僕は今、ラーメンが食べたい

　僕は今、ラーメンが食べたい。

　特に好きなのは出汁が利いた醤油ラーメンだろうか。

　かつお出汁をベースに、旨味が凝縮して、しょっぱくて美味い醤油ラーメン。

　ハマグリのラーメンもかなり好みだ。

　日本の出汁、醤油文化は素晴らしいものがある。旨味を理解している。

　硬すぎず柔らかすぎず、ほどよい弾力の張りのあるしっかりした麺。

　ストレート麺も捨てがたいが、適度にくねくねしている縮れ麺もスープによく絡んで美味い。

　僕は今、ラーメンが食べたい。

　メンマ。そうメンマ。支那竹とも呼ばれていたが今の若者は知らないかもしれない。

　ラーメンもそういえば、支那そばだった。

　ほどよい歯ごたえ。濃いめの味付けで、ラーメンを彩ってくれる。

　チャーシュー。漢字で書くと叉焼。僕は素では読み書きできないのはご愛敬だ。

　豚のチャーシューはボリュームがあり、単純に肉は美味い。

　ラーメンの満足感をさらにプラスしてくれる。

　食べ応えがあるものも好きだし、口の中でほろほろに溶けるタイプも最高に美味しい。

　タマネギ。あればだが、みじん切りの新タマが載せてあるものも、かなりいける。

　ネギ。ネギのシャキシャキとした歯ごたえ。それから香味野菜の風味が口をさっぱりさせる効果がある。

　それから、表面に浮いている油。

　ラーメンの温度を保ち、またスープに旨味を加える効果もある。

　最後に、背油。油は単純に美味い。

　体にはよくないことくらいは知っている。しかし、この背油の旨味は冒涜的なのだ。

　あとは、色々な具材。

　あってもよいし、なくてもよい。

　鳥肉のチャーシューもよいし、きくらげも、それから、なんだろう。

　いろいろだよ。いろいろ。ラーメンごとに趣向を凝らした具材も捨てがたい。

　これらが混然一体となって、僕を襲う。

　僕はラーメンの具材連合軍に完敗し、「とても美味しかった」と言う。

　　◇

　しかしここははるか遠く、異世界の地。

「ねぇねぇ、マスターなに唐揚げ食べながら物思いにふけってるにゃ？」

「私にも、分かるように説明してにゃ」

　この子たちはこの国で出会ったパートナーの猫獣人の女の子だった。

　そうだ、サイドメニューである唐揚げ、餃子、炒飯も捨てがたい。

　その唐揚げを食べたから、思い出してしまったのだ。

「僕は今、ラーメンが食べたい」

　残念ながら醤油がないのだ。

　似ているものはあるようだが、全然違うとしかいえない。

　半ば完成されたラーメンを食べることはあきらめかけているが、この世界は広い。

　どこかに、ラーメンとそっくりの料理があることを祈っている。ラーメン。