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突然の再会

　なんだそれ。そんな話聞いたことない。

「ああ、今年はとびきりの美少女が入学したらしい。詳しくは知らないが……他のサークルも彼女を狙っている」

「なるほどね……」

「我がサークルにも来て欲しいから、頑張って見つけてくれ」

「……やれるだけやってみるよ」

　誠也の言葉に従い、看板を拾い直してから新入生の群れに突入する。一人だと気恥ずかしいので他のサークルに紛れた。

「うちのサークルに来ませんかー」

　一度も参加していないのに“うち”とはどういうことだろうか。

　頭を捻りながら最大限の声量を出すが誰も耳を傾けない。もう一度繰り返すが結果は変わらず、それどころか群れを押し出されてしまった。

　直ぐに撤退すると誠也が目に手を当てていた。

「ハァ……興味あるときのお前は人が変わるのに。なんで振り幅がでかいんだ」

　興味がないわけではないけど……今日はやる気が出ない。

「後、令嬢は居なかったよ」

「もっと中心の方にいるのか。棒立ちでいいから、そこで待っていろ」

　それだけ言い残して、誠也は集団の中に紛れ込んでしまった。

孤立したことでサークルメンバーの視線が痛い。

「……別のところで勧誘しよう」

　最低限働けば誠也も許してくれるだろう。

そそくさと立ち去り、集団から離れる。

数メートル程移動すれば騒がしさは途端に聞こえなくなる。体育館から少し遠い所にあるベンチに腰を下ろし、貰ったゼリーを飲みながら新入生と在校生が入り混じった光景を俯瞰した。

新しい扉を開こうとしている者や勧誘の圧に怯える人など、差異はあるがあの場所にいる誰もが光を放っている。

既に僕には存在しない、眩しい輝き。

「……今頃なにしているかな」

　ふと、三か月前に消えた少女のことを思い出す。あれ程付き纏っていたのに突然この街から消えてしまった彼女。我ながら女々しいがどうしても忘れられない。

　思案に耽っていると、群衆の喧噪が消えた。

「急にどうしたんだ？」

　元居た場所に目をやると一人の女子が体育館から姿を見せた。

　吹き風で棚引く漆黒の髪。スーツからすらりと伸びた白い肌。

「……なんで、あいつが」

　突然の再会に動揺を隠せない。何故、彼女がここにいるんだ。

　人混みにも関わらず、髪を揺らしながら彼女は悠々と歩いている。

　噂の令嬢が登場したのに誰も声をかけない。それどころか避けるように道を開けていた。

　モーセの如く彼女は狭間を通る。出口を過ぎると、一直線に僕のところへ歩み寄った。

「久しぶり、ヒロ。また会えたね」

「………ユイ」

　名前を呼ばれて嬉しいのか、下限の既朔のような笑みをユイは浮かべる。

　三か月前に消えた――――いや、三年前に僕を殺そうとしていた少女が僕を見つめていた。