パワー！Power！
『来やがったな。』
「レイズ、準備は良いだろうな？」
『てめぇよかマシだ、半裸男。』
「お前もだぞ、それ。」
崩したビルの破片を辺りにバラまき。健吾は待ち構えていた獲物の到来を予感していた。
健吾の直感を得ている【積もる微力】も、同じく察知し。やがて響く地響きに、ニヤリと獰猛に笑う。
『当たりだ、牛だぜ。』
「獅子らしく、食らい尽くせよ。レイズ。」
『たりめぇだ。俺は負けねぇ。』
闘気の滾る拳を打ち合わせ、【積もる微力】は契約者を振り向く。
『おい、レオ。俺の全力が奮えるのは、お前が近い時だけだ。精々二～三m、離れんなよ？』
「おぅ。全力で信じてるぜ、かましてやれ。」
押し負ければ、確実に一手の届く距離。【積もる微力】の防衛能力が試される。
「来た！」
『フウウウゥゥゥー！！！』
金属と化した猛牛は、瓦礫を撥ね飛ばしながら突進する。健吾はそれを避けようともせず、一言叫ぶ。
「喰らわせろ、【積もる微力】ぉ！！」
『ダアァァララララアアァァ！！』
「きゃあ！」
『吹キ飛ベイ！！』
角と拳が打ち合い、撃力による振動が互いの芯まで響く。
しかし、止めた。突進を、片腕で。
『コノ、パワーハ...！』
『契約者が手綱みてぇに持つとは、考えたな？だがよぉ、ワイヤー程度の重みで押しきれると思うのかぁ！？』
啖呵を切った【積もる微力】が、角を掴み膝で蹴りあげる。顎に入ったそれは、普通ならば昏倒するだろうが、ステンレス鋼の表皮では大したダメージにもならない様だ。
首と肩の筋肉だけで、【積もる微力】を軽々と持ち上げた【母なる守護】が、角を持ったままの【積もる微力】を叩きつけた。
『がはっ...！』
『重サガ足リンゾ？童子ガ！！』
そのまま踏み潰そうとする【母なる守護】だが、その重みを【積もる微力】は堪えて見せる。
蹄をがっちりと持ち、押し返そうとする【積もる微力】...いや、違う。むしろ、その場に縫い付けているような。
『離れろ！小娘ェ！』
「あぐっ...！」
背を丸める様にして、放り出された二那が、地面を転がって呻く。
それが間に合うと同時に、辺りを闘気が巡る。
「も、もしかして。この瓦礫が全部...」
「やれ、レイズ！！」『たりめぇだ。』
「『イグニッション！」』
燃える闘気が、蓄積された力を一気に解放し。凄まじい速度で【母なる守護】に叩きつけられる。
鋼にコンクリートが当たる音が、数秒間響き。その間、僅かに浮き上がった隙は、決定的だった。
『ダアァララアァ！！』
喉をしっかりと捉えた拳が、数秒間に何度も襲う。【積もる微力】が、健吾の側まで飛び退いた時には、近場の金属が吹き飛んで金属ではなくなり、アザを点在させる【母なる守護】が立っていた。
『貴様ら、ここまでコケにして、ただですむと思うなよ！！』
「随分と聞き取りやすくなったぜ！聞く気は無ぇけどな！」
『このまま、叩き潰してやるよ！！ダアァララアァ！』
愚直なまでに突進を繰り返す牛の精霊に、【積もる微力】は拳を叩き込んでいく。
しかし、【母なる守護】はそれを物ともせずに。強引に突破し、角で突き上げてくる。呆れる様なパワーが、互いにぶつかり合う。
「タフな奴だ...」
『此方のセリフだ、小僧。』
その中で。巨体の【母なる守護】と、戦士である【積もる微力】のぶつかり合いの中で、常に距離を離さない健吾。
時には【母なる守護】の上を、パルクールの様に飛び越えたりまでする。
『いい調子だ、レオ。このまま潰してやる！』
単調ではあるが、契約者から離れても、その巨体から来る重い一撃は強烈で。
人型である【積もる微力】が、契約者のすぐ近くに居ても、全くの互角。元々、単独でもある程度は、動ける精霊なのだろう。
「っ...！【母なる守護】...何か、来るわ。」
熱中していた中では聞こえずとも、外からならば気づく事もある。二那が辺りを見渡していれば、突然に紅い光が通る。
咄嗟に避けた健吾の横を掠めて、それは後ろの【母なる守護】に突き立てられた。悲鳴を遮る様に、高笑いが響く。
「随分と楽しそうだのぅ！儂らも行くぞ、【疾駆する紅弓】！」
『ふん、楽しむ余韻も無いわ...』
既に二射目を放った弓弦が、振動を終えるまでも無く、三射目。
二発、立て続けに飛んできたそれを、【積もる微力】が掴んだ二射目で最後の一矢を弾く。
『あっ...ぶねぇな！おい！』
『ほう、素晴らしい動体視力と反射神経だ。』
「ナ、ナイスだ。レイズ...」
額を伝う汗を感じつつ、健吾はすぐに走り出す。怯むのも一瞬、今は距離を詰めるべきと、判断したからだ。
直感に任せた回避も、何度も矢は避けられない。突進ならば間に合う、ならば狙うは馬に跨がる射手一人だ。
「来るぞ？相棒。」
『何を落ち着いている...？走れ、ルクバト！』
健吾にぴったりと付き添い、守護霊の様に飛ばされる矢を殴る【積もる微力】だが、すぐに振り向かざるを得なくなる。
猛然と突撃してきた【母なる守護】を、積もった力＋右のストレートで迎え撃つ。角と、喉。二ヶ所で光る闘気は、今なお力を保持しているのだ。
『牽き潰す...！』
『やってみろ...！！』
その隙を、【疾駆する紅弓】が見逃すか？いや、それは無い。続けざまに放たれた四発が、的確に【積もる微力】の四肢を狙う。
『クソが！！』
すぐに【母なる守護】の横面を支点に、回し蹴りの要領で横へ逃れる。直進した牛と矢が、正面からぶつかった。
しかし、既に二那が上へと戻っており、ワイヤーで再び金属化している。矢は刺さらず、弾かれて辺りに落ちる。
『グウゥッ！！』
『通っていない...？傷が浅いな、鋼の牛か。』
「鋼じゃと？処刑具でもあるまいに...」
『ファラリスか？では、熱してやるとしよう。』
相性が悪い【積もる微力】より、今仕留められそうな【母なる守護】に狙いを変えて。つがえた矢を２連続で放つ。
それは、すぐ横を通りすぎ、後ろの柱を破壊する。嫌な音を立てて倒れたその上には、機械油が保管されていた。
『主、火を。』
「やってやれぃ、相棒。」
ライターを矢の先にかざし、火矢として放つ。精霊の矢は、炎を消すことなく油へと着火した。
「火が...！」
『ヌゥ...徹底ダ！突進シテモ、奴ニハ当タラン！』
『逃がすとでも？』
『追えるとでも思ってんのかよ！』
投げられた石が、加速気味に飛び込み、【疾駆する紅弓】の肩を捉えた。めり込んだ石に顔を歪めつつ、即座に弓を足に当て、矢を番える。
放たれたそれは、【積もる微力】の喉に向かう。手では間に合わないと勘づいた精霊は、ガチリと噛みつき、矢を止める。
『まるで獣だな...！』
「突っ込む！そのまま喰らわせろ！【積もる微力】！」
『勿論だ、ダアァララアァ！』
足を鐙から離した不安定な体勢では、即座に馬も駆け出せず。結果、その隙に接近を許してしまった。咄嗟の反撃は見事だったが、裏目に出たことに苦虫を噛み潰した様な顔をする。
だが、馬上には精霊だけではなく。もう一人、男が乗っている。
「気を抜くで無いわ！」
『ぐぁっ！？』
突如として迸る閃光。九郎が、スタングレネードを投下したのだ。強い光が目に痛みを覚えさせ、健吾も【積もる微力】も、数瞬だけ停止する。
そして、首筋が冷えるような感覚。咄嗟にしゃがめば、馬の蹴りあげた足が、頭上で夜の空気を裂く。
『ほぅ、ルクバトの蹴りを避けるか...勘の良い奴だ。』
流石の【積もる微力】も、しゃがむ動作から素早く反撃は難しい。下手に上へと延び上がれば、対処するのに遅れが生じて、カウンターを受けやすいからだ。
素早く転がる様に離れ、攻撃に対応出来るだけの距離を取る。共に飛び退いた健吾が、止めていた息を大きく吐き出した。
「厄介だな...どうする、レイズ。」
『あぁ？知るか。叩き潰す以外にアンのかよ。』
「だよな...！」
脳筋極まるは馬鹿の知恵。迷うは僅かで済ませ、再び接近する隙を伺う。どうやら、【母なる守護】とその契約者は、既に離れた様である。
「さて、相棒。どう仕留めるね？」
『ふん、貴様の様な道楽男が考えるべきでは？仮にもマスター、契約者なのだから。』
「ならば、そうさせて貰おうかの。駆け上がれ、【疾駆する紅弓】！」
瓦礫の山を軽やかに走り、周囲から睨みを聞かせる。先のスタングレネードを警戒し、視線を会わせ続ける訳にもいかず、【積もる微力】は苛立つ。
「レイズ、マークした瓦礫は？」
『全部、撃っちまった。回りのはガラクタの山だよ、クソ。』
駆け回りながら、矢を生成して放つ精霊に、【積もる微力】は拳で矢を弾き続ける。横から殴るという、飛来物に対する離れ業をやってのける。
このままでは、じり貧と悟ったのか。【疾駆する紅弓】へ、九郎は次の指示を出す。
「まずは動きを止めるか。左腕に集中じゃ、出来るか？」
『狙えはするが、当たるかは別だ。』
連続した矢も、悉くを反応してくる。近づけば反撃の危険もあり、どうしても射てから着弾までに猶予が出来るからだ。
時々投げ返される矢は、加速して避ける。契約者も左腕も射抜けず、段々と疲労していく。肩の痛みで、狙いが逸れる可能性もある。
『いくら目が良くとも、掴まれてはな...。』
「準備をせずに挑む相手ではなかったか...。仕方あるまい、撤退じゃ！今夜も誰も減らんかったのぅ...」
『途中で、あれも拾うか？』
「勿論じゃ、探しながら行くぞ。」
離れる動きを開始する彼等に、【積もる微力】が怒鳴りながら投石をする。しかし、それが当たることは無く。健吾達は残される。
『ちっ、逃がしたか...。どいつもこいつも、根性が無ぇな。』
「俺でも、お前相手なら辟易するとは思うけどな...」
『文句でもあんのか？』
「いや、頼りにしてるぜって事だよ、レイズ。」
『へっ、最初からそー言え。』
鼻を鳴らした精霊は、霊体化して姿を消す。時間も少しは稼げただろうか？健吾は先に三人の帰っておるであろう、ゲストハウスに急ぐのだった。
現在時刻、２１時。
残り時間、４日と１０時間。
残り参加者、１３名。
