決着
睨み会う精霊、深い穴。そして、背後には瓦礫を崩して開けた、雑な通路。
「ここから、どうします、か？」
「アイツの契約者...魔羯登代、だったか？そいつを捕まえて、逃げる時間を稼ぐ。今、何処にいる？」
「穴の向こう...」
「だろうな...。飛び降り...いや、あれは意表をつきたいから、取っておくか。」
ジリジリと後退しながら、必死に策を練る。しかし、その隙を黙っている精霊はいない。【混迷の爆音】が膝を落とし、健吾達に向けて跳び出す。
高い跳躍力を、全て前進に回す突進。真正面から受ければ、無事ではすまないのは明白だ。
『レオ！グダグダ考える暇があんなら走れ！とにかく回り込まねぇと、話にならねぇだろうが！』
「そうみたいだな、クソッ！」
身を投げ出して回避し、奥の突き抜けてきた廊下に戻る。契約者から離れれば、力も弱まってくれるかもしれない。
『どうした！獅子の精霊！逃げ回る兎ならば、大人しく狩られてしまえ！』
『あぁ！？』
「レイズ、聞いてんじゃねぇぞ！」
『ちっ！腹立つなぁ、オイ！』
腹立ち紛れに、振り返り通路を潰す。すぐに音波が塞ぐ瓦礫を飛ばす為に、あまり意味は成さなかった。
階段を飛ばし気味に降り、廊下を突っ切る。別の棟に入り、そこの屋上に飛び込んだ。
『ここで潰れたいのかな？』
『おい、レオ。場所を間違えちゃいねぇか？』
「いや、ここで良い。契約者様もお出ましだしな。」
逃げ場の無い、この場所に全員が揃った瞬間。全力で叩く選択の様だ。
「自信、不安...ねぇ、これは貴方の物かしら？」
「はぁ？訳の分からない事を。」
「...？」
何か思い至る事でもあったのか、仁美が考え込む。
しかし、それを気にする暇は無い。二柱の精霊は、既に臨戦態勢だ。
『しくんなよ、レオ。』
『お嬢、行くぞ。気を確かにな。』
迸る闘気と、光の這う笛。互いの武器を掲げ、数瞬、睨み会う。
『ヴァアアアァァァァ！！！』
『ダアァララララァァ！！！』
フルスイングする笛に、一瞬で十数発の拳を打ち込む。
辺りに破壊的な衝撃を撒き散らす笛を、その拳で尽く受け止める。
「無茶苦茶...！【辿りそして逆らう】、助けてあげて！」
『ルルゥ～。』
尾を咬む蛇が、器用に巻き付けば、限界を訴える肩と拳が回復する。
いつまでも、とはいかずとも、これならば打ち合い続けることも可能だ。
『最高だ、チビッ子！』
『シュ～。』
不満気な声を漏らす【辿りそして逆らう】だが、離れはしない。
嫌な顔をしつつ、【混迷の爆音】が笛を振り続ける。
『いつまで持つかな！獅子の精霊！』
『図に乗んなよ！山羊野郎！』
『ヴァアアァ！』『ダァララアァ！』
あまりにも非現実的な肉弾戦の横で、健吾は密かに動いていた。
精霊達から離れて、契約者本人に接近する。
「気づいてるわ、無駄よ。」
「っ！」
「寝起きと大勢がダメなだけよ、出し抜くのは...あら？困惑？知ってて来たんじゃ...」
「くそ、突っ込む！」
振り向いた登代に、健吾は掴みかかる。それを大きめに避けて、彼女は足を払う。意識していなかった足下を取られ、前転で受け身をとる。
再び距離が離れてしまい、健吾は振り向きながら、隙を伺う。
「何を狙ってるの？人質作戦かしら？」
「会話する気は無い。」
「良いわよ、貴方が聞くだけで分かるもの。」
ハッタリなのか、それとも本当に分かるのか？人間を越えている、何らかの力か？
畏怖さえ覚えた健吾に、悲しそうな、嫌悪するような目を向けて、登代はメスを向ける。
「ごめんなさいね。私、人を殺すなんて、初めてでも無いのよ。」
「は...？」
彼女のメスは、当惑した健吾に迫る。手の甲で払い事なきを得たが、本当に躊躇が無い。
「あら？こんなゲームなのに...貴方は優しい人なのね。殺意が無いわ。」
「な、何だってんだ。」
些細な違和感。今は、言葉も行動も一貫している。それなのに、まるで、一言事に違う人物と会話している様な...。
健吾の勘が警鐘を鳴らしているが、それは今は関係ない。頭から閉め出して、目の前に集中する。
「何か気にしてる...何かしら？右？左？」
「喋ってる暇なんざ、無くしてやるよ！」
直感に従い、健吾は長引かせずに終わらせる事を選んだ。
振り払われるメスは、そのまま左腕で受けながら払い、姿勢を低くして足払いをかける。
知っていたかの様に、踏ん張って対抗する登代。しかし、健吾は足はかけたまま、その腰に手を持っていき強引に横倒しにする。
「このまま...！」
「【混迷の爆音】！」
『無論、させぬよ。』
防御主体の【積もる微力】からなら、抜け出すのは容易だった。振るわれる笛に鳥肌が立ち、反射的に飛び退く。
『振る前に...やはり、勘の良い坊やだ。』
『てめぇは逃げてんじゃねぇぞ！』
『逃げる？対局を見極め退くのを、逃げるとは言わないよ。』
一転、攻撃に移る【積もる微力】の猛攻を、武器で受けきると一薙ぎで巻き返す。
たった一撃。その一撃で意識を刈り取り、再起不能となる。そんな一振を前に、動体視力と直感を頼りに、再生を得て互角。
『レオ！とっととしやがれ！』
「分かってる！」
すぐ旁で巻き起こる衝突に、怯むこと無く健吾は立ち上がる。アドレナリンが脳を刺激し、いつになく思考はクリアだ。
意識を飛ばそうとする音波を、距離を開けて気合いで無視をする。ケンカの経験も無い女性だ、刃物を持っていても、制圧は出来る。
「高揚感！堪らないわ！」
「奇遇だな、俺もだよ！」
突き出されたメスを逸らし、伸ばされた腕を掴む。反転しつつ腰を押し付け、片足で登代の足を持ち上げて一回転。
「ダアァラァァ！」
「っか！」
背中からコンクリートに打ち付けられ、登代の肺から空気が絞り出される。【混迷の爆音】とは僅かに距離があり、間に【積もる微力】。
必然的に邪魔は入らない。とあれば、する事は一つである。
「レイズ、開放だ！」
『あいよぉ！』
叫ぶ健吾が取り出したるは、宝物庫にでも眠っていそうな、シンプルながら豪華な瓶。
開けた瓶からは、ボイラーの一部。端を尖らせたアーチ状のパイプ。
『待て！』
「いいや、待たない。」
『レオ、決めるぞ！』
『「【積もる微力】！！』」
パイプを叩きつけた健吾と、防ぎ続ける【積もる微力】の叫び。
それと同時にパイプから、激しく闘気が迸る。急加速したパイプは、健吾の全体重も合わさって突き立てられた...屋上の床に。
「レイズ、離脱する！押し込んどけ！」
『頼まれたぜ！ダァラアァ！』
僅かな動揺と躊躇に身を固めた【混迷の爆音】に、【積もる微力】の蹴りが刺さる。
登代に駆け寄り、パイプに一撃を加えて深く刺せば、そのままの勢いで柵へ向けて走る。
「仁美、着地任せるぞ！」
「ふぇ？ひゃぁ！」
突然抱えあげられ、悲鳴がもれる相方に構わず、健吾は走り続ける。追い越す【積もる微力】が、柵を蹴り倒す。
やっと【混迷の爆音】が事態を把握して跳ぶが、もう遅い。入り口に近い彼の精霊は、柵までは遠すぎる。
「あばよ、一生吠えてろバーカ！」
『はっはぁ！間抜けたツラ見せやがる！』
笑いながら二人は、この屋上から飛び降りる。三十メートルに届きそうなこの屋上から、だ。
「いきなり、過ぎる...！お願い、【辿りそして逆らう】！」
『シューー！』
尾を咬む蛇は、器用に【積もる微力】から離れ、二人を巻き取る。そして、タイミングを見計らい、その体を一気に地面に叩き下ろした。
瞬間、驚異的な加速。斜め上に跳ね上げられた二人は、そのまま病院の外壁を越えて、道路へと落ちる。かなり横に傾いたベクトルは、人体の破壊を防ぐ。
「だぁ！二度とやらねえ。」
「こ、腰が抜けそう...。」
『ルルゥ～...。』
軽く健吾の頭を小突き、【辿りそして逆らう】は仁美の肩に収まる。元々、浮ける精霊だ。重みはあまり無い。
『俺を置いてくなよ、俺を。』
一度、霊体化してから戻ってきた【積もる微力】がぼやくが、それは皆が無視をする。
何故なら、道の先に一人の男が着地したからだ。
「嘘だろ、あの状態で契約者を放置すんのかよ...。」
『私なら一跳びで戻れる。問題は無いのだよ、獅子の契約者。』
「獅子堂さん...。」
『レオ、やるぞ！契約者は遠い！押しきる！』
「っ！言われなくても！」
振りかぶられた笛を、【積もる微力】が拳で止める。即座に【辿りそして逆らう】が絡み付き、笛の一撃を完全に止めた。
『ふむ、止めるか。ならば押しとおるまで！』
『やってみやがれ！』
息を吹き込み、笛の振動が辺りを揺らす。痺れる様な空気の波を荒々しく弾き、一瞬の隙に【積もる微力】は懐まで潜る。
『くたばりやがれ！ダアァララララァァァァ！！』
『ぐぅっ！この力...！』
堪えた【混迷の爆音】が、強引に笛を振り上げる。避けた【積もる微力】を潰す様に、地面に叩き下ろされた笛。
凄まじい音波が、周囲の窓を割り。雷鳴もかくやの暴音を振り撒く。無論、その場にいる全員を弾き跳ばす。
『ふぅ、少し焦ったが...流石に限界か、獅子の精霊。』
『こんの...底無しめ...。』
『誇張で無く、二回の攻めで沈められそうだったのが、本当に恐ろしいよ。故に安心だ、ここで消えてくれ。』
高く振り上げられた、光の這う笛。それを、今、正に、振り下ろさんとした時。
空を裂く、光の槍。先程の暴音にさえ負けない、轟音。
天を泳ぐは、大きな影。細長い身体、靡かせる髭、纏うは雲。象牙色の角が視認できれば、それは間違えようが無い。
『龍...だと...？』
雷を落とされ、膝をついた【混迷の爆音】が呟く。
空を泳ぐそれは、廃病院に向かう。
『っ！不味い！』
止める者はいない。ほんの数回の跳躍で屋上に戻る【混迷の爆音】を横目に、健吾は揺れる意識で踏ん張り、立つ。
「レイズ、大丈夫か...？」
『霊体化すりゃ、問題ねぇが...お前が無防備なるぜ、アイツから。』
「だよな...。」
歩いてくるのは、巫女の装いに身を包む、美しい女性。しかし、手に持つ大きな法杖が、彼女を精霊だと告げる。
『構えないで下さい、皆さん。』
「安心してくれ、獅子堂健吾君？」
切れ長な目で長身の、端正な顔の男が姿を表しながら、そう告げた。
