第七話〈押しつぶされそうな心〉
千景は師である泰正の身を案じて、木原清太呂に、様子を確認する様にお願いして、今し方、師に起こった事実を知り、めまいを覚えて畳の上に膝をついた。
手のひらに爪が食い込む程に拳を震わせる。
「ど……うして……？ まさか、まさかそん事になるなんて……！」
頭が回らず、這いつくばって外に向かう。今すぐに、賀茂忠行の屋敷に行かなければ……！
賢明に腕に力を入れても、全身が重くて上手く前に進めない。
その内に歯を食いしばり、こらえきれない嗚咽が漏れた。
はらはらと涙が流れ、胸が悲しみに押しつぶされていくのを感じる。
師との思い出ばかりが溢れて、口元に手を当てて泣きじゃくった。
「……うぅう」
己の無力さをひたすら呪って、師を思い泣く事しかできない。
どれほど泣いていたのか分からなくなる程に、意識が朦朧とした。
ふと、声がした気がして、のろのろと立ち上がり、声の方へと歩き出す。
門が叩かれて、声を張り上げる男の声がする。
無言で開くと――目の前に、憎き男が立っていて、千景は頭にカッと血が上り怒鳴りつけた。
「貴方！ よくも顔を見せたわね！」
「ち、千景……話を……」
「うるさい！ 人殺し！」
千景は、師の敵である英心に向かって、躊躇なく呪符を投げつけて攻撃をしかける。
英心は苦渋に満ちた顔つきで、呪符をまともに受け、狩衣の所々が裂かれ、顔や手の甲にも血が滲む。
反撃もせず、無言でただ立ち尽くす様に、さらに怒りが増して、胸を殴りつけた。
少しよろけた英心に全体重を預けて、力任せに殴りつける。
「どうして！！ どうしてなの！？ 泰正様は……っ貴方を……貴方を……！！」
――その先はいっちゃだめ！
頭では理解していたのに、理性は働かない。
「あい…してたのに……い！！」
そう叫び、涙で滲む目で英心を睨みつける。
英心は目と口を大きく開き、息を呑む。
唇をかみしめて、うなるように声を絞り出す。
「……知っている、私は、泰正の気持ちを……あの時に……」
意外な言葉を聞いて、千景は一瞬、息が止まった。
――どうして、知っているの？
千景の疑問には答えず、英心は瞳を伏せると沈黙してしまう。
ゆるやかな春の風が、二人の間に流れている。
暖かい風に、師の顔が脳裏に蘇り、千景はひゃっくりをしながら、泣いた。
英心が困った様子で千景に言い訳をする。
「あの時、私は泰正を封じる事に尽力すべきだった……だが、私は彼が誰かを想う気持ちによって、鬼神につけこまれたのだと思い、彼を殺そうと」
そこまで聞いて、千景は激高した。
「もういい！ 消えて！」
「千景！ どうか話を……この屋敷にはもう……」
「私はどこにも行かない！ 消えてよ！」
絶叫して思いきり拳を振り上げて、夢中で英心を追い出す。
気づけば、門の前で荒い呼吸を繰り返していた。
「はあ…は……はあ……っ」
頭が痛くてくらくらする。
倒れかけた時、身体がささえられて、息を呑んだ。
目を開けると、見知った人物が己を抱きとめていて、名を呼ぶ。
「蓮！」
「遅くなってすみません、千景さんにお話があります」
蓮の神妙な態度に、千景は腫れて痛む目を丸くした。
