その剣を優しく受け取った。剣は、僕の手の中で、再び強い光を放ち始めた。
「これからは、お兄ちゃんの番です。この剣を、次の光の継承者に託してください」
少年は、僕の顔を見て、微笑んだ。その顔は、僕がかつて見た、勇者の穏やかな顔とそっくりだった。
僕は、少年の手を握り、深く頷いた。そして、僕は、少年から託された剣と共に、再び旅に出ることを決意した。
僕の旅は、終わっていなかった。この剣に宿る光を、次の世代へと繋いでいくこと。それが、僕に与えられた最後の使命なのだ。
僕は、再び、新たな旅路へと歩み始めた。僕の背後には、老いた少年が、静かに見送ってくれていた。そして、僕が歩む道の先には、この世界に、新たな光が灯っていく未来が広がっていた。
最後の旅路の果てに
少年から託された勇者の剣は、もはや武器ではなく、世代を超えて受け継がれる「光の証」だった。僕はその剣を携え、人々の営みの中で静かに生きていく次の継承者を探す旅に出た。かつてのような破壊の力ではなく、人々の心に宿る小さな希望を見つけるための旅。僕は、その小さな光を繋いでいく使命を、ただ静かに全うしようとしていた。
長い時が流れた。僕はもう、遠い昔に「悪魔の子」と呼ばれた少年だった面影は、ほとんど残っていなかった。歩く速度は遅くなり、旅の途中、幾度も休息を取らなければならなかった。しかし、僕の心は、出会う人々との温かい交流によって、満たされ続けていた。
光の継承者
ある日、僕は小さな村にたどり着いた。そこで、一人の少女に出会った。彼女は、生まれつき体が弱く、村人たちから疎外され、孤独に生きていた。しかし、彼女の瞳は、どんな困難にも負けない、強い光を宿していた。
僕は、その少女の瞳の中に、かつての僕自身を見た。そして、勇者の光を受け継ぐべきは、彼女だと直感した。
僕は、少女に僕の過去を全て語った。自分が「悪魔の子」と呼ばれ、多くの罪を犯してきたこと。そして、勇者やたくさんの人々に救われ、この光を繋いでいく使命を託されたこと。少女は、僕の話を静かに聞いてくれた。そして、僕に優しく微笑んだ。
「おじいちゃんの光は、とても温かいね」
僕は、少女に勇者の剣を差し出した。少女は、少し戸惑いながらも、その剣を手に取った。剣は、彼女の手に渡った瞬間、まばゆい光を放ち始めた。その光は、村人たちの心を照らし、少女を疎外していた彼らの心にも、温かい光を灯していった。
そして、物語は終わる
僕の使命は、これで終わりだった。僕は、安堵と達成感で、胸がいっぱいになった。少女に最後の別れを告げ、僕は静かに村を後にした。
もう、旅をする力は残っていなかった。僕は、村から少し離れた丘の上に座り込み、遠い空を眺めた。空は、僕がこの世に生まれたあの日と同じ、澄んだ青色だった。
僕の心の中には、走馬灯のように、これまでの人生が駆け巡った。母の優しい笑顔、村人たちの罵声、友人の温かさ、勇者の穏やかなまなざし。そして、僕が救った人々の笑顔。
僕は、決して幸せな人生ではなかった。しかし、決して無駄な人生でもなかった。僕が犯した罪は消えない。だが、僕が繋いだ光は、これからもこの世界を照らし続けてくれる。
僕の視界が、ゆっくりと光に満たされていく。そして、僕は、安らかな眠りについた。
これが、悪魔の子と呼ばれた僕の、贖罪の物語の結末だ。
エピローグ：光の輪廻
僕の人生が終わりを告げたその場所、丘の上には、新たな大樹が根を張り、その木陰には、かつて僕が勇者から受け継いだ剣が静かに横たわっていた。その剣は、もはや聖なる光を放つことはない。しかし、その剣に触れた者には、温かい光の記憶が、心の奥底に流れ込んでくるのだった。
僕が光を託した少女は、やがて村の長となり、人々を導いた。彼女は、僕から受け取った光を、決して独り占めすることはなかった。彼女は、人々一人ひとりの心の中に宿る光を見つけ出し、それを育む手助けをした。そして、彼女が人生の終わりに、その光を誰かに託したように、光の継承は、世代を超えて続いていった。
人々は、いつしか、この世界に光をもたらした一人の少年の物語を語り継ぐようになった。その物語は、決して英雄譚ではなかった。それは、絶望の淵に立たされた少年が、それでも光を求め、贖罪の道を歩み続けた、一つの人間の物語だった。
僕がかつて破壊した村や王国は、新たな光によって再建され、人々はそこで幸せに暮らしていた。そこには、憎しみも、絶望も、もうどこにもなかった。ただ、互いを信じ、支え合う、温かい光だけが満ちていた。
そして、その光は、再び誰かの心の中で芽を出し、この世界を照らし続けていく。
僕の人生は、ここで終わった。しかし、僕が灯した光は、永遠に、この世界を巡り続けるだろう。
そして、物語は未来へ
僕の物語は終わった。
だが、物語が紡ぐ光は、終わらない。
僕が旅路の果てに託した少女は、やがて老い、その光を次の世代に継承した。その少女が育んだ村は、代々、互いの心に光を灯し合う場所として知られるようになり、多くの旅人がその村を目指した。
僕がかつて勇者の剣を託した少年は、立派な剣士となり、人々の平和を守り続けた。彼は、勇者という名で呼ばれることはなかったが、その魂は、かつての勇者と同じように清らかで、強かった。彼が老いて剣を手放したとき、その剣は、新たな少年へと受け継がれた。
光は、そうして、絶えることなく未来へと繋がっていく。
憎しみと絶望に満ちた闇は、もうこの世界にはない。だが、闇を乗り越え、光を見出した僕の物語は、人々の心の中で、永遠に生き続ける。
この物語は、悪魔の子と呼ばれた一人の少年の、贖罪と希望の物語。
そして、この物語は、光を信じ続けた、すべての人の物語。
僕の物語は、ここで終わりを告げる。しかし、この物語が灯した光は、これからを生きる君たちの心の中で、永遠に輝き続けるだろう。
