３、マリヤの面接
「失礼いたします」
「どちら様ですか？」
「マ、マリヤ・アングリャーナと申します」
「どうぞ」
あ。マリヤが入っていった。マリヤは緊張しやすいからなぁ。大丈夫かな？ そんなこと言ってるあたしも次なんだけど。
ここは王子の書斎前。面談は王子の書斎でやるらしい。自称「怖いもの知らず」のあたしだけど、少しばかり怖くなってきた。だって、次期王様と一対一で話すんだもの！ 怖くないわけがない。マリヤがつけてくれた装身具はきつくて仕方ないし……。うぅ――。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「こんにちは、君がマリヤさんだね？ 僕は、カラリウ」
「カ、カラリウ様、よろしくお願いします!!」
「そんなに気張ることないよ。もっと気楽に、自然体で良いんだ。敬語、苦手なの？ ため口でもいいけれど」
私は体が急に熱くなるのを感じた。特に、顔が熱い。ど、どうしよう!?
「あ、あの、そんな、恐れ多いですわ」
頑張ってこう答えることには成功した。はあ……。一安心。
でも、どうしよう。こんなの聞いてなかった。かなりのイケメンだって話とか、紳士のような人とか、そういう噂はあの田舎町でも聞いてたけど――こんな、魅力的な人だなんて!! 思いもしなかった。カラリウ様は予想以上にかっこよく、お優しく紳士的で、いるだけで千人ぐらいの人を魅了させるほどだった。
「君って、確か双子だよね？ 双子でいるのってどんな感じ？」
「失礼ながら、質問させていただきます。カラリウ様は、何人兄弟でいらっしゃいますか？ 後、私は双子じゃないのがどんな感じかもわからないのですが……」
「僕は一人っ子だよ。一人っ子でいると、一人で遊ばなきゃいけないし、寂しいんだ。僕は人見知りで友達も少ないし」
カラリウ様の表情が心なしか寂しげに見える。いけないこと言っちゃったかな、私。
「双子は、強い結びつきが持てます。親友よりも家族よりも強い。でも、それが良いとはあながち言い切れないことも確かです」
「慰めてくれなくても大丈夫だよ。今度も双子のことについて聞かせてくれ」
「喜んで」
カラリウ様の目が少し光ったように見えたのは気のせいだろう。
私はもやもやしていて、それでいて何か浮かれた気持ちで書斎から出た。
「マリヤーー、ねえねえ」
「誰？」
ささやき声が聞こえる。なんだかリュアの声に似ている。声のしたほうを振り返ると、
「リュア!? あなた何でここに?」
「しーっ、ここではリュイなんだから」
「……どういうこと？」
「えー？ だから、いとこのリュイもね、当選したの！ でもリュイ行きたくないって。ちょうどリュアも行きたかったんだー、ここに。だから来ちゃった！ あははっ」
笑い事じゃないわよ。さすがリュア、というところだけど。
「リュイの面談っていつ？」
「え、明日だよ？」
「じゃあ、頑張ってね？」
「うん、じゃねー」
私たちが別れを告げたころ、シャナの面談が始まった。
まさかのリュア。
