良い贈り物
珠子の誕生日は十二月十一日。クリスマスに近い。だから毎年、誕生日プレゼントとクリスマスプレゼントは同じだった。
「ハッピーバースディー、珠子！」
珠子の母と姉の声が響く。ケーキのろうそくをふき消すと、食卓に灯りが戻った。ケーキのろうそくは十本。そう、珠子の十歳の誕生日パーティー中だった。
三つ姉の歩美は中学生。珠子と比べ、大人っぽく落ち着きがある。見るからに優等生だが、笑顔でバースデーソングを歌ってる。母も笑顔でチキンを切り分け、食卓は温かいムードだ。
「でも、パパがいないのは寂しいよ。どうして？ 海外のお仕事ってそんなに大変なの？」
こんな誕生日パーティーだったが、珠子は少し不満。やっぱり家族四人全員揃って欲しい。
「しょうがないでしょ。パパもお仕事で忙しいんだよ」
姉の歩美は聞き分けがいいが、珠子は子供っぽく頬を膨らませていた。
「やっぱりパパ、クリスマスも帰って来れないの？」
また文句が出た時だった。宅配便がきた。何かの荷物らしいが、珠子たちの父からだった。大きな箱の中にはクリスマスプレゼントも入っているみたい。
「わあ、すごい！ 大きなクマのぬいぐるみ！ あと、クッキー缶もある！」
珠子あてのプレゼントは二つもある。去年までは誕生日とクリスマス、一つしかなかったのに、今年はちゃんと二つ！
しかもこのクマのぬいるみは、元々欲しかったものだ。珠子はさっきまでの不満を忘れて、満面の笑み。
「あ、私のプレゼントはコスメボックス？ えー、自分のメイクとかは興味ないんだけど」
一方、姉の歩美のクリスマスプレゼントはコスメボックスだった。どこかのブランドもののようで、とても大人っぽい。中には絵の具みたいなアイシャドウや筆もあり、キラキラしている。
珠子、急に笑顔が消えた。何か姉のプレゼントの方が豪華に見える。それに大人っぽい。珠子だって子供向けメイクに興味があるのに。お小遣いで百均のネイルシールを買うのが精一杯だった。
その日、ずっとモヤモヤしている。誕生日パーティーは楽しかった。ケーキも最高だった。プレゼントのクマのぬいぐるみとクッキー缶だって良かったのに、なぜか姉のコスメボックスが綺麗に見えてしまう。
ベッドに入ってもなかなか眠れない。
「お姉ちゃんのコスメボックス、なんかキラキラしてたな……」
プレゼントのクマのぬいぐるみを抱きしめてみるが、何か納得いかないものが残る。
次の日、学校の授業は早く終わり、家に帰ってきたが、誰もいない。母は仕事、姉も部活だったはず。
要するに誰も見ていない。
「ちょ、ちょっとお姉ちゃんの……」
魔がさしてしまった。姉の部屋へ行き、あのコスメボックスを見る。やっぱり綺麗。色んな色のアイシャドウが綺麗。姉は部活で演劇部にいた。確か主役の子にメイクやってあげるのが好きって言ってたが。
「いいなぁ……」
大人っぽくて憧れる。
「クマのぬいぐるみより、こっちのが可愛いじゃん……」
ちょうどその時、窓の外からカラスの鳴き声が響く。
「やば……」
誰かに見られている気がして、急いで自分の部屋に戻ったが、心臓がバクバクいってる。いくらメイクボックスに憧れていたからって、勝手に見ているのは良くなかった。
それに、ベッドの上にいるクマのぬいぐるみとも目が合い、気分は最悪。心なしかクマの目が寂しそうに見える。冷や汗が出てきた。何かわからないが、とても悪いことをしてしまった気分。
「あれ？」
ついベットから目を逸らした時、机の上に何かあるのに気づいた。
「何これ？」
それはクリスマスカードだった。赤と緑の派手なカードだが見覚えがない。しかも変な言葉も書いてある。
ヤコブの手紙1章17節より
良い贈り物、完全な賜物はすべて、光の源である父から来るのです。
「は？ 何？ どういう意味？」
難しい漢字もあって読めない。本棚から漢字辞典も引き抜き調べていたが、わからない。どういう意味だろう。
「まさか、これパパのこと言ってるの？」
わからないが、そう気づいた時だった。急に意識が途切れ、夢の世界にいた。
場所はどこかのおもちゃ屋だ。ぬいぐるみや人形だけでなく、ロボットやプラモデルがたくさん並んでる。思わず目移りしそうになったが、父がいた。
「え、パパ？」
しかし父は珠子に気づかず、熱心に売り場を見ている。
「店員さん、十歳ぐらいの女の子が喜ぶおもちゃってなんですかね？」
しかも店員にも質問し、何度も何度も売り場を行き来していた。
「やっぱり、このクマのぬいぐるみだよな。前に珠子、これが欲しいっていってたし。よし、クマのぬいぐるみにしよう。あと珠子が好きなクッキーも買うぞ。喜んでくれるといい」
普段、無口であんまり笑わないくせに、この時だけは口元がほころんでいた。
「パパ……」
その瞬間、目が覚めた。いつもの部屋にいた。夢だったらしいが、またクリスマスカードに目を向ける。
このカードの意味、あんまりよくわからないけれど、父の心を見せてくれたのかも。そんな気がする。不思議なクリスマスカードだ。
「そっか……。私、やっぱり、クマのぬいぐるみが一番好きかも」
もうプレゼントの内容は何でも良くなってしまった。父が一生懸命自分のために選んでくれたってだけでいい。それが何よりなんだ。姉のコスメボックスもどうでも良くなった。
再び、クマのぬいぐるみを抱きしめると、心がぽかぽかと温かい。あのクリスマスカードの意味はよくわからないけれど、大切なものに気付けた。
こうして数日がたち、クリスマスイブになった。残念ながら、父は仕事。また家族三人でクリスマスパーティーを祝った。姉にはメイクもやって貰う。あのコスメボックス、姉は自分自身の顔にメイクするのは、あんまり興味がなかったらしい。
鏡の中の珠子、いつもより少し大人っぽい。確かにもう、姉のプレゼントに嫉妬する必要もなく、クリスマスパーティーも心から楽しめた。中身も少し大人っぽくなれたかもしれない。
その夜、クマのぬいぐるみを抱きしめて眠った。とても幸せな気分だった。
