第９話 ループ発動・決勝進出
「名取。大丈夫か」
十分前へと時間がループした。北村君は控えから出てきた僕に声をかけてくる。
「華麗には決められないけど、点は取るよ」
と、僕は先程と同じこと言った。北村君も「期待してるぜ。インザーギ」と、先程と同じことを言い、僕の腰を叩く。
僕は数分後、前の自分とは全く別の場所へと素早く移動した。対照的に、他の人達は同じ動きを正確に表現している。
味方のパスから、北村君がボールを受け取った。しかし、素早くＤＦ二人がボールを奪いに走って来るため、北村君は苦し紛れにゴールめがけてシュートを放つ。
そう、この瞬間を僕は待っていた。
ロングシュートはＧＫのパンチングによって弾かれ、弾かれたボールは相手ＤＦにクリアされるのだ。
その運命をこの世界で僕だけが知っている。よって、相手ＤＦが反応してクリアするよりも早く、僕はボールの飛ぶ着地点めがけて駆け寄り、スライディングする格好で滑り込む。
つま先に触れたボールは、コロコロと緩やかに転がっていく。
ＧＫはこの時、体制を崩しているため、緩やかなボールにも反応できず、ボールはそのままゴールネットを揺らした。
結果、僕はゴールを決めた。けして華麗ではないが、まあ、ゴールには変わりないだろう。
冴えないな、と不満に思う僕の気持ちとは対照的で、ゴールが決まった瞬間、うちのチームは歓声をあげ、皆が僕の前に走り寄って来て、僕はもみくちゃにされる。
「名取。お前、マジすげぇ臭覚だよ。よくあんなボール、反応できたな」
「いや、偶然だよ。北村君が蹴ったシュートが、たまたま転がってきたから」
けして自分の実力ではないので、僕は謙虚に手を振ってみせた。やはり罪悪感は拭えない。
「いや、偶然だけじゃない。普通なら、あの弾かれたボールは、ＤＦにクリアされて終わるはずだ。それなのに【名取はそこにボールが転がってくるのを知っていた】かのように、素早く反応して蹴った。これは名取の凄まじい嗅覚が生んだゴールだ」
冷静に解説する北村君の言葉に、周りの皆は「おー」と関心したような声をあげる。
とにかく、これで２対２となった。
このまま、ＰＫ戦で勝つという方法も考えたが、相手チームも追いつかれてしまった焦りからか、ミスを犯す瞬間があった。
それは相手ＤＦのクリアミス。この時はクリアミスに反応した他のＤＦがとっさにカバーし、チャンスに結び付けることが出来なかった。
が、その光景を目に焼き付けた僕はループを使い、数秒前に時間を戻す。
ループ後、クリアミスに反応した僕はボールを奪い、ＧＫと１対１になったところ、冷静にシュートを放ち、ゴールネットを揺らすことになる。
きっと、普段ならプレッシャーに負けて、外す確率の方が高いのだろうが、ループがあるという安心感のおかげで一回で決めることが出来た。
１点目の盛り上がりも凄かったが、２点目はそれ以上で、皆は僕に体に乗っかるように飛びかかってきた。
当然、ドミロ倒しのように僕の体は地面に倒される。それぞれ何か言っているが、興奮しているせいで、なにを言っているのかはわからない。てか、重い。早く降りてくれ。
しばらくして、皆が僕から離れていくと、互いに口を揃え「決勝だ！」と拳を上げる。
僕は立ち上がって、相手チームを見た。当然かもしれないが、誰もが信じられないといった様子で立ち尽くしている。
無理もない。十分前までは、２対１の状況で勝っていたのに、この数分で２点取られてしまったのだ。これほどまでにもない絶望した状況。相手チームからしたら、僕なんかは死神に見えるだろう。
そして、絶望は確信へと変わる。ゴール後、すぐにキックオフとなったが、一分も満たない時間で試合終了のホイッスルが鳴り響いた。
僕達サッカー部はこの瞬間から、十年ぶりの決勝進出となったのだ。
