プロローグ➀
あの時、こうしていれば。
人生というレールを歩んでいる以上、一回。いや、それ以上に口にするだろう言葉。
辛い経験や後悔もなく、人生を歩んで生きてきた人はない。誰もがそう思うはずだ。
でも、僕だけは違う。
「ループ」
やり直したい。そう思いを込めると、僕は人生をやり直せる。
それは一秒から、最大で十日前まで、時間を戻すことができる能力。
その能力を手にした日は今から数年前になる。当時、僕は中学二年生で、とある神社に通いつめていた。
僕には好きな人がいた。同じクラスの女の子だ。
願をかける思いで、僕は毎日のように神社に行き、鈴緒を鳴らしては「彼女と付き合えますように」と、必死に願った。
そこは山奥にある、鳥居の先に小さな祠がぽつんと置いてある神社。僕はその神社へ行く事が日課となっていて、能力を手に入れたあの日は雪が降っていた。
その神社には誰も来ない。その証拠に積もった雪に足跡をつけるのは必ず僕が最初だ。
その日は手袋がなかった為、両手を合わせ擦りながら神社の階段を登っていく。そして、祠の前に立って、手を合わせて目を閉じる。そこまではいつもと変わらない日常。
「お主がここに来て、今日で１００日目だな」
不意に人の声がした。僕は目を開け、後ろを振り返るが、そこには誰もいない。すると「そちらではない」と、こちらの視線を誘導するような声が再び聞こえる。
声がしたのは祠の中から。不気味に感じ、悪寒が走る。
寒さのせいではない。それは恐怖心によるもの。普通に考えれば、祠の中には人がいて悪戯で声をかけてきたと思うが、祠を見る限りそれはないだろう。
祠は大きさにして１ｍ未満。幼い子供なら体を折り畳めば、中に入れるかもしれないが、その線は薄いだろう。というのも、先程の声。人の声にしては違和感があった。明らかに、この世の者ではない声だと、第六感がそう訴えている。
「誰？」
冷静を装いながら声を放ったが、足の震えは止まらない。祠からは返事が返ってこず、沈黙の時間が流れた。
なんだよ、早く出てきてくれよ。いや、でも本当に出てきたらどうしよう。陰陽師みたいに、悪霊退散！ と言って除霊できるかしら。悪霊かどうかも知らないしな。
「人の人生は皆、一回きりだ。なんとも不憫だと思わないか、少年よ」
やっと、祠の中から返事が返ってきた。返ってきたけど、予想外の問いに対し、僕は呆気にとられてしまう。
「好きな奴がいるのだろう、少年よ」
こちらが黙っていると、次の言葉が飛んできた。これには驚愕する。
図星だった。何故、知っている？ まあ、仮に祠の中に人がいて、僕のような年頃の男が、毎日のように通いつめていたら、恋愛絡みの悩みだと容易に想像出来るのかもしれない。
願いなら、大切な人が病気なんで助けてください、とか。志望する高校に合格できますように、とか。そういう願いも本来あり得るが、ここは一応、恋愛の神様がいるとされる神社だ。
でも、それも知る人ぞ知る事。ここもそんな有名な神社ではない。現に人が来ないし、失礼だけど祠も錆びれていて、管理している人がいるかも怪しいくらいだ。実際、この神社に来て、人とすれ違ったことが一度もない。
なんでこの神社を選んだのか？ という質問の答えは、非常に単純な理由。いろいろ御託を並べるのも嫌なのではっきり言おう。要は恥ずかしいからだ。
１００日も神社に通うのだ。
普通の神社だったら周囲には人がいて、毎日のように僕を見かければ『あの人、毎日の何を願っているのだろうか？』と勘ぐられる。見られた相手が、同じ学校の生徒だったら最悪。速攻、噂のネタになるはず。それはとても恥ずかしい事だからね。
１００日もまめに神社に通うくらいなら、好きな子にアピールしたり、自分磨きしろよ。という冷静なツッコミはやめてね。悲しくなるから。
結果、僕は祠の中にいる奴の質問には、答えなかった。
そこに神様がいるのなら素直に頷き、願いを叶えてもらえば良いのだが、僕も疑り深い性格だ。もしかしたら祠に凄い仕掛けがあって、誰かが僕をハメようとしているのではないか、という可能性も０じゃない。いや、実際はその確率の方が高いだろう。人ではない神か妖と話すという非現実な状態よりはずっと現実的なのだから。
僕が黙っていると、祠の中にいる者は沈黙を避けるように話し続ける。
「お主の願いを叶えるとは言わん。しかし、一つ特別な力を授けよう」
「特別な力？」
あっ、しまった。ついオウム返しで反応してしまった。
「そうだ。その力の名はループ」
「ループ？」
まただ。僕は何度もオウム返してしまう。これじゃ、興味を示してしまっているのがバレバレだ。ああ、僕みたいな奴はすぐ詐欺に引っかかるんだろうな。
