第13話 赤帽子とスプリガン
いっぽん道にもどって歩き続ける。
わだちがあるから人の住む村につながってそうだけど、それらしきものは見えてこない。代わりに原っぱのそこここに、岩が転がっているのが目に付くようになった。
しばらく歩くと、なかば崩れた石組みが見えた。お城というには小さすぎる。砦のあとだろうか。
近付いて調べてみると、屋根壁はところどころぬけ落ち、人が住むような場所じゃない。扉も外れているので中を覗いてみる。いつまで使われていたんだろう。壊れた椅子やほこりだらけのテーブルが転がっている。ふと気付くと、モーザがいない。いつのまにかひとりになっている。
「モーザ、どこー？」
「おはなつみー！」
石壁越しに声が聞こえる。安心した、トイレか。
迷子になるほど広くはないけど、薄暗くてひとりでいるのもちょっと心細い。そろそろ外に出ようとしたとき、扉の外れた奥の部屋の暗がりからのぞく、汚れた顔と目があった。
「だれ！？」
「……そっちこそだれだ。たびびとか？」
半目になった赤い瞳。ぼさぼさのわら色の髪。赤茶けた帽子をかぶった小さな女の子。まずい、ひょっとしてこの子は――
「ひさしぶりのたびびとだ。ぼうしをあかくそめないと」
近付いてくる左手にはつえ。右手には、背たけよりも大きなさびた大斧。人の血で帽子をそめる赤帽子！？
「ちょっとまって！ わたしはメグ。お城のあるじで――」
「んあ？」
あっという間にすぐそばまで来ている。聞いているのかいないのか、片手で軽がると大斧を振り上げる。
領主でも関係ないの？
「これ！ これあげるから！」
取り出したのはお弁当を包んでいたスカーフ。物をつつんで結ぶとトマトに見えるしゃれたデザイン。
「あかい。こんなにあかいのに……ほんとにいいの？」
気に入ってもらえたのか、つえと斧を手ばなして、さっそく頭に被っている。ほんとうは赤いのが好きなだけじゃなく、旅人を襲うことにも意味があるんだろうけど、斧を振り回さないでいてくれるのならそれでいい。念のため、今度はちゃんとした赤い帽子を買ってプレゼントしておこう。
「どうした、赤帽子？ 誰か来たのか」
そっと外に出ようとしていたのに、入ってきた扉のほうから声がした。
「あん？ 誰だお前」
灰色の髪の小柄な女の人。胸と手足を鎧でおおった、RPGの戦士みたいなすがた。鉄色の鋭い瞳でわたしをにらみ付ける。このひとも妖精？！
「そのこはおしろのあるじだって」
「主？ こいつが？」
赤帽子の言葉にいぶかしげな表情をうかべる。そりゃまあ、わたしだって信じられないけど！
「本当だよ！ ちゃんと買ったもん！ わたしがあのお城のあるじだよ！！」
「いや、ご領主は……お前、何か証拠はあるのか？ 支払いを済ませたなら見せられるよなあ？」
「それは……」
領主の印章やなんかがあるんだろうか。正直に言えば、まだ500円を払ったわけじゃないし……
「やっぱりな。お前は城に入り込んだ盗人だ！」
鎧姿の女の人は、使い込まれた幅広の剣をぬく。
まただ！ こんどは逃げ場がない！！
