３７ 同行
夕方。晩御飯の手伝いをしながら、聞こえてくるニュースの声に耳を傾けていた。
先月６日から行方不明の川崎あき子さんは、未だ行方不明。足取りも掴めておりません。土田誠さん、玉長さちさん、岩本真紀さんの行方も分かっておらず、捜索が続けられております。
タエがテレビの前に移動する。ニュースキャスターが話す隣に、行方不明者の写真が表示されていた。
「女の人ばっかり」
「場所がバラバラでも、立て続けに不明者とか、物騒やね。気を付けるんやよ」
「うん」
キッチンから母が声をかけた。それに頷きながら、画面を見つめる。
「なんか、皆、雰囲気似てるな」
タエは何とはなしに呟いた。顔写真が並べられると、髪の毛の長さは違うが、顔つきや雰囲気が四人とも、似ているように感じたのだ。
「やっぱりそう思った？」
母もタエの呟きに同意する。
「お母さん、涼香ちゃんに似てるなぁと思ったんやけどね」
「え！？」
タエがテレビをもう一度見たが、もう次のニュースになっていて、写真は消えていた。
「そう、かな」
「確か、バイト始めたんでしょ？ 夜遅くなる時もあるかもしれへんし、気を付けるように、声かけてあげなよ。お母さんも、会ったら言うけど」
「うん」
いつも見ている顔なので、タエは行方不明者と涼香が似ているとは感じなかったが、母が言うなら、似ている部分もあるかもしれない。タエは胸騒ぎがした。
「あ、もしもし涼香ちゃん？」
タエは電話をすることにした。夕食前で忙しいだろうが、こればっかりは仕方がない。
「今日、バイトやったん？」
以前相談された、ファミレスのバイトだ。あれから彼女の両親とも話し合い、平日は夜九時まで、休日は昼間に仕事をすると決めたのだという。要領が良い涼香は、仕事を覚えるのも早く、楽しんでいる。
「ううん。今日はこれから」
「え！？ 休日は昼間って」
「それがねぇ。今日だけ代わってくれって頼まれちゃって。いつも通り九時までやから、心配せんでいいよ」
タエは少し不安になる。
「そう。物騒な事件もあるし、気を付けてね」
「ありがとよ！ じゃあね」
通話終了。タエはスマホ画面を見つめたまま、動かなかった。
「何も、なければいいけど……」
貴船神社。高龗神は、タエとハナが仕事に行く前に呼び止めた。
「安倍家から依頼が来ておるぞ」
そう言って、彼女は手に一枚の紙を持っていた。人の形をしたそれは“人形”だ。術者がそれに力を籠めれば、その人に成り代わる事も出来るし、思い通りに動かす事も出来る。
「淳明の人形じゃ。安倍家の後継ぎが、現地見学を求めておる」
「え」
稔明の事だ。タエとハナが顔を見合わせる。
「タエの同級生らしいな」
「はい」
高龗神は楽しそうにしている。
「安倍くんのお父さんから聞いたんですか？」
「いや、式からの報告じゃ。淳明は知らん口ぶりじゃったな」
稔明はまだ言っていないらしい。
「見学と言っても、必要なら手伝わせればいい。実戦経験も大事じゃからな」
「そうですね。安倍くんて、本当に力が強いんですか？」
何となく聞いてみた。高龗神は頷く。
「安倍晴明の末裔の中で、五本の指に入る力の持ち主じゃ。血が薄くなる中で、そこまで強い者は珍しい。先祖返りとも言われておるようじゃな」
「先祖返り……」
親にはない先祖の特徴が、子に現れるという意味だったなとタエは思っていた。先祖である安倍晴明の力の一端が、稔明に現れたのか。それほどならば、妖怪に狙われるのも、頷ける。
「晴明神社で待っておるらしいぞ」
「了解しました！」
タエが元気に返事をする。うむ、と頷く高龗神だが、真面目な表情になった。
「タエ、ハナ。現世で行方不明者が増えていると知っておるか？」
「行方不明者？」
ハナは首を捻った。
「タエは紗楽から聞いたか？ 近畿各地で三か月の間に四人、行方が分からなくなっている人間がいる。その犯人は妖怪によるものじゃが、なかなか尻尾を掴ません。この京都に入って来た事だけは察知した」
紗楽の言った通りだった。彼女も気付いたのだ。
「今も京の地中を這いずり回っておる。気分が悪い。二人はそいつの討伐を中心に、仕事をしてくれ」
「はい。あの、大阪でも行方不明者がいるって聞きました。釋も仕留められなかったんですか？」
「ああ。追ったが、逃げられたと報告を受けた」
実力者の釋が取り逃がすとは。タエとハナは驚きの表情になった。
「わしも腑に落ちん。二人とも、現世への干渉は出来たかの？」
「はい」
「現世に干渉？」
ハナは頷いていたが、タエは何の事か分かっていない。ハナが説明してくれた。
「私達は魂だから、普段は触れる事なんて出来ないけど、現世にある物や人に触れたいと念じれば、触れる事ができるの」
「そうなの！？」
初めて知る事実。
「必要に応じて教えようと思ってたら、その機会がなくて、今になっちゃった。現世に干渉すると、多少なりとも疲れるの。だから、触れる手だけ干渉させるとか、範囲を狭めて力を使うようにね」
「へぇ」
自分の手を見る。触れようと思えば触れられるとは。すごい。
「安倍の後継ぎと行動を共にするなら、干渉を覚えておいた方が便利じゃろう。京でも不明者を出すわけにはいかん。頼んだぞ」
「はい！」
二人は返事をして、鳥居を抜けた。
晴明神社上空に来た。鳥居の所に人影が二人ある事に気付く。淳明と稔明だ。タエとハナが空から降りてくると、稔明は驚いていた。
「こんばんはー」
タエが挨拶すると、淳明が深く頭を下げる。
「おお、代行者様。今回の依頼をお聞き下さり、ありがとうございます。この子が息子の稔明と言います。挨拶は！」
「は、はじめまして……」
さっさと頭を下げろと言わんばかりに、手で無理くり頭を下げさせる。タエは笑いそうになってしまった。
「こちらこそ、はじめまして」
どことなくぎこちない。昼間も会って思い切り話していただけに、改めて挨拶は少々照れるものだ。
「最近の行方不明事件を追うと、高龗神様に伺っておりますが、間違いありませんか？」
淳明が確認する。頷くタエとハナ。
「今日、そのご家族が依頼に来たのです。最初に行方が分からなくなった、岩本真紀さんのご家族ですが」
「え！？」
警察も手掛かりがなく、SNSで情報提供を呼び掛けてもダメ。八方塞がりになった家族は、藁にも縋る思いで、晴明神社を訪れたと言う。
「息子から、その事件の犯人が京都に入ったと聞き、ダウジングを使って居場所の特定を試みたのですが、どうにも動き回っているようで。式を放っても破壊されました。息子も事件を知るので、今回同行を願い出たのです」
高龗神も言っていた。這いずり回っていると。本当にそのままの意味だった。
「わかりました。じゃあ行こう！」
「しょうがない。私の背に乗って」
「えぇ！？」
「ハナ様の背に乗れるなんて、なんて素晴らしい！ 稔明っ、失礼のないようにな！！」
「は、はいぃ！」
淳明が感動している中、稔明はタエの後ろに乗り、一緒に空へ飛び立った。
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