ハンバーガー
電車に揺られて20分ほど。僕たちは駅を降り、徒歩で遊園地を目指していた。目の前には大きな観覧車が見える。
「先輩が最後に遊園地にいったのはいつですか？」
「実は、遊園地に行ったことがないんだよ」
「えええっ！普通1回ぐらいは行きません？ あ、ジェットコースター怖いんですか？」
「そういうわけじゃない。……父さんが、厳しくてな。遊園地に行くぐらいなら勉強しろってな」
「へぇー、そうなんですか。それじゃあ、今日はジェットコースターに乗りまくりましょう」
「いや、ジェットコースターは怖くないからな」
「分かってますって」
「そこまで言うなら、最初はジェットコースターだな」
「本気ですか……いえ、そっ、そうこなくっちゃ！」
「なんだよ自分から言い出したくせに」
というわけで、遊園地で最初に乗った乗り物はジェットコースターになった。早い時間に来たからか、並んでからそれ程待たずに、すんなりと乗ることができた。席は1番前。特等席である。
「ハハハ、まさか一番前に乗れるとは思ってなかったですヨー」
「星奈、笑顔が引きつっているように見えるけど？」
「き、気のせいだヨー」
「そうか」
トルゥトルゥトルゥという軽快なメロディと共に、ジェットコースターはゆっくりと動き出した。初動のガタンという振動に、星奈は過敏なまでに肩を震わせた。
「動き始めたな」
「そうだネー」
ジェットコースターは乗車口近くのトンネルを抜けると、上に向けて地上との距離を離し始めていた。
「先輩、空が見えます」
「上に登っているんだからそうだろう」
「なんで登ってるんですか？」
「……ジェットコースターだから」
「この後、どうなるんですか？」
「落ちる」
「ハハハ、何を言って――」
星奈が言いかけた瞬間、全身に解放感のある風が吹き始めた。
その後、星奈はジェットコースターから降りるまで、彼女の絶叫が絶えることは無かった。
ジェットコースターを乗った後も、遊園地デートは続く。星奈は次々にあれに乗りたい！ こっちに乗りたい！ と言って、午前中で乗り物系をすべて制覇した。今日は比較的人が少ないようで、待ち時間はあまり気にならずに楽しめた。
気づいたら12時を迎え、そろそろご飯を食べようということになり、園内の飲食店に入った。昼時だったが、ここも人が少ない。外の景色がよく見える、窓際の席に座った。
「ねぇ、先輩」
星奈は肘を付き、笑顔で僕を呼んだ。
「ん？」
「付き合ってるみたいですね」
「ぐふっ」
僕は食べていたハンバーガーを喉に詰まらせてしまった。慌てて水を飲み、一命を取り留める。
「何言ってんだよ」
「え、先輩は、そう思わなかったんですか？」
「思わない」
「ひどい！ 信じてたのに！」
「周囲に誤解を招くような発言は慎むんだ」
人が少ないからと言って、がら空きというわけでもない。複数の視線をこちらに向けられてしまった。
「それで、遊園地は楽しいか？」
「もちろん。あ、先輩と一緒だから楽しいんですよ？」
「はいはい」
「先輩ったら、照れすぎですよ！」
照れてなどいないと思いながら、ハンバーガーを頬張る。この肉厚感はたまらない。肉汁、トマト、レタスの相性も素晴らしい。僕が食べたハンバーガーの中で一番の美味しさだ。
「先輩のハンバーガー、美味しそうですね」
「あげないぞ」
「先輩は食べ物の恨みはどうのって言うタチですね」
「正解」
「それでは――ほむっ……うん。美味しいですね」
星奈は僕の持っていたハンバーガーに勢いよく噛り付いた。そのせいで残りは元の3分の1程度になってしまった。
「喰いやがったな！」
「まあまあ、落ち着いてくださいよ。わたしの分も上げますから」
「それなら……。許そう」
星奈の注文したハンバーガーは僕のもとは違って、大量のチーズを挟みこんだものだ。チーズの量が多すぎて、手元に来た時にはチーズがトレーの上に零れていた。これなら僕の食べていたハンバーガーと等価価値はあるだろう。
星奈は半分程ハンバーガーを千切ると、僕の口元に寄せた。
「どうした？」
「あーん、です」
「自分で食べられる」
「あーんで食べないと、あげません」
星奈はなぜかニヤリと笑う。
「くっ……」
星奈め、何と卑怯な手を打って来たのか。僕がこのハンバーガーをどうしても食べたいと分かってワザと僕のハンバーガーを食べたのだ。その笑みはそういうことだ。
そんなこと分かっていても――食べたい。
というわけで、星奈に策略に飛び込むことにした。こんなにも美味しそうなハンバーガーが食べられるのだからよしとしよう。
「あーん」
「……うん。美味しい。チーズが堪らないな」
「それは良かったです。では、わたしのあーんでハンバーガーを食べたことを学校中に広めておきますね」
「やめてくれ！」
