第２８話 告白Ⅰ
個室の空間。観覧車はゆっくり上昇していく。
景色を楽しむ気になどなれず、僕は正面に座る七瀬さんに視線を移す。
七瀬さんは窓の外に視線を向けてたまま、こっちを向かない。普段なら沈黙を嫌って、自分から進んで喋りだすのだが、今のところは違う。
僕は七瀬さんの横顔を見つめていた。この距離だ。僕の視線に気付いているはずなのに、七瀬さんはこっちを見ようとしない。無表情のまま、頑なに意識を窓の外へ向けようとしている感じもする。
「七瀬さん、ごめん。僕と一緒に観覧車に乗るの、嫌だった？」
僕がそう聞くと、七瀬さんはしばらく沈黙を通した後「そんなことないよ」と、否定する。だけど、視線はこちらに向けてくれない。
なにを考えているのだろう？ と、考えていると、七瀬さんは急に「ねぇ」と声をかけてきた。
「名取君はさ。この状況、なんとも思わないんだ？」
「この状況って？」
まさか、七瀬さん。仁と水樹さんの嘘に気が付いていたのか。まあ、冷静に考えれば、あの状況はあまりにも不自然過ぎる。気付かない方がおかしい。
「二人共、トイレに行ったこと？」
「えっ。トイレ？ ああ、そういえば、大丈夫かな、二人共。北村君なんて、大だって言ってたしね。間に合えばいいけど」
七瀬さんは今、そのことを思い出したような顔で、ちょっと心配そうに窓の外を見つめた。
あれ、話題は二人のことじゃないのか。というか、あの状況を怪しみせず、素直に事実だと受け止めてしまう七瀬さんの無垢さに、心打たれてしまうのと同時に心配にもなる。
「てか、私が言いたいのはそういうことじゃないよ」
「じゃあ、どういうこと？」
わけがわからないので、僕はそのまま、聞き返す。が、どうやら、それが七瀬さんの逆鱗に触れたようで、七瀬さんは噛み付くような目で僕を睨んできた。
「はぁ？ 名取君、失礼にも程があるよ。そりゃ、名取君はさ、私のこと女として見ていないんだろうけど。普通、同じ年の男女が二人きりで、観覧車に乗れば、緊張の一つもするでしょ」
顔を真っ赤にさせ、七瀬さんは叩きつけるような口調で言う。
言った後「なんで、私がこんなこと言わないきゃいけないのよ」と、悪態を付き、また窓の外に視線を向けてしまった。
七瀬さんの表情を見て、僕は今までとんでもない勘違いをしていたんだと気付く。
「七瀬さん。僕のこと、男として見てたんだね」
「はぁ。何それ。意味不明なんだけど。名取君、もうここから飛び降りて」
七瀬さんは眉間に深いシワを寄せ、また僕を睨み付ける。相当、苛々してるのか、悪態も水樹さんレベルに達していた。
「いや、ごめんね。僕ってさ、クラスでも、かなりの草食系に位置づけられてるから。女の子にも、名取君とは安心して添い寝出来るとか、実はホモでしょとか。全然、男性として意識されたことないから」
「それは言葉の綾でしょ。なに本気にしてるの。バカみたい」
七瀬さんは呆れたような顔をする。なんだか七瀬さん、今日はやけに辛口だな。
「なんか前も言ってたよね。仁は格好いいし、男らしいからモテるよなぁって」
「それは事実でしょ」
実際、仁はかなりモテる。女の子に告白だって何回もされているし。
「モテるのは確かに北村君の方だけどさ。だからって、ひがむのはよそうよ」
「僕、そんなひがんでた？」
「ひがんでるよ。いつも私と二人きりになると、仁は格好良いなぁって話しばっかり。私、ぶっちゃけ、名取君と北村君はデキてると思ったもん」
しまった。仁を警戒するあまり、無意識に七瀬さんの前では、仁の話しばかりしていたのか。今、七瀬さんに言われて初めて知ったよ。
「北村君と一緒にいることで、劣等感に苦しむなら。いっそのこと離れちゃえばいいのに」
「それは嫌だよ」
「なんで？」
「そんなの仁のこと、好きだからに決まってるだろ」
うわー、なんの告白だよ。七瀬さんに告白しないで、仁に告白をしてどうするんだ、僕は。
「ふふ。そう言うと思った。二人共、本当に仲良いもんね」
観覧車に乗って、初めて七瀬さんが笑った。それを見て僕は安心する。
「名取君。一つ、自信持たせること言ってあげようか？」
「えっ。なに？」
七瀬さんは僕を上目遣いで見つめると、照れ臭そうにはにかむ。
「私は北村君より、名取君の方が好きだよ」
「う、嘘でしょ」
衝撃の告白だった。そんなことあり得るのか。
「ううん。嘘じゃない、本当。ああ、もちろん、北村君も好きだよ。確かに北村君、名取君よりイケメンだし、サッカーうまいし、男としても魅力的だし」
「ちょっと待ってよ。今の発言だと僕、完全に負けているよね。サッカーのスコアでいったら、４対０くらいだ」
「そうだね。今のままだと、４対０で名取君ボロ負けだよ。でも、名取君には５点以上取り返す魅力があるから」
そんな魅力、僕にあっただろうか？ 全く心当たりがなく、宙を見上げていると、七瀬さんは優しげな声で言う。
「名取君。君はとっても優しいよ」
「えっ？」
七瀬さんの言葉に僕はポカンとしてしまう。
優しい。その言葉になにかが続くと思ったが、なにもなし。七瀬さんは満足げに頷いているが、僕は拍子抜けしていた。
「優しいって、それだけ？ 嘘。今、５点入った？」
「入ったよ。５点どころか、１０点の大量得点。凄いね。逆転勝利だよ」
「なんだか、ピンとこないよ」
僕が素直に喜べないでいると、七瀬さんは弟の面倒を見る姉のような顔で「全く、今日の名取君は欲しがり屋さんだなぁ」と、小首を傾げながら僕を見る。
