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淡い春の記憶

「きれいだね」

「ええ、そうね」

　ふわり、彼女は微笑む。ぼくらは今、桜並木と呼ぶのにふさわしい道を歩いていた。きれいだね、と言ったのはもちろん桜のこと。

　でも、そうね、と言った彼女も桜に負けず劣らずきれいだった。横顔を盗み見て、そんな感想を心に浮かべる。

「君は、桜がすき？」

「そうね、きれいなものはすきよ」

「桜は、きれい？」

「ええ、とても。あなたも、そう思うでしょう？」

　ふわり、彼女はまた微笑んだ。彼女はきれいだ。外見もそうだけど、きっと内面も――そう、彼女はきっと心がきれいなんだ。

　当たり前のようなことに今さら気付き、ぼくにも自然と笑みがこぼれる。

「どうしたの？」

「ううん、きれいだな、と思って」

「桜が？」

「うん。桜も、君も――」

　ふわり、桜の花びらが舞う。あまりの桜吹雪に閉じていた目を開けると、そこに彼女はいなかった。

　あれはユウレイか、はたまた桜の精霊か。どちらにせよ、それはもう二度と戻ることのない、淡い春の記憶。