精霊舞闘会～幾星霜の願い～

第二章 game start

嵐の前の静けさ

　朝。日が差し込む部屋で、もぞもぞと動く人影。

　巳塚仁美は、布団を押し退けて目を擦る。

「...え。獅子堂さん？あれ？何で...？」

　隣で眠る男性に驚き、一瞬で意識が覚醒する。起こさないように布団から出て、部屋を見渡した。

「そっか、昨晩は...そのまま寝ちゃった...？」

　どうやら眠気が限界で、部屋まで戻らなかった様で。どうするべきなのか悩む仁美に、唐突に肩を叩く手が一つ。

「ひゃっ！」

『朝から何してんだ？』

　顕現した【積もる微力】は、そのまま部屋を見渡した。

『ちゃんと荒れてねぇな。お守りご苦労、チビッ子！』

『シュー...。』

　いつの間にか扉の辺りに浮いている、【辿りそして逆らう】が不満げに声を出す。

「何処か、行ってた、の？」

『ちと気になってな。まぁ、離れりゃ離れるだけ、しんどくなるからよ、結局ダメだったんだがな...。』

『ルゥ？』

『あの、病院以外に崩れた場所とかよ。調べに行くのも面倒だし、な。』

「ぅぐえっ！」

　精霊が座った布団から、呻き声と共に健吾が目を覚ます。苛立ちまぎれに【積もる微力】を突飛ばし、部屋をぐるりと見渡した。

「何でのった、レイズ...。」

『とっくに起きてると思ったんだよ。』

「起きてても布団に座んじゃねぇ！」

『煩ぇなあ...。』

「こんの野郎...！」

　鬣をかきながら他所を向く精霊に、健吾が拳を握る。しかし、すぐにそれを解いて、仁美に視線を移す。

「というか、何でいるんだ？オートロックだし、鍵かかってねぇっけ？」

「ぁ、えと...ずっと、いました...。」

「ん？うん...うん？...まぁいっか。飯にしよう。もう少し寝てたかったけど...。」

　もぞもぞと文句を言いながら起き上がり、布団を畳む。

　そういえば、昨晩は半ばふて寝の形で寝た為、着替えてもいない。まぁ、臭いもないし、無視をする。シワにはなるが、これはゲームだ。１日ならば不衛生を気にする程も無いだろう。アバターなのだから。

　何はともあれ、二人が母屋の方に出向けば、既に三成は起きて朝食を取っていた。トーストとサラダ、コーヒーとかなりヘルシーな印象だ。

「おはようっす。」

「獅子堂君か、おはよう。答えは出たかい？」

　椅子で寛ぐ彼に、健吾は頷いて椅子に座る。腹拵えの前でも、問題ない時間で終わるだろう。

「では、聞かせてくれないかな？どういう形に落ち着いたかを。」

「俺と仁美、少なくとも【混迷の爆音(アイギバーン)】を倒すまでは協力をする事にしました。」

「ふむ...。まぁ、それで互いが良いのなら、私は構わない。彼女の身辺調査や、話し合いが目的なのだからね。あまり綺麗な形とは言えないが...。」

　三成からすると不安な形ではあるようだが、支障は無いと判断したらしい。

　敵が二人減ったと考えれば、大きな利点だ。

「我々は期日まで調査をするかもしれないが、それでも構わないか？彼女が、この世界に残した痕跡とやらも、必要になるかもしれないからね。」

「俺は問題ないっす。目覚める時間は同じみてぇだし。」

「...そうか、助かる。」

　隣で仁美が頷くのも見届けて、三成は一口、コーヒーに手をつける。

　話は終わり、らしい。

「ここからは、別行動で構わない。彼女も場所を移した可能性もあり、横槍も警戒して対処できる準備もしたいからね。他の参加者を調べて貰っても構わない。」

「うす、それじゃあ。」

「あぁ、それと。私からの協力。こ(・)の(・)ゲ(・)ー(・)ム(・)の(・)勝(・)利(・)の(・)補(・)助(・)から、願(・)い(・)の(・)成(・)就(・)の(・)補(・)助(・)に変えておこう。早乙女君もそうするだろうからね。」

「...？分かりました。」

　朝食を取るために、二人はゲストハウスを後にする。弥勒には、彼から上手く言ってくれるだろう。

「さて、今日の目標はどうする？」

「ん...瓶の人？」

「探すって事か？そうだな、最近の事件とか調べたら、精霊の痕跡があるかも...。図書館だと昔のだよな、やっぱりネットか...？」

　ファミレスで財布を覗いてぼやく健吾。仁美がスパゲッティを食べながら、メモ用紙を取り出す。

「パソコンの所で、調べた事件...一日目のしか、乗ってないけど。」

「よくもまぁ、こんなの見つけてきたな...いや、凄ぇよ、マジで。」

　備え付けのメモを二、三枚ほど失敬してきたそれ。いくつかの事件が語られている。

「このパイプとか、壊れた納屋の神社って...」

「...。」

「だよな...。よし、次。」

　管理人の愚痴コメントだったようだ。スルーしておく。

「溶けた高架下ぁ？溶けたって...なんだそれ。」

「不可解だから、絡んでるかもと思って。」

「まぁ、場所が河川敷だもんな...。と、これは...あー...。」

「...？馬の、ニュース。夜中に、燃えているみたいな馬が、目撃されて、いるって。都市伝説、かな？」

「いや、多分見た。これも当たりだ。」

「廃病院の幽霊...」

「はい、次！」

　あまりにも心当たりのありすぎる内容に、それもスルー。先に知っていても、どのみち遭遇しただろうが。

「ビルの倒壊事故...一様、見るだけ見てみても、良いかもな。」

「道が濡れる...これは？」

「場所が無いからなぁ...難しい。関係ないのも混じってるだろうしな。」

「これぐらい...です。」

「十分だろ？むしろ、良くこれだけメモとったなぁ...。」

　地名は、携帯に移した地図で照らし合わせ、近場から探る事にする。一番ここから近いのは、廃病院...

　その上を健吾の指が素通りし、その次に近い河川敷を指差した。

「ここだな。」

「人もいないなら、昼でも大丈夫...？」

「人がいても問題無いだろ？大概、野次馬だろうしな。」

　さっさと支払いを済ませ、二人は外に出る。今は９時前、ちょうど通勤ラッシュも落ち着いている。

　バスを利用し、大きな川の前まで来る。少し歩き、下に降りる道を探せば、それは見つかった。

「向こうのデカイ橋の下だろ？」

「だと、思います...。」

「しかし、ここだと本当に人目につかないな...。立ってても道が頭上にある。」

　夜中など、暗い時ならば身を潜めるには良いかもしれない。逃げ道が無いのが欠点だが。

　上から降るタイヤの音を聞き流しながら、二人は先に進む。川の流れをぼんやりと眺めながら歩いていたが、不意に健吾が何かにつまづいた。

「っとと...。なんだ？」

「これ...コンクリート...？」

「なんだ、こりゃ...波、かぁ？」

　それは、波紋の様に広がった揺れだった。軽く叩いても、しっかりと固まっている。

　挙げ句、金属の飛沫まで飛んでいる。上の橋が、一部かけているのを見て、仁美が眉を潜めた。

「生き物が、通ったみたい...。」

「えっ？...言われてみりゃ、そうか。壁から跳んだら、あの辺りに...いや、結構離れてるぞ？」

「それだけの、力と大きさがあるのかも。」

「...魚みてぇに、泳いだってのか。コンクリートを。」

　熱か、それ以外の方法か。とにかく、壊した感じには到底見えない。

「精霊、だろうな。」

「...焦げ跡。」

「あっ？...本当だ、こりゃ石か？」

　散らばるように撒かれた石を中心に、コンクリートが焦げている。いや、煤が付着したのだろうか？

「...衝突したのかな。」

「そう、みたい。熱で溶けたなら、こんな波紋みたいには、ならない筈、だから。」

「だよなぁ。ワケわかんない力に、火までとか勘弁だし。」

　決着はついたのか。いや、この事故を調べた後に天球儀に行っている。あの時はマークは全てあった。

　つまり、決着しなかったのだろう。初日ならば、精霊の特徴も把握してはいない筈だ。

「でも、火を使う奴がいるのは確かだな。」

「それと、地上で泳ぐ精霊も...。」

「それは、マジで対処しようがねぇぞ...。」

　ただ、知らないよりは遥かにマシだろう。少し辺りを捜索し、変わったものでも無いかと探る。

　特に見当たらず、写真だけ撮って戻る。長い道を歩き、上の道路に戻れば時刻は昼過ぎだ。

「一度、戻るか？どっかでテキトーに」

　健吾がそこまで言った時点で、携帯が音を立てる。慌てて取り出せば、非通知からの着信。少し迷ったものの、健吾はすぐに通話状態にする。

「はい？」

『出てくれて助かった、獅子堂君。』

「双寺院さん！？」

『三成で構わない。いや、それよりも急用だ。そちらに仁美君もいるね？』

「はい、いますけど...。」

『すぐに戻ってくれないか？早乙女君が拐われた。』

　あまりにも急な話に、暫し呆然とする。協力関係だって、今朝だと言うのに。

『少々、手こずりそうでね。君の精霊のパワーが欲しい。』

「...分かりました。場所は？」

『どこに居る？』

「町の北、一番大きな高架下っす。」

『車を回す。近くの公園があるから、そこで待機してくれ。』

「うす。」

　頭の中で地図を広げながら、健吾は通話を切る。充電も有限だからだ。

「仁美、聞こえてたか？移動だ。」

「聞こえてた、けど...罠？」

「だとしたら、突っ切る。あの龍を見たろ？協力出来るならそっちが良いさ。」

「分かった、信じる。」

「...やっぱり狙ってねぇか？」

　ぼやきながら公園を目指し、健吾は道を選ぶ。早めに公園に着いた健吾達は、少しばかりの休憩を挟む。

　周囲の人影を確認し、トイレの裏で健吾は呟く。

「レイズ、居るか？」

『...あぁ、来たぜ。』

　狭くるしそうに身を屈めながら、【積もる微力】が返事をする。

「この前のパイプの件、そこそこ上手くいっただろ？今回も作っときたい。何があるか、分からないからな。」

『壊さない様に殴るの、面倒なんだがなぁ。今度はなんだ？』

「石ころ。遠距離攻撃に。」

『めり込み続ける投石かよ、えげつねぇ。』

　獰猛な笑いを浮かべて、【積もる微力】が石を拾う。ゴツゴツと、強いノックを繰り返す精霊。地味な絵面の精霊を置いて、健吾は仁美に振り替える。

「多分、あと十分くらいで来ると思う。」

「ん、分かった。」

　彼女の【辿りそして逆らう】は、まだ能力の活用方法を見いだしてない。準備も無く、二人は疲労の回復に努めた。