月夜の代行者

第三章

１５９ ほっと一息

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「ふぅ」

　洗い物も、用事も全て終え、竜杏はお気に入りの縁側で腰を落ち着け、一息ついていた。

「お疲れ様、竜杏」

　ハナも目が覚め、竜杏の右隣に寝そべる。背中に煉が乗っている。ふあ、と大きなあくびをしていた。

「二人も、一生懸命遊んだね」

　ゆき、佐吉、精霊妖怪達と一緒に庭で駆け回って遊んでいたのだ。前にやった鬼ごっこだ。

「うん。楽しかった」

「竜杏」

　タエが廊下を歩いてくる。手にはお盆を持っていた。左隣に座る。いつも座る場所だ。

「あ、酒？」

　盆の上には、徳利と御猪口があった。それと、タエ用にお茶の湯のみが置かれている。

「藤虎さんが持たせてくれたの。けっこうひんやりして来たね」

　御猪口を竜杏に渡し、ゆっくり注ぐ。こぼさず出来た。

「ありがとう」

　一口。喉が熱くなる。タエに酌をしてもらえるとは思わなかった。いつもの酒だが、上手く感じる。宴でけっこう飲んだが、まだ平気。竜杏は酒が強かった。

「竜杏ー。見て見て」

「ぶっ！　げほっ、げほっ」

　竜杏は酒を吹き出してしまった。タエは自分の指にはめていた、二つの指輪を取り、目にあてていたのだ。丸い緑の目玉。煉とハナは大笑い。

「あははっ」

「お姉ちゃん、それはひどいわ」

「竜杏の目。って、大丈夫？」

「ふぅ……。誰のせいで」

「ごめんって」

　賑やかで、和やかな空間。皆でひとしきり笑う。

　ふと、空を見上げた。今夜は満月だ。星もたくさん見える。

「未来の月も、同じなのかな」

　ぽつり、と呟いた。タエ達も月を見た。

「どっちがキレイか、自分の目で確かめてみて」

　にっと笑う。竜杏も頷いた。

「そういえば、魂を復元するって、どうやるんだろう？」

　普通の人間の力を超えているので、全く想像が出来ない。

「うーん。どうやってるのかは、よく分かんないなぁ。私達、一回魂を復元してもらってるけど、別に変な所ないし。心配ないよ」

　竜杏は耳を疑った。

「え、復元してるの？」

　タエとハナは顔を見合わせた。

「釋を助けた時やんね」

「共闘した代行者を助ける為に、魂を使ったの」

「あっ！」

　ハナが説明したら、タエが声を上げた。

「代行者のデータは、上書きされていくんよね。って事は、未来の高様は、竜杏のデータがないよ」

「……あっ」

　ハナもようやく気付いた。魂魄解離術は成功したが、その後の事を考えていなかった。高龗神に丸投げする感じだが、当事者が分かっていないのはどうだろう。

「俺、あと一つ、ずっと気になってる事があったんだけど」

「……何？」

「俺は魂だけ復活するの？　体は？」

「……」

　タエとハナが固まった。

「ハナさん、高様と相談したんでしょ？　何か言ってた？」

「そういえば……体の話まではしてない」

「高様！！」

　二人はハナの首にかかっている鏡に叫んだ。貴船神社の御神体に繋がっているので、この時代の上司に繋がるはずだ。魂を切り離して浮かれていた。これで大丈夫だと思ったが、高龗神がどこまで復元してくれるのかまでは、きっちり話を聞けていなかった。今になって焦る。

「何じゃ、騒がしい」

　鏡に高龗神の姿が映った。タエとハナは、竜杏の復元術について詳しい話をしていなかった事を告げ、最終確認を取りたいと言った。

「確かに、わしが思う所と、そなたらが思う竜杏の形が違っては、後々まずい事になるな」

「すいません。術の成功で浮かれてました」

「良い。わしももっと説明するべきじゃった。意思の疎通は、難しいのぉ」

　くく、と機嫌を損ねるわけでもなく、彼女は笑っていた。器の大きい上司で助かる。

「魂の情報は、代行者が変わるごとに書き換わる。タエとハナが代行者なら、もう竜杏の情報はなくなっておるな」

「じゃあ、どうやって復元を？」

　タエは不安げに眉を寄せた。竜杏もじっと高龗神の声を聞いている。

「記憶は、わしだけが持っているわけではない」

「……？」

　全員が首を傾げた。

「そなたら全員が、竜杏の記憶を持っておるじゃろう」

「俺達が……」

　煉が自分の胸に手を置いた。それを見て、高龗神は頷いた。

「切り取った魂は、そこにいる竜杏の記憶を共有しているわけではない。タエの子宮に入った時点で、眠った状態じゃ。最後の記憶は契りを交わした所じゃな」

「う……」

　タエと竜杏の顔が一気に赤くなった。

「未来でその魂を取り出して、そなたらの記憶を与えてもらう。まぁ、血液数滴で十分じゃろ。そうしてゆっくり記憶を繋ぎ、魂の容量を増やしていく。復元術はそんな感じじゃ」

　全員が納得した。

「あの、復活するのは魂だけですか？　体はどうなんでしょう？」

　タエが核心に迫る。

「そこの竜杏の肉体は土に還るから、さすがに全く同じ器を用意する事は出来ん」

　竜杏はやっぱり、と呟いた。

「中身は竜杏で、外身は全然違う人になるの？」

　タエの顔色が悪い。

「ひげ面の男だったらどうじゃ？　中身は愛しい夫じゃぞ？　ちゃんと愛せるか？」

「ひ、ひげ！？　あ、愛せますともっ！！」

　どもってしまった。竜杏への愛は確かなものだ。自信はある。しかし、少々の不安がある事は事実だった。

（そうなる覚悟も必要だって事か……）

　思いつめた表情をしているタエを見て、高龗神は口の端を緩めた。

「まぁ、それは冗談じゃ」

「冗談なんですか！？」

　ほぅ、と息を吐くタエ。竜杏も苦笑する。

「出来る限り、竜杏に近付けた器を用意する。その為には、タエ」

　呼ばれて背筋が伸びたタエ。

「はい」

「捨てておらんだろうな？」

「へ？　何でしょう？」

　捨てるモノがあっただろうかと、タエは考えたが、何も思い浮かばない。皆もタエを見つめていた。

「竜杏の髪の毛じゃ」

「へ？」

　ハナと煉の声がハミングした。

「俺の？」

　竜杏は目をぱちくりさせている。

「っああぁぁ！！」

　タエは叫び、顔を真っ赤にさせた。

「ななな、何でそれをぅ！」

「わしが知らんと思ったか？」

　にやりと笑う高龗神。神様といい、晴明といい、隠し事が出来ないのが、恥ずかしくてたまらない。

「切った髪の毛、まだ持ってたの？」

「え、と……」

「お姉ちゃん……」

「変な目で見ないでっ！　別に怪しい事をしようとか、そんなんじゃないしっっ」

「髪の毛は呪いに使えるな」

「使うかいっ！」

　煉にツッコむタエ。はぁ、とため息をつくと、ぼそぼそ言い訳を始めた。

「キレイな髪だし、竜杏のだし。会えなくなるなら、思い出にーとか。そう思ったら、捨てられなくて……」

「……」

　竜杏まで照れてくる。嬉しいという感情しか芽生えて来ない。

「それでいい。帰る時で良いから、髪の毛を幾らかもらう。器の情報があれば、何とかなる。安心しろ」

「良かった」

　タエ達は安堵の声を漏らした。今隣にいる竜杏に、ちゃんと会えると確信を得たのだ。

「高様、ありがとうございました」

「いや。祝言、良かったな」

「はい！」

「じゃあ、今夜は私と煉で行ってくるね」

　代行者の仕事だ。ハナは煉を乗せて立ち上がった。

「俺も？」

「共闘の練習もしなきゃね。竜杏と一緒に戦うんでしょ？」

「分かった」

　ハナは皆の先生だ。今夜は煉と鍛錬らしい。二人を見送り、タエは竜杏に酒を注いだ。

「もう笑かさないでよ」

「あはは。もうしないよ」

　二人の時間が愛おしい。ずっとこのままでいたくなる。

「タエ」

　竜杏がタエを呼んだ。

「何？」

「俺を早く寝かせた後、夢の場所を探しに行ってたんだって？」

「えっ」

　タエは驚いていた。竜杏は、酒をくいっと飲み干す。

「昨日、寝たフリをして、煉に聞いた。いつも花の香りがしたら、眠りに落ちてた。木霊がタエの部屋にいたんだな」

　タエは木霊に協力を依頼して、眠りの術をかけてもらっていたのだ。それに抵抗する竜杏が凄すぎる。

「俺も一緒に探したのに」

「まだ生身の体でしょ？　あちこち飛び回ったし、一晩起きてるのも負担がかかるよ。昼間のお仕事もあるしね」

　タエの気持ちも理解できる。竜杏は、責める事はしなかった。

「それで、見つかったの？」

「うん、見つけた！」

　タエの語気が上がる。

「でも、呪符はまだ見つけてなくて。気配を感じないの。発動するまでは、呪符もただの紙だろうってハナさんが。だから、今夜もう一度行って、探すつもりやったの」

「そうか。でも、いきなり祝言が始まったから、タエの予定が狂ったんだね」

「ふふ。まぁね」

　ハナは、タエが竜杏と過ごせるようにしてくれた。その代わりに煉を連れて行き、鍛錬もしつつ、呪符も探そうと言うわけだ。

「場所はどこか分かる？」

「確か、平安京から北西に行った所。丹波の辺りだったかな」

「丹波……」

　平安時代の丹波の国はそれなりの広さを持っている。竜杏は、丹波のどこ辺りかも気になったが、この時代の地理が分からないタエなので、それ以上聞くのはやめた。

「次は俺も連れて行って。呪符探しも手伝うし、その土地を見ておきたい」

　地形を前もって見ておける事は、戦を有利に進められる。タエはしっかりと頷いた。

「分かった」

「でも今は――」

　タエの頬に触れた。顔を上げさせ、視線を合わせる。

「呪符じゃなくて、俺を見て」

「……うん」

　月明かりに照らされて、二人の影が重なった。

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