リトライ魔王の勇者攻略

第二章

第二十八話 リトライ魔王の勇者攻略

　わいのわいのと崩壊したリアン城前で騒ぐ人族の民衆。およそ悪い意味での騒ぎ――別名阿鼻叫喚――だとは思うが、それでも、その先には未来が予感されていた。

「やっぱり、こうじゃないとね、お兄ちゃん」

「そうか？」

　そんな光景を見ながら俺たちは話す。

「じゃあ、行こうか！次こそすべてを解決するために！」

「次で解決するのか？」

「そこは、ほら～ノリで！」

「はあ」

「ほーら、ため息ついてないで！」

「そうですよ、オーマ。ため息つくぐらいならキスして下さい」

　そんなことを言うヒメに遠慮する理由は無い。

「なら・・・・こっちこい」

「はい！」

「・・・ん」

　ヒメの唇にキスをする。

「ん―――えへー。いってらっしゃいのちゅーです・・・」

「どうせすぐに、ただいまになるだろ？」

「ならすぐにもう一回できますね。お得です」

「得も何も、したいときにすればいい」

「そんなこと言って、いいんですか？遠慮しませんよ？」

「構わない。俺もそうする」

　言い終わる前にヒメを抱き寄せ、再び口づけする。

「はにゃ・・・・」

「やれやれ・・・」

　シロが満腹といった表情で呆れる。

「で、では、最終確認です。次の世界は、ともかく、もしまた別の世界に行くことになった時、オーマの最初の目標は何ですか？」

「ヒメを攻略すること。大丈夫だ、もう間違えないから」

「絶対です」

「ああ・・・。じゃあ、またな。ヒメ」

「はい、また、後で」

　ヒメの額に手をかざし、記憶を奪う。

――――

「・・・・・・・・」

　記憶を失い、倒れるヒメを受け止め、同じく一部記憶を失ってしまっているアーリアに任せる。

　最後とばかりに記憶を失ったアーリアを存分に可愛がっておいた。それでも、この世界がどうなるか分からない以上、心は晴れない。

「いってらっしゃい。魔王様」

「ああ、行ってくる」

　それでも、アーリアは笑顔で送り出してくれる。家族全員が俺たちにすべてを任せてくれた。

　だからこそ、絶対に守ってみせる。

「お兄ちゃん、シャルに会いに行こう？」

　その場を後にしてすぐにシロが言い出した。

「ん？」

「また、『真・魔王の角』を作ってもらわないと、ぼくの魔力が無いままだから」

「でも『魔王の角』はヒメにやったままだぞ」

「うん、だから、ここで折っちゃおう」

「はあ！？」

「大丈夫大丈夫、どうせまた生えるって」

「生えねーよ！」

「あ、間違えた。また戻るって。時間が戻れば」

「本当だろうな、それ？」

　確かに斬り飛ばされた右腕はもとに戻っていたが・・・。

「てか、そもそもあいつ、今どこにいるんだ？」

「さあ・・・？」

　今回全く見かけることのなかった魔球少女。

　シャルの魔力なら少し探れば居場所はわかる。

　その姿は、リアン城下町の人混みと共にあった。どうやらどこかで魔族に倒されていたらしい。四天王のだれかにだろう。

　心なしか気が抜けたようにとぼとぼ歩くシャルを呼び止める。

　そして怯えるシャルを満面の笑みで和ませ、『魔王の角』で釣り、都合よく揃っていた材料を要求される前に渡し、夜を徹してようやく完成した『真・魔王の角』の魔力をシロに与える。

　別れ際、シャルは俺の正体に魔王とあたりをつけた上で、何故かイーガルの居所を聞いてきた。復讐でもするのだろうか。とりあえず魔族領に帰ったと伝えると、儚げに「そうっすか」とだけ言った。

　これはもしかすると、もしかするのだろうか。親としては見過ごせない。だが残念ながら俺には見届ける時間がない。

　やむなく、アーリア経由で『シャルと会うように』という絶対命令をイーガルに託す。後は悪く転ばないよう、祈るばかりだ。

　ちなみに既に勇者ユーシアが誕生している。ヒメを人質に取られたことになっているユーシアはその躊躇いの心をいじられ、最初からバーサーカーモードになっているらしい。

　ようやく準備が整った。

　そして、最後。誰の目にも留まらない場所で。

　瞬間移動してすぐに、

　オーマは背中から地に倒れた。

「なあ、シロ・・・別に聖剣で貫かなくても・・・死ぬだけでも、ちゃんと時間は戻るよな・・・」

「うん。そのはずだよ。今はぼくの持ち主だから。仕組みがわかるわけじゃないから確実にとは言えないけど」

　隣に三角座りするシロが答える。

「はーやべ。全身が悲鳴あげてる。明日は筋肉痛だな」

「まったく・・・無茶し過ぎ。それにみんな気付いてたよ？お兄ちゃんが今にも死にそうだって」

「まじかー。ちゃんと隠せてたと思うんだけどな・・・」

「ううん。残念、ぼくが全部ばらしたから」

「・・・・・・男の意地を何だと思ってるんだ」

「そんなものぼくが捨てておくよ」

「・・・・・・・・・・」

　実際にシロが、ヒメやアーリアにその事実を伝えたのは、作戦会議を終えてからだ。皆呆れたような顔をしつつも、既に気づいていたようだった。

　もしかしたら余計なお世話だったかもしれない。

『死消滅来』

　対象への死に至るダメージを消滅させ、安全地帯へと転送させる魔法。では、そのダメージはどこへ消えたのか。

　・・・決まっている。全て・・・術者に。

　術者の命を基準に考えるなら、まず議論の余地なく、禁呪である。

　アーシェ、ヒメ、両者との戦いにおいてわざわざ封印を解いたのは、そうでもしなければ話にならないほど弱っていたから。

　鬼となったヒメに敵わなかったのは、リアン、イースを滅ぼし、結果、既に死に体となっていたからかもしれない。

　もともとオーマは死ぬつもりだった。だから問題は無かったのだが、しかし今回生き延びることになって、オーマの体力は持たなくなった。

　必然、この世界で何か対策を取るということが出来なくなる。

　まあ、自分でリアンやイースの人々を殺そうとしたり、殲滅命令を出したりと、同情の余地は全くないのだが。

　他人の命の扱いに文句を言うくせに、自分の命を粗末に扱ってしまうオーマに、実はかなり怒っていた。誰とは言わないが、関係者すべてが。

「なあ・・・・・シロ・・・・」

「何？」

「絶対・・・・勝とうな・・・」

「うん」

　それでも、最後にこの顔が出来るなら、許せてしまう・・・・ぼくは。そして、みんなも。

　だから、最後はみんなの恨みをこめて。一つ、盛大に騙してやろう。これは僕の独断だ。

「・・・・・ばいばい、お兄ちゃん」

　そんなシロの言葉を最後に。

　また、この感覚。

　自分がどこにいるのかも分からない。意識の世界。

　意識の目を向ければ、物言わぬ塊と化した自らの体がある。

　息絶えている俺の頭を撫でているシロ。何やってんだあいつは。

　覚えのある光景に、つい、思い出したくもない、あの瞬間を思い出してしまう。

　雨が降る、あの最後の・・・・

　・・・・・・・あれ？

　そして気づく。

　なん・・・・・でだ？

　何でヒメは・・・・・・あの時自殺して・・・・・・

　生き返らなかったんだ？