異世界放浪記～奇跡な時間をありがとう～

新しい生活

「美月、驚かすなよ……」

「ほんと、さっきは肝を冷やしたわぁ」

私も同意する。

「えへへ、ごめんなさい。」

美月ちゃんは、舌を出して素直に謝った。

私たちは今、荷車の上でヒソヒソ声で話している。

お世話になるおじさん、おばさんに、話を聞かれて警戒されたら困るからね。

今後の私たちの居場所になるのだ。

異世界人だと勘ぐられないようにしなくてはいけない。

荷車まで案内されたときは、驚いた。第一印象は、気持ち悪いと思ってしまった。

荷車は、まあ許せる。屋根がなくって、申し訳なさ程度に木枠に布を張っているだけ。

それだけなら、テレビや写真でよく似たものを見たことがある。

荷車って普通、馬がひく馬車って思うじゃない。

でも、私の想像のはるか斜め上をいく、不思議な動物が引いていたのだ。首は馬よりも短い、しっぽは丸くまるでウサギのよう。馬独特のたてがみもある。尻尾を除けば、ポニーと言っても過言ではない。

だが……あえてもう一度言わせてもらおう。

だが……皮膚というか、模様がおかしい。

黄色地に黒の斑点模様。

さながら、キリンの体表そっくりだ。

まるで、馬とキリンのキメラのようだ。

「うげっ」

つい、声に出してしまう。

どうやら、老夫婦には聞こえなかったようだ。

「キリン怖い……」

美月ちゃんが小さな声で呟いた。

キリンじゃないって……

心の中で突っ込んでしまう。

「あの、おじさん。触ってみてもいいですか？」

中出くんだけは興味津々なようで、嬉々として近づいていく。

女子である私たちには恐怖の動物であっても、男の子の中出くんには違うようだ。

やっぱり、男の子なんだなぁ、と改めて思った。

「せめて、先に設定を相談してくれよ。」

呆れた口調で中出くんがいう。

しかし、その声は怒っている訳ではなく、穏やかだ。

まるで、年の離れたおてんばな妹に接しているようだ。

愛情を感じられる。

いや、恋愛には疎いのだが、中出くんは、美月ちゃんのことが好きなんだと思う。

本人は気づいてないかもしれないが、美月ちゃんと接するときは、私の時より少し目を細める。

話し方も、温かみがある。

「よく咄嗟にあんな設定思い付いたね。」

感心しながら、美月ちゃんに話しかけた。

「嘘じゃないよ。」

美月ちゃんは、いたずらっ子のように、はにかんで笑った。

「だって、（クラスの）皆、（班毎に転送させられて）いなくなっちゃったでしょ？」

とおちゃめに笑った。

「なんだ。その理屈。」

中出くんが鼻でフッと笑った。

クスッ。

私もつい釣られて笑ってしまう。

そんなこと、考えもしなかった。

でも、言葉だけを捉えれば、嘘ではない。

嘘ではないが……勘違いされるされるのを分かってて、するのは確信犯ではなかろうか。

「悪知恵は任せなさい。」

「なにそれ～～。あはは……」

胸を張っていう美月ちゃんが可笑しくて、つい大きな声で笑ってしまう。

「仲が良いのね～」

御者台から、おばさんの陽気な声が聞こえた。

慌てて、口を押さえ、声のトーンを落とす。

やばい。やばい。声を小さくしなきゃ。

本来の話し合いは、別にあるのだから。

そう、タブレットに今朝から『質問箱』という新たなアイコンが出現していたのだ。

中出くんの説明によると、質問を好きなときに好きなだけできるようだ。

「ボックスと違って１日1回だけじゃないのね。」

ボックスのルールが印象強くて、つい確認してしまう。

「そうだな。試しに質問してみるか。」

「いっくん、皆はどの町にいるか聞いてみてよ」

私たちは早速、質問メールを送る。どういう風なシステムかは、分からないが、転送されたようだ。

なぜそう思うかというと……

『その質問にはお答えできません。』

「なっ……」

「ケチ」

「チッ」

誰がどの言葉を言ったかはともかく、私たちは頭垂れた。

「じゃあ、次の質問いくぞ。」

「お金の相場はどう？1エールが円でどの程度の価値があるかとか？」

『町や、国によって価値は変動しています。その質問にはお答えできません。』

「……」

「……」

「……」

「じゃあさ、皆元気かどうか聞いてみてよっっ」

明るく美月ちゃんが言う。

『その質問にはお答えできません。』

「この世界の情勢を聞いてみていいか。」

中出くんが同意を求める。

やはり、目をつける箇所が違う。

盲点だった。

『さまざまな国が存在します。情勢は、実際に現地でお確かめください。』

なんじゃそりゃ～

その後もいくつか質問はしたが、答えは何れも似たり寄ったりで、私と美月ちゃんはタブレットの質問箱に興味を失ってしまった。

中出くんだけは、一人でずっとタブレットをいじって質問し続けていた。

「二人は幼馴染みなんだよね。」

「そうだよ。家も近所で、同じ病院で産まれたの。お母さん同士も、仲がいいんだよ。」

「そうなんだぁ、いいなぁ、幼馴染み～」

「でしょ？それにねぇ～、誕生日も3日違いなんだぁ。」

「うそっ、すごい偶然！！正真正銘の幼馴染みじゃん？」

「小さい時は兄弟みたいに過ごしたんだよ。」

「へぇ～～。もしかして、幼稚園も一緒だったり？」

「うん、そうだよ。」

私たちは、絶賛女子トーク真っ只中だ。

中出くんは、今だタブレットを玩んでる。

「二人の小さい頃、可愛かっただろうな。美少女、美少年って感じで。」

「そんなことないよ。美月は美人って言われたことないもん。いっくんだって、昔から夢中になったら、他のものは全く興味ないの。」

「おい、こら、美月。余計なこと、ゆうなよ。」

タブレットを見ながら、注意を受けた美月ちゃんは、「えーー」と頬を膨らませた。

それでも、目は離さない。

美月ちゃんの言うことは当たっている。

その後も、私たち二人はたわいもない話をしながら、道中を過ごしたのであった。