大乱戦を超えて
四日目の朝。それは、とても騒々しい幕開けだった。
『おら、レオ！！起きろや！』
「うぉわ！？敵か？」
『みてぇなモンだな。』
眠気に押されて、近場の公園で寝ていた健吾を、【積もる微力】が蹴り起こす。
彼の親指の指す背後を見れば、そこには一人の男性が微笑んでいた。
「やぁ、獅子堂君。良く眠れたかな？」
「三成さん...レイズ、敵か？」
『いけ好かねぇからな。』
『そう言ってやんなよ、兄弟。迎えに来たんだからよ。』
ふわふわの尾で、【積もる微力】の頬をはたくポルクスを、彼は鬱陶しそうに払う。笑いながらそこを離れ、健吾の肩に乗った精霊は、心底楽しそうだ。
公園の入り口で、ランエボのドアを開けて待つ三成が、健吾を呼ぶ。
「一晩で、【狩猟する竜巻】に探らせてね。ある程度なら、参加者の居所を掴めた。昨晩の様な、大乱闘はいただけないからね、攻める場所を決めよう。」
「うっす、了解です。」
今日は安全運転な三成にホッとしつつ、二人は互いに情報交換に入る。
「昨晩、襲撃者は追っていた蠍の組以外、羊と牛の二組かな？」
「いえ、こっちに馬が来ました。」
「馬？...射手座かな。」
「弓矢使ってたし、そうみたいっす。」
頷く健吾に、軽く特徴を聞き。三成は頷いた。
「此方は、天秤座と魚座と思われる二組も見つけた。仁美君も、甲殻と泡を使う人魚...おそらく蟹座だろう者とも。かなり判明したね。」
「笛吹は来なかったんすね...あと、瓶のアイツ。」
「そちらは、後で聞こうか...ふむ、出揃ったな。１３の精霊が。」
対応策を考えているのか、三成はそれきり黙り込む。程なくして、ゲストハウスへと到着し、二人は家の中へと足を運んだ。
「...ますから！」
「...って！」
「ん？少し騒がしいな...」
「どうしたんすか？」
健吾が扉を押し開けると、そこにスリッパが飛んで来て、側頭部へと激突した。
「でぇ！？」
「「...あ。」」
「何をしているんだ...？」
呆れながら、中を覗く三成に、黒い毛並みのカストルが呟く。口に加えた物を、三成に見せながら。
『これだろ、これ。』
「...蜂？入り込んでいたか。」
「え？これ蜂っすか！？デカぁ...。」
頭を擦りながら、スリッパを持った健吾がそれを覗き込む。オオスズメバチだ。
「すいません...」
「いえ、大丈夫っす。」
スリッパを飛ばした犯人、弥勒にそれを返しす健吾。その横で、ポルクスが蜂を美味しく戴いた。
「げっ。」
「おい、ポルクス...」
『だって美味そうでよ。』
へへ、と笑いを溢すポルクスに、三成は溜め息を落とす。そそくさと離れ、霊体化する一対の精霊。...蜂はどこへ消えたのだろうか。
「とりあえず、全員無事で何よりだ。仕事の調査と行きたいが、それも参加者が多く、乱闘の中では厳しい。私一人では、危ない場面もあるからね。」
三成が、居間に入り、大きめの紙を広げる。横には地図を広げ、そこに簡単に記しを打っていく。
「潜伏先と思わしき場所だ。この四ヶ所だよ。残念ながら、天秤座の彼と、蠍座の彼女...そして、魔蝎登代の潜伏先は不明だ。」
「それで、四ヶ所ですか？」
「あぁ、二組居る場所が、二つある。このホテルと、海岸の空き家だ。」
問いかける弥勒に、三成は地図を示しつつ答える。
「そして...おそらくだが、ここからは別れて動くのが良い状況になるだろう。」
「なんでっすか？」
「昨日の乱闘に、様々な地形の破壊。参加者もだが、ここにも警察がいるようでね...動きがある。」
『確かだぜ、兄弟。羊座の野郎も、拠点を移すみてぇだった。徒党を組んで銃をぶっぱなされたら、堪らねぇだろ？』
これはゲーム、警察も穏健に等と言わない集団のようだ。流石に、首都高や倉庫地帯を破壊するのは、不味かったらしい。
「そちらで何かあれば、連絡をくれ。メールアドレスは渡してあるだろう？」
「はい。でも、メールってどうやって送るんすか...？」
「...そう来るか。」
前途多難である。
朝食後、四人は二組に別れてそれぞれの場所へ向かう。日のあるうちからドンパチは出来ないが、相手の動向を把握出来れば、奇襲が可能だからだ。
もっとも、【積もる微力】は向いているては言えず。奇襲を避ける意味合いが強い。その為、動きについていけて、危険度の高い相手。羊座の精霊の契約者、柏陽一哉を担当する。
「怪我ぁしたら、頼むぜ。」
「ん。...生きてて、よかった、です。」
「あの程度なら、大丈夫だって。」
火傷を見られていないのを良い事に、平然と嘯く健吾。仁美の心配など、どこ吹く風である。
若干、すれ違いが生じつつも、二人は町の外れ、工場へとたどり着く。もう稼働はしておらず、元は製鉄所だったようだが、簡単に侵入できた。
「まさか、あの棍棒が自作ってか...？」
動きそうな旋盤や溶接の機械に、放り捨てられたやっとこやペンチを見て、健吾が驚く。
厚めの革手袋も、ここで入手したのだろう。
「ここ、動くの...？」
「明かりがついてる機械あるし、電気は止まって無いんじゃないか？小さなのなら、動きそうなもんだが...」
「かえって、危険そう...」
注意深く辺りを見回す仁美だが、健吾は持ち前の勘に任せて、ホイホイ奥に進む。なんとなく、触れない方が良い物は分かる。無意識下で判断しているのだろうが、言葉に出来ないといった所である。
その辺りの通路を彷徨き、羊座の契約者を探す。鉄板で出来た通路が、カンカンと音を立てる。
「獅子堂さん、足音...」
「結構、静かにはしてるんだけどな...」
「でも、響き、ます。」
かく言う仁美も、足音を響かせている。放置され、多少なりとも錆びた鉄板は所々が浮いており、音を立てずに動くのは至難の技だ。
「向こうも、おんなじだろ？分かりそうなモンだが...」
「まだ寝てる、とか？」
「いや、出る準備してるとか言ってたしよ...。多分、起きてんだろ。」
昨日は、橋の崩壊に巻き込まれている筈なのだ。慣れていたとしても、足音を消す程の余裕があるとは思えない。
無傷であるなら、発火や爆発以外に能力を隠している、と思われる。
「どうする？もう少し奥に行くか？」
「ん...でも、あんまり奥に行くと、出られない、から。ここは相手の居た場所だし...すぐに離れられる方が、良いんじゃないでしょうか？」
「それもそうか...。でも、外を包囲出来ないんだよな。」
逃がしたくは無いから、ここに来ているのだ。出来るなら追い詰めたい。
「仁美、出口を固められるか？最悪、俺なら強引に外に出て、お前に治して貰えるし。」
「単独行動、危険なんじゃ...」
「でも、固まってたら火に撒かれる。だったら、自己防衛出来る俺が良いだろう？」
健吾の精霊、【積もる微力】なら。一度はやりあっているし、近接戦闘での防衛力が高い。【辿りそして逆らう】程では無いが、機動性と攻撃能力も考えれば、差は歴然だ。
「......分かり、ました。でも、気をつけてくださいね。」
「おぅ、任せとけ。」
奥から探す健吾が、見逃したなら仁美が。電話(仁美は三成に貰った物だ)を通話状態にして。健吾は奥を、仁美は入り口を目指す。
見つけ次第、それを通じて把握できる。
奥に進んだ健吾が、辺りを見渡せば。停止した炉や、布の被されたローラー等、色々な物が目に入る。
「こんな所で、良く寝泊まり出来んな...。」
布をどかし、埃に咳き込んだ健吾がぼやく。もう少し奥になら、眠れる所もあるかと進む。階段を登り、製造ラインの上を渡る橋を歩いて行く。
ふと、違和感の様な物を感じて、健吾が足を止めた。その正体を探る為に振り向いた瞬間、背後で炎が立ち上がる。
「ちっ、そのまま進んどけば良かったのによ。」
「上！？」
配管から飛び降りた一哉が、手に持つ鉄棒を強く振り下ろす。
「くたばれ、脳筋野郎！」
「防げ、【積もる微力】！」
背後から顕現した精霊が、脳天に迫る鉄棒を両手で挟み込む。白刃取りの要領で掴んだそれを、横に傾けて橋から落とそうとする。
「【意中の焦燥】、着地！」
『はいはーい、それ～。』
肩に現れた精霊が、気の抜ける掛け声を放つと、一哉の靴裏で金色の綿が膨れ上がる。フワリと着地すると、それは音を消して、そのまま歩くのに問題ない大きさとなる。
「なんだよ、あれ...」
『そんな事よりも降りるぞ、レオ。』
橋の上でバラバラに撒かれた石が、爆弾の様に火を振り撒き、燃え続けている。炎に巻かれる前に、早々に下に離脱する。
機材を足場にして、数回跳んで下へと降り立つ。一度の跳躍で下に行っていた【積もる微力】が、健吾を攻撃しようとする一哉を迎撃する。
「ちっ、鬱陶しい！離れてもこのパワーかよ！」
『ガキとどっこいなんざ、情けねぇ限りだよ！』
降りた健吾が早々に接近すれば、瞬間的に均衡はくずれる。一哉の蹴り足を片手で掴んだ【積もる微力】が、軽々と上に放って拳を引く。
「打ち抜け、レイズ！」
「うおぉ！？足場だ、羊野郎！」
広がった金色の綿毛が、一瞬だけ滞空し。その間に駆けて、別の橋へと跳ぶ。それが消える前に、脅威的な勘で一哉の頭目掛けて、近くの鉄骨を一つ投げつける。
『うぐぇっ！』
「あっ...ぶえねぇ！」
『ちっ、肩かよ...』
舌打ちを一つ挟んだ精霊が、舌の根も冷めやらぬうちに、次の行動へ移る。
健吾と共に橋の足へ駆け寄ると、その拳に闘気を纏わせて叩き込む。
『ダアァララララアアァァ！！』
「揺れ...！？何してやがる！」
放り捨てたのは、金属の切り屑。それが着火され、簡易的な爆発を起こす。波状に連続した燃焼、粉塵爆発である。
熱波に呻きながらも、即座に引いた健吾と【積もる微力】が、闘気を昂らせて拳を握る。そう、既に許容量は越えている。
『イグニッション。』
グワンと音を立てて歪んだそれは、次の瞬間には折れて崩れ始めた。
