第２話 好きな人
「名取君。聞いたよ。今度の試合、レギュラーなんだって」
休み時間。教科書を机の中にしまっていると、正面から声がかかる。顔を上げ、その人物を見た途端、僕の心臓は高鳴った。
声をかけてきたのは七瀬さんだった。本名は七瀬栞さん。同じクラスメイトだ。
ショートヘアに小顔でお人形みたいな大きな二重瞼が印象的。クラスでは社交的であり、グループを作る女の子には珍しく、誰に対しても隔たりなく、明るく接する子だ。成績も優秀で部活はテニス部に属している。去年は一年生でありながら、三位に入賞しており、人脈があることから時期部長の呼び声が高い子らしい。
お前、随分詳しいな。実は女たらしだったか？ という誤解を受けそうなので、補足しておくが、僕は女たらしではない。むしろ、名取君って無関心だよね、と言われることの方がおおい。
じゃあ、何故、七瀬さんに詳しいのか。正解は自ずと導かれると思う。
そう。僕が１００日間、神社に通ってまで、結ばれたいと願った相手こそが、七瀬さんなのだ。
しかし、想定外だった。社交的な子とはいえ、七瀬さんから進んで話しかけてくるなんて。しまった。今、僕の髪型って変じゃないかと、目を散らしてしまう。
「どうして、慌ててるの？」
挙動不審になっていた僕を見て、七瀬さんは首を傾げている。
「慌ててないよ。首の体操だよ」
とっさに苦し紛れな言い訳をする。なんだよ、首の体操って。言った張本人がすぐに心の中でツッコミを入れるくらいだ。七瀬さんはもっとポカンとする場面だろう。
「なに、首の体操って？ それ、流行っているの？」
いや、メッチャ食い付いてきたな。ごめん、とっさに付いた嘘なのよ。あまり掘り下げてこないで。
「ところで、レギュラーってなんの話し？」
僕は話しを戻した。すぐに、七瀬さんは、ああ、と思い出した顔をする。
「さっき、尚子から聞いたよ。サッカー部で最近、名取君の株が急上昇して、次の大会でレギュラーだって」
「へぇ。そうなんだ」
「あれ、なんか思った反応と違う。てっきり、デヘヘヘッ、照れるぜぇ。って言うのかと思ったのに」
いや、思っていても言わないよ。好きなこの前で、デヘヘヘッなんて笑い。
僕はこの時、嘘を付いた。
七瀬さんの言う通り、この調子でいけば、夏の試合はレギュラーなれる感触は確かにあった。とはいえ、得意げな顔もするもの恥ずかしい。
「また、妙子の早とりちだったかな？」
僕の反応を見た七瀬さんは、困惑したように眉を下げる。
顎に指を当て、少し考え込むような仕草をみせるが「でもさ」と、すぐに明るい声で切り返すと、七瀬さんは空いていた僕の正面席に座り、人懐っこく僕の目を直視する。
「最近、調子いいんでしょ。女の子達の間で噂だよ。今年の２トップは３年の相沢先輩とエースの北村君が濃厚って言われていたのに……名取君、完全にぶっ壊しにいってるって。これぞ革命。下克上ってやつだね。名取君！」
握り拳を作り、目を輝かせる七瀬さん。
盛り上げてくるのは嬉しいけど僕、下克上とか言われちゃったよ。本人に悪気はないんだろうが、ちょっと複雑な気持ちになるな。
僕のポジションはＦＷ。うちの中学は毎年、ほぼ初戦負け。勝っても一、二回戦程度。決勝にいくことはこの十年以上ない。中の下といったところだ。
でも、今年は違う。ＦＷ陣には相沢先輩と北村君という期待選手がいるせいで、今大会は決勝まで駒を進め、県大会も夢ではないという期待もされている。
相沢先輩は体格がよく、ＤＦに競られても競り負けない安定さと、強烈なシュートが強みだ。性格もプレーと似ており大雑把な人。でも、明るい性格でチームのムードメーカー的存在。
一方、北村君は僕と同級生だが、一年からレギュラーだった。相沢先輩とは対照的で、体の線は細いが、テクニックも非常に高い。ドリブルでＤＦを一人、二人と抜き去っていく姿も珍しくはなかった。ただ、少し無愛想で性格に難はあるが、先生や先輩に指示されたことは文句言わずやるので、悪い奴ではないと思っている。
一方、僕は相沢先輩みたいなフィジカルもないし、北村君みたいなテクニックもない。だけど、必ずゴール前の良い位置に立っていて、ゴールを量産する。ゴール臭覚が非常に高いと監督やチームメイトに最近、評価されつつある。まあ、それもループの力があるおかげなんだけど。
「まだわからないよ」
七瀬さんの下剋上発言に対し、僕は手を振り、謙虚な姿勢をみせた。
はっ。しまった！ ここで、任せろ。と、言ってみせる方が格好良かっただろうか。僕は少し考え込んでしまったが、ここで時間を戻して言い直す気にはなれない。
僕は僕だ。こんなことで時間を戻し、やり直しているようじゃ、この先、身が持たない。
「まだわからないっていうのは、名取君がレギュラーになる可能性だって、０じゃないってことでしょ。それなら頑張って。私、応援しているからさ」
七瀬さんはプラス思考に物事を捉え、席を立ち上がると、親指を立てて笑みを浮かべた。
そして、七瀬さんが去って行った後、僕はしばらく惚けてしまった。
ああ。やっぱり、七瀬さんは可愛いな。もう一回、ループして七瀬さんと話したいと思ったが、それこそキリがなくなるから、やめておいた方がいいだろう。
