第７話 予想的中？
「紅葉はどう思う？ Ｗカップの優勝国。もちろん、日本だよね」
七瀬さんは横に視線を移す。全然、気付かなかったけど、そこにはもう一人、女の子の存在がいることに僕は今更、気がついた。
立っていたのは水樹紅葉さん。同じクラスメイトの子だ。
いつも肩までかかる長い髪をポニーテールにしており、七瀬さんが可愛いタイプだとすると、水樹さんは美人の部類に入る顔立ちだ。
キリッとしたキレ目で、１５０センチ前半くらいの小柄な七瀬とは対照的に、水樹さんは１６０センチくらいはあると思う。こないだの身体検査で１６５センチだった僕と比べても、ほとんど変わらない。
部活はなんだっけ？ 七瀬さんと一緒でテニス部かな？ 失礼だけど、七瀬さん以外の女の子は興味がないから、全然わからないな。
実際に水樹さんとは会話した記憶がほとんどない。どちからといえば、口数が少ないクールなイメージがある。例えると、仲良くなる前の北村君に似た印象を持っていた。
話しを振られた水樹さんは表情を変えず、考えるように目線だけ宙に上げる。
「そうね。日本が優勝したら最高だけど。ドイツという意見はちょっとつまらないわね」
「ほう。じゃあ、水樹はどこが優勝すると思う？」
もったいぶるというか、少し挑発的な水樹さんの言い回しに対し、北村君の闘争は燃える。
「そうね。開催国のロシア、後はクロアチア辺りが面白いと思うわ」
水樹さんの予想に僕は驚いた。
あまりサッカーが詳しくない女の子は、優勝国はどこと質問すると、大抵はブラジルとかアルゼンチン、フランス、スペインと言う子が多かったりする。
ロシア、クロアチアの名前を出すのは珍しい。でも、当てずっぽうではない。正直、僕も個人的にはダークホースに近い国だと思っている。
「確かにロシア、クロアチアは予選通過できる可能性は高いと思うけど。優勝は難しいんじゃない？」
興味が湧いた僕は割って入り、つい水樹さんに対し意見を求めた。僕の方へ視線を移した水樹さんは、ニヤリと少し勝ち誇った笑みを浮かべる。
「やっぱり、開催国っていうのが強みよね。予選を通過できる可能性があるなら、決勝リーグ行った途端、モチベーションが更に高まって、面白くなるんじゃないかしら。クロアチアアは総合的に評価した結果の予想よ。個人的にはかなり期待してる」
なるほど。どうやら水樹さんはＷカップだけを観るミーハーな女の子とは違い、本当にサッカーが好きなようだ。
そんな中、少し恐縮した様子で七瀬さんは、水樹さんの肩を叩く。
「ねぇ。日本は優勝しないの？」
ミーハーな七瀬さんは今だ、日本の優勝を夢見ているようだ。
うるうると期待した視線を向けられた水樹さんは、困ったような表情を浮かべ「そうね。私も日本に優勝して欲しいわ」と相槌をうっていた。
そんな中、僕だけは既にサッカーの話題は頭から飛んでいた。
そう。水樹さんを上目遣いで見つめる七瀬さんも可愛いなと、見惚れてしまっていたのだ。
くそ、反則なくらい可愛いな。いつか必ず告白してモノにしてやるぞ。と、胸に誓う。
そんなことを考えている間に、七瀬さんは腰を屈め、座っていた僕の目線の位置に顔が出る。顔の距離が近くて、僕の心臓は爆発しそうになった。
「てか、明日試合でしょ。私と紅葉で応援に行くからさ。二人共頑張って」
な、なんだって！ 七瀬さんが応援に来てくれる。それはテンションあがるけど。
「いや、僕は補欠だから」
気まずいというか、悲しいというか、なんとも言えない心情になり、僕が目を逸らす。すると、七瀬さんは僕の頬をツネってきた。
痛い。という感覚よりも心臓の高鳴りの方が気になって、僕は目を泳がせる。一瞥すると、七瀬さんは膨れた顔をしていた。
「なに、ふてくされるのよ。補欠だって関係ないでしょ。試合に出られないわけじゃないんだから」
七瀬さんがそう言うと、北村君も同調するように僕の肩を叩く。
「そうだぞ。先生も名取は、スーパーサブだって期待してたし。チームのピンチを救ってくれよ」
目を輝かせ、北村君は親指を立てる。
なんだか知らない内に慰められてしまった。悪い気持ちはしないけど、こういう時、照れ臭くて目のやり場に困る。
視線を泳がせていると、偶然にも水樹さんと目が合ってしまう。
水樹さんは腕を組み、少し不機嫌そうな顔で言った。
「あなた、インザーギなんでしょ。ふてくされてないで、チームに貢献しなさい」
と、水樹さんには何故か説教されてしまった。
僕、インザーギです。なんて言った覚えないんだけどな。
てか、話し最初から聞いていたのね。なんだか、ちょっと恥ずかしくなった。
ちなみに余談だが、Ｗカップの優勝国は、フランスという結果で幕を閉じた。
結果だけを見ると、誰の予想も当たらなかったように見えるが、ロシアは決勝リーグでスペインを破りベスト８という活躍。クロアチアは決勝まで勝ち残り、フランスには破れたものの、史上初の準優勝という成績を残した。失礼だが、ほとんど期待されていなかった日本もベスト１６。しかも、初戦はコロンビアを破り、決勝トーナメントでは、優勝候補であるベルギーに勝てる一歩手前まで追い詰めるなど、下克上が多い試合だった。
「水樹さんの予想、惜しかったね」
Ｗカップ終わった後、教室にいた水樹さんに缶コーヒーを渡した。
別に賭けていたわけでもないし、的中したわけじゃなかったが、僕は水樹さんとは今後、サッカーを語る友達としてお近づきになりたいと思っていたのだ。
「ありがと。でも、フランスは想像以上に強かったわね。文句なしの優勝だったわ」
「ああ。若い選手が活躍していたしね。これからが楽しみだよ」
差し渡した缶コーヒーを受け取った水樹さんは、窓の外を見つめながら、満更でもない少し嬉しそうな顔で目を細めていた。
「ねぇ、名取君。私には奢ってくれないの？」
僕達の間に、ひょこりと七瀬さんの顔が出てくる。
「えっ、なんで？」
「だって、私日本優勝するって言ったじゃん。紅葉だって当たったわけじゃないんでしょ。なら、ベスト１６を当てた私も、コーヒーを奢ってもらえる権限あるんじゃないかな？」
と、七瀬さんは滅茶苦茶なことを平然とした顔で言い放つ。
ちょっとそれは、とんでもない当てつけじゃないか。
僕が唖然として言葉を失っていると、七瀬さんは水樹さんに視線を向け「ねぇ。紅葉もそう思うよね？」と、同意を求めていた。
当然『栞。あなた、なにバカなこと言ってるの？』と、水樹さんの性格上、速攻で突っ込むシーンかと思ったが、顎に手を当て考え込むような仕草を見せると「確かにそうね」と、納得したように頷いていた。
なにが、確かにそうね、だよ。なんだこれは。新しい手法のカツアゲか？
僕はモヤモヤしていたが、缶コーヒー一本でグチグチ言ってられないので、その後、七瀬さんにも缶コーヒーを奢る羽目になった。
まあ、好きな子だから、構わないんだけど。
