ゆるやかな非常事態
「先輩って、すきな人いるの？」
「はい？」
そう尋ねてきたのは、わたしのトナリを歩いていた部活の後輩だった。
「何ですか？ いきなり」
「んー、ちょっと気になったから」
一つ年下のくせにタメ口なのは気にしない。だって、わたしも一つ年上のくせに敬語を使っているのだから、お互い様といったところだろう。
そもそも、彼はわたしよりも背が高く、大人っぽい顔立ちをしているので（彼にはわたしが童顔なだけだと言われたことがあるが）、ハタから見たらわたしのほうが年下だと思われているに違いない。
「で？ どうなの、そこんとこ」
「何がですか？」
「だーかーら、すきな人がいるのかどうか」
ああ、そのことでしたか。すきな人、ね。
好奇心に満ちたカオでこちらを見つめる彼から目をそらし、わたしはぼそりとつぶやいた。
「……います」
「へえ、そうなんだ。誰？」
「う、えっ！？」
「え？」
いる、と素直に答えてしまったのが運のつきだろうか。さらに突っ込んだ質問に、わたしは奇声を上げてしまった。
「俺、何か変なこと言った？」
そのせいで、少し困ったように眉を下げた彼が、ひょい、とわたしの顔をのぞきこんでくる。真剣な表情にほだされそうになってしまうけれど、すきな人が誰か、なんて、この後輩にだけは言えるわけがない。
そこで、わたしはコホン、と一つ咳払いをした。
「そ、そういうあなたはどうなんですか？」
「え？ 何が？」
「すきな人、いるんですか？」
わたしだけ聞かれるなんて卑怯だ。ここはフェアにいかなくては。
すると、彼は数秒間をおいたあと、
「いるよ」
と、あっさり言い放ったではないか。へえ、そうですか。すきな人、いるんですか。
「ちなみに、誰ですか？」
何だろう。自分から聞いたくせに、どこか気分が落ちている自分がいる。胸がもやもやして、ちくちくする。
「うーん、先輩が教えてくれたらいいよ」
「はい？」
「そしたら俺も教えてあげる」
首を傾げたわたしに対して、にこっと無邪気な笑みをよこす彼。そんなの、ずるくないですか？ どうしてわたしが先なんですか。
「え、と……」
わたしもわたしだ。どうして彼の言いなりになって、先に言おうとしているんだろう。わたしはまず文句を言いたかったはずなのに。
――でも、これはチャンスなのかもしれない。
そう思って意を決し、ぎゅっと目をつぶって口を開こうとした――そのとき、
「先輩、」
トナリにいたはずの彼の声が、目の前で聞こえた。びっくりして目を開けると、わたしの唇に何かあたたかいものが触れ――
「！？！？！？」
「あははっ、先輩、顔真っ赤だよ？」
「あ、あなた今、ななな何して……っ」
「何、ってキ」
「いいい言わなくていいですっ！！」
どうしよう。上手く頭が回らない。今、何でわたしは彼にキスされて――
「俺のすきな人はね、先輩だよ」
「、え」
「先輩のすきな人は誰？」
とても穏やかな声だが、脅迫めいたニュアンスを感じるのは気のせいだろうか。何もかも見透かしたような余裕の笑みが、とても憎たらしい。
「……わかってるんでしょう？」
「さあ？ わかんないなあ」
「――っ」
しらじらしく肩をすくめ、にこり、と笑う彼に対抗する術を、わたしは知らない。
