不安の正体
「………………なあ、何怒ってんだよ？」
アドウィンさん達の店から離れ、大通りにあるパン屋で目当ての物を買った後、目の前を歩くソフィアは、一度も俺と顔を合わせようとはしない。
目の前に顔を持っていっても、膨れっ面を横に上にとブンブン振り回し、意地でも怒ってますアピールを続けた。
「パンは何買ってく？ 最近ジャムが入ったのハクが気に入ってたろ。みんなは何がいいかな？」
「フン！」
「あとは、最近少なくなった調味料も買わないと。偶には使った事ないスパイスとかも試してみたいよなぁ」
「フン！」
「お？ あれってソフィアの好きな果物じゃなかったっけ？ 買ってく？」
「っっ！ ………フ、フン！」
揺らいだな。
ただ、その後も気にせず質問を投げるが、頑なな態度は軟化することなく、意地でも無視してやろうという強固な意志を感じた。
これで放置すれば後が面倒になる事は、嫌というほど経験している。
「なぁー、ほんとにどうしたんだよ？ 言ってくれないと分かんないぞ？」
「フンだ！ ちょっとは自分で考えたらいいのだし！」
「俺が結婚したら、孤児院から出て行くかもしれないと思って焦った？」
「！？？」
核心を突いてやると、今までずっと逸らし続けていたソフィアの顔が、首がもげるんじゃないかというくらいの速さでこちらに向く。その表情は、この上ないほど分かりやすく驚愕を示していた。
「………な、なんで」
「バカ。何年一緒にいると思ってんだよ。最初から分かってたわ」
「は、はあ！？ か、揶揄ったのだし！？」
目を見開きながらそう反応したソフィアが詰め寄ってくる。
「お前が無視するからだろーが。反抗期か？」
「そ、そんなんじゃないもん！ ………ちょっと、心配になったんだし」
途端に、勢いを無くしたソフィアの顔が俯く。
泣きそうなほどに悲壮感を漂わせるソフィアは、いつもの構ってほしい時の反応とは少し違う。これはきっと、本気で心配してる顔だ。
「……ユーゴは………その…………本物の家族が出来たら、そっち優先する？」
普段の家で見る姿とは違う、あまりにも弱々しい声。ただ、それは見当違いもいいところだ。
「何言ってんだ。家族に偽物もクソもないだろ。お前らは俺の家族だよ」
「で、でも………ユーゴちょっと悩んでたでしょ？ 本当は、人間の家族が欲しいんじゃ………」
「そりゃ、あんな人に結婚持ちかけられたらびっくりするけど、別に迷ってなんかないって。少なくとも、お前らが全員独り立ちできるようになってからじゃないとなぁ」
そう断言するが、ソフィアはまだ不安そうにこちらを見上げてくる。
俺にとって一番の優先順位は、あの孤児院にいる子供達だ。これは何があっても変わらない。最古参のアルフに至っては、親代わりになってもう八年経つのだ。それでなくても、今みたいに金に余裕がない時でも、俺のことを信じてついてきてくれたこいつらに、情が湧かない訳はないだろう。
尚も俯くソフィアに、俺は親心と、少しのいたずら心が湧いた。
「大丈夫だし。例え婚姻の契りを交わそうと、我の聖域はもう決まっているのだからな！」
「！？」
左眼に手を添えてそう言えば、ソフィアの顔は瞬く間に真っ赤に染まった。羞恥からなったそれは、徐々にその赤を濃くしながら怒りの形相へと変わる。
「ユ、ユーゴぉ！！」
「ぶっはははははははは！」
思わず吹き出して、大通りの真ん中で腹を抱えて笑った。通行人が何事かと数人振り向き、ただのじゃれあいであると理解した者から視線を外す。
そりゃそうだ。こんなのは当たり前にある、何の不自然もない人の生活の一部だ。ソフィアだって、見た目も行動も、何一つおかしなところなんでない。
「おい、聞いたか？ 連合国軍が、また魔族の奴らにやられたってよ！」
「またかよ！ 魔族のクソ共が。いい加減全員死ねばいいのによぉ」
だから、そんな話は関係ないはずなんだ。
