断罪から始まりました
＊＊＊ＢＬ＊＊＊ 断罪から始まった恋 ハッピーエンド
彼は今まさに、王太子殿下に婚約破棄をされていた。
王太子殿下の横にいるのは、彼の弟らしい。
貴族間では有名な二人、本当の婚約者を放って置いて、ダンスパーティーには弟と参加する彼女。
「テオドール！貴方、また実弟を虐めたそうじゃない？！良い加減になさいっ！私の婚約者だからって、やり過ぎよ！」
わお！小説みたいな展開が始まった！
僕は叔父上が止めるのを無視して、よく見える場所まで移動した。
「貴方が私を嫌っているのも分かっているの！」
王太子であるエヴェリーナ殿下が段上で叫ぶ。
テオドール様は真っ青な顔で見上げていた。
「兄様っ！」
と殿下の横に立つ、華奢で可愛い男の子が言うと、テオドール様はふらりと身体を揺らし倒れそうになった！
危ないっ！
僕は思わず、彼を支える為に身体を投げ出した。
でも生憎、僕の細っこい身体では支え切れず、二人で倒れてしまった。
殿下とラファエル様の小芝居は、まだ続いている。
僕を追い掛けて来た叔父上が
「セバスティアン！」
と駆け寄り、起こしてくれた。
「テオドール！貴方とは婚約破棄をするわっ！ここに居るラファエルと結婚します！詳細は追って連絡するから、待ってなさいっ！」
と締め括ると、王太子殿下はラファエル様の腰に手を回しながら、会場を去って行った。
「婚約破棄、お受け致します」
と彼は深々とお辞儀をした。
「あの、、、大丈夫ですか？」
「大丈夫です、、、」
と、言いながらフラフラしている。
「うわー！」
彼は意識を失って、僕に倒れ込んだ、、、ぐぅぐぅ言いながら、、、。
叔父上がアレコレ指示を出し、テオドール様を控えの間に運ぶ。
彼の両親も来ている筈なのに、姿が見えない。
「ご両親をお呼びした方が、、、？」
「いや、、、彼の両親は、呼んでも来ないよ、、、。彼は中々複雑でね、、、」
とため息を吐いた。
叔父上の話では、彼の両親はテオドール様よりも弟のラファエル様を溺愛していた。テオドール様はそんな両親の元から逃れたくて、王室の文官として働く様になる。
努力家の彼は王と王妃の目に止まり、王が王太子であるエヴェリーナ殿下の婚約者にした。
しかし、エヴェリーナ殿下はテオドール様よりもラファエル様がお気に入りだった。テオドール様を邪険にし、いつでも実弟のラファエル様を側に置いた。
目の前のテオドール様は爆睡していた。見ていると不憫になる、、、。
すぅすぅと寝息を立てる彼。
「叔父上、彼を連れ帰ってはいけないのですか？誰も迎えに来ませんし、このまま此処に置いて行く訳にも行かないし、、、」
「君がそれを望むなら、私は君に協力するよ」
僕の父は辺境伯だった。だから、叔父上よりも身分が上になる。
「彼を連れて帰ります。これではあまりにも可哀想です」
「分かりました」
そう言うと、叔父上は静かにテオドール様に声を掛けた。
「申し訳ありません、テオドール様」
彼は目を覚ますと、ゆっくり身体を起こした。
「このままお一人にする訳にはいきません。私の屋敷にご招待致しますので、馬車までお願いします」
「馬車まで、、、分かりました」
そう言って、ソファから立ち上がってくれた。
フラフラと蹌踉そうになる彼の腕を支える。
テオドール様は僕の方を向き、小さく笑った。
「申し訳ありません」
その優しい声に、僕の頬は赤くなる。
間近で見ると格好良かった。ただ、髪を切る間も無い程忙しいのかな？伸び放題だ。肌も寝不足だからか、ガサガサしている。
何とか馬車迄歩いてくれた。よっこらせと馬車に乗せ、僕は隣に座る。危なっかしくて一人で座らせられなかったんだ。
最初は窓に寄り掛かりながら寝ていた彼は、ズルズルと椅子から落ちて行く。
危ないなぁ、、、
「テオドール様、どうぞ僕の膝に頭を乗せて下さい」
僕が言うと、彼は寝ぼけながら目を開けて固まった。如何したら良いか分からないみたいだった。
「失礼します」
そう言って、座り直した彼の身体を支えながら、僕の膝を枕にした。
「これなら落ちる心配はありません」
「あ、、、有難う」
僕は念の為、椅子から落ちない様に、彼の身体に手を回す。
叔父上の屋敷に着くと、テオドール様は少し睡眠を取ったお陰か、目を覚ました。
応接間で軽食と紅茶を頂く。彼は紅茶しか飲まない。
「テオドール様、お食事、摂れていませんよね？少しでもお食べ下さい」
「、、、」
ペコリと頭を下げ、小さなサンドイッチを手に取る。新鮮な野菜が沢山とハムの入ったサンドイッチ。
僕の大好きなサンドイッチ。咀嚼すると、ザクザクと野菜の音がして美味しかった。
「はぁ〜、幸せ！」
僕はお腹が空いていたから、バクバク食べた。
「テオドール様、美味しいでしょ？僕、このサンドイッチ大好きなんです。後、こっちの玉子たっぷりのサンドイッチも美味しいですよ！」
僕は、彼のお皿に玉子のサンドイッチを置いた。
「セバスティアン、行儀が悪いよ」
と叔父上に指摘され、僕は
「御免なさい。いつもの癖でつい」
と笑った。
「美味しいです、、、」
テオドール様はポツリと呟きました。僕と叔父上は、目を合わせホッとしたのです。
テオドール様はその後、湯浴みをし、来賓室で眠りにつきました。
やはり顔色は悪いままです。
「彼はかなり酷使されていた様だね。王太子殿下は彼に全て仕事を任せて、ラファエル様と遊び呆けてばかりだったそうだよ。彼と婚姻すれば協力を仰げるけど、この先は心配だね」
「テオドール様は、自由になれないのですか？」
「ラファエル様が、テオドール様の引き継ぎが出来るとは思えないな。婚約破棄も殿下が勝手にした事だろう。陛下と王妃陛下が知ったら、破棄を取り消しされるだろうね」
「、、、何だかなぁ、、、」
ため息が出た。
「セバスティアンが領地に連れて帰ってしまえば、彼を助ける事が出来るよ」
「え？」
「婚約破棄を取り消される前に、兄上の所に連れて行けば良いんだ」
「あー、、、確かに。父上は怖いですからね」
陛下を唯一黙らせる事が出来るのは、父上だけだった。
幼い頃の光景を思い出す。何があったかは分からない。ただ、陛下が父上を恐れ、ひたすら頭を下げていた、、、。子供ながらに、父上は陛下より偉いんだとびっくりしたもんだ。
「兄さんは、身内への裏切りや義理を欠いた行いが嫌いだからね、王太子殿下の行いも許さないだろう」
「分かりました。明日、テオドール様の体調を見て移動を開始します」
「もう、このまま連れて行っちゃえば？どうせ馬車の移動は退屈だし、本人が寝てる間に」
と叔父上はイタズラっぽく笑った。
僕は、まぁ、田舎育ちだから余り細かい事は分からない。
でも、彼がこのまま王都に居ても、苦しいだけだろうな、、、と言う事は分かる。
そして、意外にも顔がタイプだった。
だから、僕は彼を領土に連れて帰ろうと思ったんだ。
後の事は、向こうで考えれば良いかな？
そして、最低限の準備をして、僕が領土から乗って来た馬車で王都を立った。
残した荷物は叔父上が後から送ってくれる。僕達は兎に角先を急いだんだ。
父上には手紙を書いた、早馬で出したから到着する数日前には届くだろう。
僕の馬車にはベッドが付いている。まぁ、狭いけど。特注品で、父上が作ってくれた。テオドール様にはそこでお眠り頂いて、僕は御者の横に座りながら、お喋りを楽しんだ。
途中の湖で一休みしながら、天気が良いので水浴びをして、洋服も洗濯した。テオドール様も水浴びに誘ったけど、怖がって足を付けるだけだった。
僕がみんなと裸になって泳いでいると、彼は日に当たりながらうつらうつらしている。顔色は大分良いけど、やっぱり疲れているんだな、、、と思った。
いつまでも水浴びをしている訳にも行かない、馬車から釣竿を持って来て、みんなで釣り大会を始めた。勿論釣った魚は今晩の食料になる。
夕方、洗濯物が乾ききった頃、焚き火をして魚を焼く。焦げた匂いが空腹を刺激して、僕は堪らなかった。
「良い匂いがするんですね、、、」
テオドール様が言った。
「でしょ！もう我慢出来ないよね！」
僕はそう言うと、串刺しされた魚を一本テオドール様に渡し、叔父上が持たせてくれた調味料を軽く振る。
「どうぞ」
と言っても、彼は口を付けない。
「あ！こうやって」
僕も焼けた魚を取り、パクッと一口食べて見せた。
テオドール様は驚いた顔をしたけど、僕の真似をする。
「熱っ！」
僕は自分の魚に調味料を振り、バクバク食べた。
食事が終わり、一人二人と焚き火の周りで寝始める。
「テオドール様、馬車のベッドで寝て下さい」
「でも、君は何処で眠るの？」
「僕は焚き火の周りで」
「え？そんなのはダメだよ」
「僕、焚き火を眺めるのが好きなんです。だから、こっちの方が良いんです」
「それなら、私も隣りにいても良いかな？」
「良いですよ。でも、眠たくなったら、馬車に移動して下さい。貴方はまだ身体を休めた方が良いです」
「、、、分かった」
そう言うと、ニコリと笑った。笑顔が優しいな。
僕達は、焚き火を眺めながら、僕の領土の話しをした。何も無い、ただ広いだけの領土。牛や馬、羊なんかもいて、動物ばかりの長閑な場所。農作物も結構取れて、王都とは比べ物にならない位の田舎。でも、みんな優しくて、僕は大好きなんだ。
翌日からはスピードを上げて移動をした。
テオドール様の顔色も良くなって来たし、少し無理をさせてでも、早く父上の元に帰りたかった。
＊＊＊＊＊
「父上ーっ！ただいまーっ！」
と抱き付くと、笑いながら
「お客様を紹介してくれないのかな？」
と言う。
僕は二人を紹介して、城の中に入った。
「テオドール様、疲れたでしょう？この城の中に入って仕舞えば、もう安心です。取り敢えず、お湯を用意して貰うので、長旅の疲れを癒しましょう。
僕は自室に戻った。
ノックの音に扉を開けると、侍女とテオドール様が立っている。
「どうしたの？」
と聞くと、テオドール様が不安そうに
「一人はちょっと、、、」
と言う。
「どうぞ、どうぞ」
と招き入れ、暫く僕の部屋で過ごしてから、湯殿に向かった。
城の湯殿は、温泉からお湯を引いていた。湧き上がるお湯は常に循環していて、綺麗なお湯だった。
一緒に湯船に入ろうと衣服を脱いだ時、彼の身体が傷だらけなのが見えた。両親が付けた傷だろうか、、、。僕は益々彼を王都に帰したく無くなった。
「温泉って凄い、、、ずっと暖かいお湯が流れているんですか？」
「うん。だから、いつでも好きな時に入れるんだ。城下にも温泉があるよ。領民も温泉に入れる様にって。父上は領民を大切にするから、みんなにも入って貰いたいんだ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
テオドールなんか大嫌い。あのむさ苦しい髪型。文官としては立派なんだろうけど、美しく無いのよ。
それに比べて、ラファエル様は名前の通り癒されるわ、、、。美しい顔、しなやかな身体、所作、仕草。どれを取っても完璧。美しい物はそれだけで価値があるの。
お父様とお母様がいらっしゃらない間に、テオドールを断罪してやったわ。
彼とラファエル様の両親も、テオドールよりラファエル様と私の結婚を望んでいたし、同じ家から嫁ぐのだから、問題は無い筈よ。
彼と私の赤ちゃんは、世界一美しい子供になるわ。
優しいラファエル様、、、貴方と結婚出来る事が嬉しくて、今晩は眠れそうもありません。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
わしが王都を離れている間に、娘のエヴェリーナがとんでも無い事をしでかした。
勝手に婚約破棄をして、テオドールの弟、ラファエルと結婚すると公言した。
、、、馬鹿な娘だ。
テオドールと結婚して、ラファエルを側妃にすれば良かったのに、、、。
「で、テオドールは今、何処にいる？」
「分かりません、、、」
いつもの我儘娘も流石にヤバいと感じているのか、玉座から見下ろすと小さくなっている。エヴェリーナの斜め後ろに控えたラファエルは、頭を床に擦り付ける様に小さくなっていた。
「お父様、私は真実の愛を見つけたのです！だから、ラファエルとの結婚をお許し下さい！」
愚かな女。テオドールが居たから、お前でも王になれたのに、、、彼が居なければどうなる？ラファエルに彼の代わりが務まるのか？無理だろう。
「お前にテオドールの仕事が出来るのかっ？！」
「出来ますっ！ラファエルと二人、力を合わせれば出来ない事はありません！」
しかし、ラファエルは小さくなったまま、顔を上げ無いではないか、、、。
「ラファエル、出来るのか？」
凄んでみた。
彼はビクッ！と肩を振るわせ、首を振る。エヴェリーナには見えていない。
「テオドールを探して側妃にしろ」
そう言って、わしは玉座を降りた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私のモサモサの髪を切りたくて、ゼバスティアンはウズウズしていた。
「ねぇ、テオドール、髪を切らない？」
「良いですよ」
「やった！今、鋏を持って来るね！」
と言って、彼は何処かに走り去って行った。
ん？鋏を取りに行く？
ゼバスティアンが櫛と鋏を持ち
「来て！」
と言う。私の手を取り、城の外に連れ出す。
「あっ！っと！」
途中で、丸椅子を抱えた。
「あの、、、もしかして、君が切るの？」
そう言いながら、丸椅子は私が持った。
「有難う。そうだよ？あ、王都では違うの？」
私は笑う。
「君に切って貰いたい」
「任せて！僕、父上のも切ってるんだ！羊の毛も刈れるよ！」
「凄い、、、」
ゼバスティアンは、外に出ると私を椅子に座らせ
「じゃ、始めるね」
と言って、髪に触れる。
良く研がれた鋏が、スゥッと髪を切る、気持ちの良い音だった。
明るい日差しの中、ポカポカと身体が温まり、幸せを感じる。此処に連れて来て貰えて良かった、、、。
シャキン、、、シャキン、、、と鋏の鳴る音。髪を掬う彼の指先。
「前髪も切るね」
彼が前に立ち
「目を瞑って」
そう言われただけなのに、ドキドキする。
切った前髪が顔に掛かる。最後に彼は丁寧に落ちた毛を払ってくれた。
「格好良い、、、」
私はゆっくり目を開ける。ゼバスティアンと目が合った。彼は瞬間で顔を赤くし、タオルで服に付いた髪の毛を払う。
彼の大きな瞳、サラサラの髪、、、屈託の無い笑顔。
好きだな、、、。
初めて人を好きだと思った。私の周りには居ないタイプだった、、、。
「はいっ！立って、立って！」
そう言って、服に髪の毛が残っていないかチェックをする。
「もう大丈夫。後は勝手に落ちるでしょ」
そう言って、椅子を持ち城内に戻ろうとする彼の耳が赤かった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
髪を切ったテオドールが凄く格好良くて困る。彼はいつも優しくて、落ち着いていた。
最近では、城内の事務仕事を手伝う様になり、父上にも一目置かれている。流石、王室の文官だ。
父上から呼び出しが掛かった。先日王室の封蝋が押された手紙が来ていたから、テオドールの話しだと思う。
部屋に入るとすでに、彼と一緒に僕を待っていた。
「陛下が来る」
やっぱりだ、、、。
「ゼバスティアン、お前、テオドールと結婚しなさい」
「はぁっ？！」
「彼を連れて来たのはお前だ。最後まで責任を取りなさい」
「え？いや？！そうだけど！男同士だよ？」
「だから？」
「後継とかどうするの？」
「どうにでもなる」
「テオドールの気持ちとかっ！」
「確認済みだ」
「知り合って、対して時間も経って無いよ？！」
「関係ないだろ？」
「だって、、、」
「お前はテオドールが嫌いなのか？」
、、、好きだよ、、、。僕、女の子を好きになった事無いもん、、、。
「母様は、お前の悩みを知っているな」
「母様から聞いたのっ？！」
「そりゃあ、聞くだろう。可愛い息子の悩み事だ」
「、、、御免なさい、、、」
「何に謝っている」
「女の子を好きになれなくて、御免なさい」
「子供が産めないからか？」
僕はコクリと頷いた。
「そんな事、気にしなくて良い。養子を貰っても良いんだし、大丈夫だ。それより、テオドールとの結婚の事だ」
彼の顔を見る。喜んでいるのか、嫌がっているのか、良く分からない。
「テオドールは良いの？」
彼は頷いた。
「分かりました。僕、テオドールと結婚します」
母様と父上が顔を合わせ笑っている。
どうして僕がテオドールの事、好きだって分かったんだろう、、、。
「陛下が来る前に教会で式を上げる。書類だけは必要だ。ちゃんとした結婚式は、時間を掛けて準備してやるから、明日、教会に行くぞ」
父上は行動が早い。僕達は明日、結婚する事になった。
僕とテオドールは、父上の部屋を出て、廊下をゆっくり歩く。
「ねぇ、テオドール、、、。テオドールは、僕と結婚しても良いの？」
テオドールが僕の手を握った。指先でそっと、、、。
「私は、誰にも愛されなかった。あのまま王都に居れば、、、きっと疲れ果て、心は死んでいたよ。あの時、すでに半分死んでいた様なものだった。あそこから助け出してくれたのは君だ。君と一緒にいると暖かい日差しを感じる事が出来る。動物に触れて愛おしいと思える。仕事が楽しくて仕方が無い。君が側にいてくれて、私は生きる事が幸せだと思える様になったんだ」
彼は僕の手を、ちゃんと繋いでくれた。
「君が好きなんだ、、、。上手く言えないけれど、ずっと一緒にいたいと思う」
「分かった、、、テオドールの言葉を信じるよ。僕も君が好き。いつからかは分からないけど、好きなんだ」
僕は彼の頬に、背伸びをしてキスをした。
翌日は 母様と父上、テオドールと僕の四人で教会に行った。母様はブツブツ言っている。
「ゼバスティアンにドレスを作りたかった。結婚指輪はどうするんですか？領民のみんなに祝福して貰いたかったのに」
父上は
「ちゃんと落ち着いたら、衣装も指輪も作って、領民を呼んでやるから」
と説得していた。
「初めての結婚式は今日なのよ？！後にも先にも今日が「初めての」結婚式なの！陛下が来るなんて言い出さなければ、ちゃんと出来たのに！腹が立つっ！」
陛下が頭が上がらないのは父上だけど、父上の頭が上がらないのは母様だった、、、。
「君はみんなに愛されてるね」
テオドールが微笑みながら言ってくれた。
「えへへ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
正直私は、生きているのが辛かった。
両親に愛される事無く育ち、弟や使用人達にも無下にされた。
エヴェリーナ殿下と婚約したのは王命で逆らえないのに、家族からはラファエルと代われと言われた。私の意思では如何にも成ら無いのに。
エヴェリーナ殿下がラファエルを気に入った時、私の人生は終わったと感じた。しかし、彼女が婚約破棄をしてくれて、これで少しは自由になれると思った。
ゼバスティアンがこの辺境の地に連れて来てくれて、私は少しずつ生きる事が楽しいと感じ始めた。
彼が好きだ。彼の育ったこの環境が好きだ。
私は絶対に王都には帰らない、、、。
帰りたく無い。ずっと此処にいたいんだ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
教会の結婚式は、あっという間に終わってしまった。母様は余りの短さに涙を流していた。
「質素！質素過ぎるわ！アイツが来ると言わなければ、領民全員を呼んで式をあげたのに！アイツが悪いのよ！全部アイツの所為！」
母様は陛下の事、本当に嫌いなんだな。
＊＊＊＊＊
婚姻証明書を教会で貰い、準備は万端らしい。いつでも陛下を迎える事が出来ると父上が言う。
「まぁ、母様が居ない時に来てくれると良いんだけどな」
更に三日が経ち、早馬に乗った騎士が今晩陛下が到着すると言った。
「もっと早く来るのが礼儀よ。遅くなるなら、翌日にすれば良いのに」
母様ったら、、、相変わらず陛下には強気なんだから、、、
食事もそろそろ終わろうと言う頃、陛下が到着した。父上が立ち上がり、総出で出迎える。
僕自身は陛下にお会いした事が無い。母様は、にっこり笑ってカーテシーをした。
父上が
「遠路はるばるお越し頂き、ありがとう御座います。陛下自らいらっしゃるとは、珍しいですね」
と言うと
「テオドールと話しがしたくてな」
「家の婿が何か？」
「婿？、、、」
「はい、ゼバスティアンと結婚致しました」
「な、、、何だと？」
「婚姻証明書もありますが？」
「うぐ、、、」
「エヴェリーナ王太子殿下には、感謝しております。彼女が婚約破棄してくれたお陰で、ゼバスティアンと出会う事が出来ました。テオドールは既に我が家で働いております。優秀で驚きますな」
父上はにっこり笑い
「して、テオドールにどの様なお話しを？」
「も、もし、王室に戻り、文官の仕事を続けたいなら、と思ってな」
父上は、陛下が来るなら婚約破棄を取り消すか、テオドールをエヴェリーナ王太子殿下の側妃する話しだと言っていた。
テオドール様が一礼して発言する。
「有難う御座います、陛下。しかし、私はゼバスティアンと結婚致しました。彼と彼の家族の為に全力で尽くしたいと思います。有難いお言葉ですが、辞退させて頂きます」
「う、うむ、、、そうか。エヴェリーナも反省しておる、万が一戻りたければ
「陛下、残念ながらその様な事はないでしょう」
母様がにっこり笑っている。
「テオドール様はゼバスティアンを愛しております。ゼバスティアンも同様です。陛下がいらっしゃると言うから、新婚旅行も行かずに待っていたと言うのに、お話しが諄くないですか？」
笑っているのに、怖かった。
「、、、」
もしかして、陛下が怖いのは父上では無く、母様？
＊＊＊＊＊
初めて会った時のテオドールは、疲れ果てていて、貴族には見えなかった。髪はボサボサで肌はガサガサ。精気も覇気も無くて、ただいるだけみたいだった。けれど、最近は食欲も旺盛だし、夜は前より睡眠の時間が取れている。顔色も肌の調子も良い。
めちゃくちゃ良い男なのだ、、、くふふ。
「貴方達、王都の叔父様に挨拶してらっしゃいよ」
「え〜、、、王都まで遠いから嫌だよ」
「何言ってんの！叔父様のお陰で結婚出来た様なものよ？新婚旅行と思って行けば良いじゃない」
「はぁ〜、、、お小遣い、増し増しでお願いします」
僕達は、王都に向かった。まさか、王都でエヴェリーナ王太子殿下とラファエル様に会う事になるとは思わなかった。
エヴェリーナ王太子殿下は、テオドールを見て愕然とした。
そりゃ、そうでしょ。僕の旦那様は世界で一番格好良いんだもん！
二人はこれから、もっと幸せになります。
