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８６　薄っぺらい言葉

「ターエーちゃん」

　涼香と稔明と別れて帰宅途中。河原から離れた道を歩いていたのに、紗楽がいた。ふわふわ漂いながら、にこにこ笑ってこちらに来る。

（もうすぐ結界に入る所だったのに……）

　高龗神が花村家の周りに張ってくれた結界だ。紗楽は入れないので、結界の前にいたらしい。

「昨夜はお疲れ様でした」

「紗楽はここにいたの？」

「京都市内に大きな結界が張られてましたからねぇ。行ける所までは行きました。遠くからタエちゃんを応援していましたよ。ご無事で何よりです」

　薄っぺらい言葉。全く心がこもっていない。タエはとりあえず返事をする。

「ありがとね」

「おんや？　元気がありませんねぇ」

「そう？」

「失恋したとか？」

「……」

　この男、どこかから見ていたのだろうか。

「何言ってんの。お腹が空いて元気がないの。だから家に帰る所」

　適当に流して、結界に入ろうとした。

「そうですか」

　紗楽は顔に貼り付いている笑みを深くして、タエの前にするりと回り込む。

「相手が欲しいなら、あたしがなってあげましょうか？」

「は？」

　紗楽の細く長い指が、タエの頬を撫でた。すり抜け触れられるはずがないのに、タエはぞくりと背中が冷たくなる。

「冗談やめてよ。あんたは幽霊やろ？　私はまだ生きてるんで、お断りします」

「おやおや、残念」

「じゃあね」

　最後はおどけて肩をすくめていたので、タエは深い意味はなかったと思い直し、笑顔を見せて爽やかに別れを告げた。結界に入り、家に向かう。

　その姿を見送り、紗楽はキセルを取り出した。

「本当、残念ですね」

　灰色にくすんだ煙が空に消えていった。

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