プレイヤー
「ウラァ！」
『ダアァララアァ！』
爆弾の投擲と共に、振り払われる燃える鉄棒。それを全て殴り飛ばし、健吾の守護を果たしながら、【積もる微力】は距離を詰めようとする。
離れる程に弱体化する為に、健吾も共に突っ込まざるを得ない。拳が爆弾を弾く後ろで、徐々に前進する。
「くっそ、そんな筋肉ダルマと殴り会えるかっつーの！」
『んだとコラァ！』
どうにか後ろの健吾を狙おうとする一哉だが、彼も喧嘩事は素人とは言わない。【積もる微力】の対角で、荷物にならないように動き回る。
「逃げんじゃねぇよ！」
「じゃぁ、捕まえてみろよ。」
『レオ、そのままくっついて来いよ！』
遂に我慢の限界が訪れたか、猛る【積もる微力】が猛然と駆け出す。
弾き、避け、駆け抜ける精霊に、持ち前の勘で合わせて行く。
「ちっ、【意中の焦燥】！壁だ！」
『えぇ～、ハゲるぅ～。』
「うるせぇ！」
羊の精霊から毛をむしり、眼前にばらまく一哉。途端、それは爆発的に発火し、炎の壁をつくりだす。
『レオ！』
「あぁ！」
なんと、炎の壁を無視し、そのまま突っ込んでくる【積もる微力】。燃える前に強引に突破し、その拳を振り抜く。
「はぁ！？...っ！」
手に持つ燃える鉄棒を、その拳に目掛けてフルスイング。見事に打ち止めたが、積もった力が発動し、鉄棒を取り落とす。
「流れっ...！」
『ハックー、避けて！』
「あぁ！？ガッ！」
突如、飛んできた飛来物。それはとんでもない衝撃で、一哉の腹にめり込む。めり込み続ける。
『俺の拳と、人間が打ち合えるかっつーの。』
「レイズ、当たったか？」
炎の向こうから、健吾が叫び、【積もる微力】は短く「おぅ」とだけ答える。呻く一哉を炎へ投げ、慌てて【意中の焦燥】が火を消した。
突然、人を投げつけられ、健吾は慌てて回避する。
「何しやがる！」
『あたんねぇんだから、いーだろーが。』
「この、野郎共...！」
ふらつきながら立ち上がった一哉が、健吾の服の袖を掴む。そこを駆け上がった【意中の焦燥】の毛皮が、上着に擦り付けられる。
「やれ、羊野郎！」
『ふぁいあ～。』
一哉が蹴り飛ばして、距離を取った瞬間。健吾の上着から炎が吹き出し、その凄まじい熱が肌を焼く。
「ははっ、やっと仕留められるかぁ！？」
『ハックー、詰めが甘いからねぇ。』
「うるせぇ。ゲームよりも頑丈なんだよ、人間って。」
『えぇ～？すぐ壊れるのに。ゲームってどれだけ脆く作られてるの？』
ふざけた会話を繰り返す横で、【積もる微力】が健吾の服を破りさる。
『おい、レオ。生きてるだろうなぁ！？』
「ったり、めぇだ。くそっ、全身がジクジクしやがる。」
寒空の下、上を取り払った健吾が悪態をつく。
火傷が出来たばかりの生々しさで、晒された筋肉の上に点在した。
「燃えてる服とはいえ、引きちぎるかよ...。」
『ハックー、精霊の事、もー少し把握しようよ。』
『その前に脱落させてやんよ！ダアァララララアアァァ！』
油断していた一哉達に、機関銃の様な乱打が迫る。
一撃でも貰えば不味いと判断し、全力で回避する。置き土産の瓦礫や石ころも、大盤振る舞いと発火させていく。
『はっ。中々つかまんねぇな...。』
「レイズ、時間は十分だろ。マジでキツいから、仁美と合流したいんだけど？」
『逃げろってかぁ？』
「出来るか？」
『.........ちっ！俺の契約者なら、もちっと頑丈になんねぇのかね。』
結構な無茶苦茶を言い放ち、【積もる微力】が一哉達を睨む。向こうの殺意は衰えていない。
楽しい遊びの様に、虫をバラバラにするように。無邪気な獰猛性が、健吾に当てられている。
『レオ、少し耐えろ。数十秒だ。』
「はぁ！？...逃げるだけならな。」
『よし、巻き込まれんな！』
走りだした健吾に、投擲が届く距離まで近づく一哉。
それを尻目に、【積もる微力】は姿をくらました。
「はっ、見捨てられたかぁ！？」
「どうだろう、な！」
投げ込まれた爆発に被せる様に、もう一つ石を投擲する。蓄積していた力が発散され、豪速でそれは人体に命中する。
「アがっ！？」
「続けて当たるとは、幸先いいね。」
「てんめぇ！」
『ハックー、落ち着いて！相手は怪我人なんだから。』
上半身の痛みを無視し、更に走ろうとする健吾だが、突如起きた振動に膝をつく。
一哉も手をついており、振動は錯覚ではないらしい。
「レイズか...！」
『ハックー、またにしない？』
「しない！もう三日目だぞ？そろそろ脱落者ぐらい、出てくる頃だろ！」
いつの間にか近づいていた、燃える鉄棒を拾い上げて。一哉は健吾に急接近する。
とっくに白くさえなっているそれは、明らかにヤバい代物。赤い炎を剣筋において、それは右へ左へと振るわれる。
「くそっ、一体何百度だよ...！」
『900℃だよ～。』
「黙れ羊！うぉらあ！」
振り回される武器に、健吾は距離を取るしかない。そうでなくとも、近づいて対処できる体力があるとは思えなかった。
「ラスト一発...！」
「しゃらくせぇっ！」
健吾の投げた石ころも、鉄棒に打たれて飛んでいく。投擲後の隙をついて、一哉が一気に肉薄する。
『ダメだよ、ハックー！』
「...今から投げるぜ？」
絶対に外さない距離。すっと離された手から、風を押し退けて石が飛ぶ。めり込み、尚も押し続ける石に、抗う一哉は動けない。
すぐに身をどけて、石を後ろに流すも。その一瞬は致命的だった。
『あばよ、クソガキ。』
健吾を肩に担いだ【積もる微力】が、その拳の闘気を一瞬滾らせる。
途端、ミシリと嫌な音。それは徐々に大きくなる中、【積もる微力】は首都高から飛び降りる。
『ねぇ、ハックー？』
「なんだよ...？」
『これ、不味くない？』
「だよなぁーーー！！！」
崩れる橋から、絶叫が響いた。
少し時間を戻そう。記録を辿れ...そう、そこからだ。
「仁美、そいつで解毒出来るかな？」
「多分...。」『ルルゥ。』
「...良いのかい？」
「あいつ、やる気満々ですからね...。追っかけるのに力にはなれねぇし。タイマンなら俺が向いてます。」
『おいおい、レオ。俺達、だ。』
契約者を乗せて逃亡する大蠍。
それを横目に、後ろの車に近づく青年の前を、一人と一柱が塞ぐ。
「死にてぇのか？」
「まさか。」
乗り込んだ座席に腰を沈め。三成が振り向いて、仁美に声を駆けた。
「右腕、治して貰えるかい？」
「は、はい。やってあげて、【辿りそして逆らう】。」
『ルルゥ。』
既に走りだした車(ハンドルが握られていない！)に、青年が悔しそうにしている。
「獅子堂さん...。」
「心配かな？」
前を見ながら、手近のインターを探す三成が声をかける。右腕は、少し固い動きだが、ハンドルは握れている。
仁美は頷いた後で、それでは分からないと気づいて声をだす。
「なんだか怖い人、だったから。」
「ふむ、確かに威圧的な態度ではあったが...。あれならば心配は無い筈だ。獅子堂君が消極的なのも、彼の態度ならそうもならないだろう。」
「...？」
「加減は無くさば情けを求めず、だよ。」
それでも首を傾げる仁美に、クスリと笑いながら三成は言う。
「あの精霊、潜在能力は凄まじいだろう。引き出すのは、獅子堂君の心次第、という訳さ。」
「...？」
「...まぁ、負けはしないだろうって事だよ。一度、姿を見つければ、あの精霊と真っ向からぶつかって勝てる精霊は、多分いないだろうさ。」
精霊は、契約者の精神に大きく影響される。近いと強く受け、遠いとエネルギーの供給が薄い。
健吾の勘の良さや、登代の読心術も、それに当たる。単純なフィジカルも、影響されるだろう。
「...まったく、難儀なシステムだよ。」
ぼやきながらインターを出て誘導路を下り、そのまま街を走る。随分と南に来たが、対象は北上している様だ。
「人質と離れる動きだったか...早乙女君の拘束に、余程自信があるのか？」
「精霊、は？」
「その無力化も含めて、ね。一体どうやったのか...。」
悩みながらも、市街地で出す速度とは思えない程に、景色が後ろへと流れていく。現在80㎞/h。距離を縮めていく。
「カストル、弾丸の位置は？」
『このまま、まっすぐ...いや、少し左だな。』
脚に撃ち込んだ弾丸を頼りに、ランサーを操る。肩に乗る黒い精霊も、前方を見据えて探知に専念する。
『...そうだ、その位置。...分かった。いや、少しずれた...。』
片割れのポルクスとの会話を溢しつつ、カストルが三成にもナビをする。
「この辺りの地形も覚えていないな...仁美君、分かるかな？」
「いえ、私も細かい所は...。」
「そうか。先回り、とはいかないね。それなら、せめて近づいておこう。目標はあくまでも、早乙女君の奪還なのだから。」
相手の後を追うように、車を走らせて行く。
速度は此方が上。しかし、首都高からの脱出と道選び、これで差が出来ていた。大蠍は、ある程度なら地形を無視し、そのままその八足で登るからだ。
『兄弟、良い知らせと悪い知らせ、どっちを聞きたい？』
「突然だね...良い物は？」
『ポルクスが見つけた。この先の廃ビルの中だな。』
「そうか。悪い知らせを聞こう。」
仁美と三成が耳を済ませるなか、固い物がすれる音がしたような気がする。
『ポルクスと早乙女嬢が戦闘してんのと...ここはうってつけの狙撃ポイントだって事だ。』
次の瞬間には、タイヤのすぐ横で、コンクリートが弾ける。咄嗟に曲がり角に入り、真っ直ぐに走らないようにする。
「...不味いな、誘導されていないか？」
『兄弟、手遅れだ。止まれ。ポルクスが、お嬢をこっちに引き付けてる。針が刺さってんだ、毒ならあれがなんとか出来るだろ？』
『ルゥ？』
首を傾げる【辿りそして逆らう】。だが、蛇の巻き付いている仁美が、すぐに頷くのをミラー越しに確認し、三成はランサーを止める。
「足はある方がありがたい。出来れば離れて、傷物にしないでくれると嬉しいね。」
「分かり、ました。」
『兄弟、追い付かれる。目標は？』
「１、ポルクスの到着まで生き残る。
２、早乙女君と合流及び解放。
そして３、車による脱出もしくは全脅威の撃退。至ってシンプルだ。」
『そうかねぇ...。』
カストルが見上げたのは、夕日を背に立つ女性。
「やっと見つけたわ、獲物達。」
「狩りならば、姿は表さない事だ！」
銃声、そして跳弾。盾となった大蠍が、針を発射し...二人が散開する。
長い、激闘の火蓋が切って落とされた。
