第三話〈対峙の時〉
鏡の向こう側が、まさか異空間に繋がっていたとは。
泰正は、用意された己の部屋の畳の上に、放心状態で座り込んでいた。
清明には時が来るまで出てこないようにと忠告されているが、到底落ち着けるはずも無く、無意味に屏風や掛軸を観察してしまう。
ふと屋敷の外を見てみたい衝動に駆られて、ふらふらと窓の外を見つめた。
白い光が溢れた世界は、眩しすぎて直視できず、目元を袖で覆った。
――まるであの世だ。
ふと、目の前に蝶が舞うのが視界に入り、手のひらを差し出せば、ふわりととまる。
“泰正殿、明日、道満が英心を連れてこちらへ来るので、くれぐれも私の指示なく部屋から出ぬ様に”
頭の中に直接語りかける清明の声に頷くと、蝶が手のひらから舞い上がり、消えていくのを眺めた。
英心が心配ではあるが、今はどうする事もできないのだから、機を伺うしかあるまい。
明くる日。
清明の言った通り、道満が来訪した。
泰正は鏡を通して、清明と道満が相対する様子をしばし見守る状況となる。
――英心は何処だ？
二人の交わす会話に意識を傾けた。
清明が、道満に向かって笑みを浮かべる。
「久しぶりだな、道満」
挨拶をする晴明に、道満は口元を歪めて懐に手を突っ込んだ――その瞬間、清明は人形を彼に飛ばし、術の行使を遮った。
「おっと！」
道満は懐に入れた手で人形を跳ねのけ、一歩後ずさる。
ニヤつきながら、黒い狩衣の袖をはためかせて、清明を睨みつけた。
対して清明は、あくまでも余裕の笑みを見せているが、その口元が一瞬ぴくりと動いたのが見えたので、やはり気が抜けない相手なのだろう。
道満は清明と距離を取りつつ、次なる一手を伺っている様子だ。
白い壁に背を預け、清明を見据えて腕を組む。
この男が、正攻法で清明に挑むとは思えない。
道満は、清明を真っ直ぐに見据えて、言葉をかける。
「清明、こちらには人質がいるのを忘れるなよ」
「分かっている。目的を話してもらおうか」
「己の目的は一つのみ……お前の全てを奪う！」
突然、破裂音が轟いて、清明の傍にある大きな鏡が割れて、何かが飛び込んできた。
泰正はその人物に釘付けになる。
――英心！
