精霊舞闘会～幾星霜の願い～

第二章 game start

～happy birthday to ♎～

　歌を作ろう！とびっきりの、僕らの歌を！！

　小さな頃の、夢物語。キラキラの思い出。

　娯楽、興奮、夢、学び、教訓。様々なコンテンツが取り囲む事で、吸収しては構築される。

　その中でも、記憶に残っているのは...いつも聞こえてきた、「音楽」だった。

「なーなぎん！今日は来れるっしょ？」

「うわっ！？っ～！！」

「あ、ごめん。ダイジョブ？」

　後ろから飛び付かれて、天野(あまの)那凪(ななぎ)は打ち付けた額を抑える。

　窓の外に偶々あった木の板。す(・)い(・)ば(・)り(・)が刺さらなかっただけ、マシかもしれない。

「相変わらず、ついて無いねぇ～。」

「今回は、君が突き飛ばしたじゃないか。もー...。」

「ごめんって。帰りにジュース奢るからさ！」

　窓から他の生徒を眺めていた那凪に、彼は手を合わせながら頭を下げた。別段、今更気にする仲でも無い。それは良いよ、と断りをいれて、那凪は向き直る。

「何時から？」

「お？放課後すぐ！」

「貸してもらえたの？」

「勿論！今日の担当はコバヤンセンセーだもんよ。」

「あぁ、それなら納得。」

　規則って言葉を問いただしたくなる教師だ。生徒の事も、周囲の折り合いも見ているので、人格者であることに違いは無い。

　周囲から、フワフワした奴ら、と評される那凪達には、良い味方である。

「さっ！放送室にGO！」

「半分、私物化してるよね...。」

　中学生ともなれば、流石に遠慮も出てくる。しかし、それ以上に大切な物が、彼等にはあった。キラキラした、清く正しいと思える物。恥ずかしいが、夢と呼べる物。

　まるで、自分そのものの様に感じる事さえある、その思いを。多くの場合は、あまり良い顔はされない。良くも悪くも、人は安定が好きなのだ。

「投げ出してのギャンブルも、良いと思うけどね...。」

「ななぎん、敗けるんじゃない？」

「これは運じゃないから。僕らが勝ちを決めるんだしね。」

「でも、価値は人が決めんのよねぇ...。」

　スマホを弄りながら、溜め息を吐く友に、那凪も苦笑する。手軽に誰でもアーティストになれる時代、再生数という結果は残酷だ。

　残れるか、否か。それを現実というナイフで、明確に叩きつけてくる。

「とにかく、今日も一本、収録行こうぜー！ななぎん！」

「遅いぞ、お前ら。」

「機材とマイク、セットしといたよー。」

　ドラムの向こうから睨む少女、キーボードの前で微笑む少年。後ろから駆けた彼は、ギターを肩にかける。

「よし、行こうか！」

　キーボードの少年が、一声発してから、その指で曲を奏でていく。遅れて合わさっていく三人の演奏。

　マイクを握り、那凪は後ろのそれに身を預け。

　閉めきった防音扉の中で、今日も音楽は作られる...。

「...ん、朝か。」

　懐かしい夢を見た、まだ四人が揃っていた頃の。そして、もう二度と、叶わない光景だ。

「ん～...。昔に囚われるな、なんて歌う僕が一番囚われてるよね～。」

　枕元の写真立てを倒し、見えないようにして。彼はカレンダーに目線を向ける。

「今日と明日は休み、か...。」

　バイト暮らしの彼に、贅沢は許されない。窓際で栽培するバジルとリーフレタス。追加でニンジンでサラダを作り、ご飯と共に頂く。

「給料日まで、あと１０日...。お肉が恋しいなぁ。」

　サラッと食事を済ませると、彼は壁の時計を見る。そういえば、時間の指定はなかった。

　メールを開けば、『願いを持つ者に、その成就を。精霊舞闘会に招かん。』とある。

　場所とルールはあるが、時間も人数も、必要な書類も無い。

「まぁ、行ってみて何も無いなら、それでも良いよね。」

　限界を感じていた那凪には、渡りに船である。もしかしたら、インスピレーションが湧くかもしれない、と乗り気であった。

　朝食を終えて、少し街を散策する。少し早起きなこの時間。通勤する者も少なく、街はまだ眠っている。

「お、朝日...んー、次の曲はこれをモチーフにしようかな？」

　綺麗な朝日。自分の心情は、この際記憶から引き出す。景色巡りの旅を計画しつつ、骨組みをスマホで作っていく。簡単な楽譜と、歌詞。アプリでも作成出来るとは、便利な世の中だ。

「そろそろ向かおうかな...？」

　既に終わりました、では面白くない。人の往来が増え始めた辺りで、那凪は目的地に進み始める。怪しげな工場の近く、謎のビル。これはこれで、インスピレーションが湧く。

「いいねぇ...ん？」

　どうやら先客が居たらしく。二人程、人影が見える。

(確か...あの人は女優だったような？)

　チェックしている人物が近く、それで偶々覚えていたぐらい。しかし、自信に溢れた態度と気品は、中々の物だろう。

　もう一人はさっぱりだ。

(僕が詳しい訳でもないけど...芸能関係者って線が消せないなぁ。)

　目立たない様に、服装は気をつけているのだろう。しかし、美人が隠せていない女性。

　自分も、一時はいい線にはいったのだ。そちらを疑っても良いだろう。とはいえ、遂にテレビに映る事は無かったが。

「おはようございます、奇遇ですね？」

「あら？おはよう。本当に奇遇ね。」

　軽く世間話と洒落こんでいれば、再び扉が開く。茶髪の青年がこちらを見てぎょっとし、すぐに笑った。

「あんたらが相手って事か、悪ぃが手加減しねぇぜ。」

「あら、どうやら悪戯でも無いみたい？」

「その様ですね。」

「...何の話してたんだよ。」

　どうやら、反応を見るに三人とも参加者。さて、どうやら主催者はよほどの酔狂者らしい。願いなど、どうやって叶えるのだろうか。

　暫く待てば、もう一人の少女が扉を開ける。少し派手な服装だが、嫌味な印象は受けない。それ以上に、その笑顔が目を引いた。

(ほんとうに、どういう集まりなんだか...。)

　続々と人が集まるなか、朝と呼べるか否か、といった時間に一人の青年が入ってくる。

「やぁ。」

「うわぁっ！？」

　驚かれてしまったが、少々強引に挨拶を済ませる。女性達は一ヶ所で話している様だが、茶髪の青年がいない。

　不平を言いながら戻ってきた頃、人形が現れた。オートマタとでも言うべきそれは、明らかにオーバーテクノロジー。

(小説家や画家なら、インスピレーションが湧きそうだ。)

　説明を聞き、それぞれが車に乗せられて移動する。

　時間がかかる様で、少し微睡み...

　...

　雨が降っていた。その日は、一人の少年を惜しむように、雨が。

　子供の視界というのは、世界を随分と狭いものに写す。まるで、ごっそりと欠け落ちた、地球を見ている気分だった。

「なんで...なんでよ！」

　おそらく、三人の中でも一番ショックを受けていたのは、彼女であろう。普段なら絶対に見せない涙も、雨に負けない程に足元を濡らしていた。

　その傍らで、血が滲む程に唇を噛む自分を、那凪は上から見下ろしている。

(夢、か。)

　気づいても、どうすることは出来ない。過去は死人の領分であり、生者には干渉できない物だ。

「お、俺のせいじゃ...違う...俺は...。」

　いつもなら快活な彼も、今はヒドイ顔色だ。青くなった顔は、怯えの色を孕んでいる。

　全くの偶然だった。彼はいつもの様に、自転車を押していただけで。飛び出した子供に驚いて、それを離してしまっただけなのだ。

　だからきっと。誰が悪いという事も無くて。

　倒れた自転車に、自分の荷物が乗っていた。重いそれは、彼を押して...。

　車道は雨で濡れて、滑りやすかった。ブレーキは効かなかった。

　本当に、不幸が重なった、ただの事故。

　しかし、各々の心に罪を遺すには、十分な事故。

　もし、子供に早く気づけていれば？

　もし、自転車を離さなければ？

　もし、荷物を乗せていなければ？

　自分は悪くない。でも、もしかしたら...。思考が止まない。

(あっ...寝てた。)

　目を覚ました時に、少し頭が痛い。運転手に起こされ、着いた先は...

「...は～、趣味悪いね？」

「何の事ですか？」

「...ごめん、こっちの話。」

　あの後、一度だけ三人であった場所。決別を確かにした、廃工場の中。たしか、立ち入り禁止だったのだが...。どうやら、想像以上に上が関わっているのか。

(探らない方が良いね。用件だけ済ませて、さっさと帰ろうかな。)

　あの後。皆で作って曲を、大手の企業に売った奴がいる。

　軽くブームとなったその曲を、彼への手向けへとしたかった気持ちが、それぞれに違ったのだ。

　彼は、名が知れなければ意味がない、と。

　彼女は、彼の名が無ければ意味がない、と。

　そして...那凪は、四人の曲として。思い出と共に曲を残したかった。

　中心に居た彼の、最後の欠片が離れた様で。それきりだ。

　アニメで見た様な、近未来な筒に入り。那凪は今一度強く想う。

「僕の中に残っている、あの時の夢を。過去を越える為に、チャンスを。」

　鮮やかな色彩の中、那凪の視界は現世を離れていった。