第十三話〈鬼の声〉
英心は、式神の結縁を呼び、泰正を見張るように言いつけると、両の手の平を開き、見据えて長い息を吐くと、顔を振って屋敷を出た。
座敷に残された泰正は、人形の式神に導かれ、湯殿に向かう。
この日は湯に入るべきではないのだが、触られたのもあるし、入るしかない……それに、泰正は庶民と同じように、あまり占いの結界を気にしてはいないのだ。
どうやら英心も同じだと確信する。
貴族は、陰陽師が占った通りに従う日々を過ごしているので、風呂も決まった日にしか入らないが、庶民や泰正のような一部の陰陽師は、然程気にしていない。
それは、庶民や陰陽師達は、占いで決められた日以外に行動したからといって、滅多に邪気が入って死んだり呪われたりしないと、身を以て知っているからだ。
湯殿は、通常貴族が使用しているのだが、紫倉宮程の陰陽師一族であれば、屋敷に造られていてもおかしくない。
泰正の屋敷には、貴族が使うもう一つの
“風呂殿”蒸し風呂があるが、それは弟子の千景の為に、わざわざ後から増築したものだ。
どうやら英心の屋敷には、その蒸し風呂もあるようだが、指示されたのは湯浴みなので致し方なし。
成人男性一人ですでに窮屈な、この湯殿の中で肌をさわり、ため息をついた。
あまりにも、貧弱である。
程よく筋肉はついているが、何せ細過ぎる。
ふと、長い髪が顔に張り付くのが不快で顔をふった。
普段は髻をして烏帽子をかぶっているからか、癖がついて波打っている。
帝に言われた“禍々しい”という言葉が、脳内に蘇った。
――私は、目つきが悪いからな、英心のような、人好きのするはっきりした目鼻立ちでもないし……人並みに整った顔立ちはしているが、このツリ目は人を嫌な気分にさせる。
たがら、帝は泰正が宿す鬼神の事ではなく、泰正自身を嫌悪している――そう信じたかった。
――だが、もはや何の違いがあるのだ？
『そうだ、違いなどない』
「お前！？」
鬼神がはっきりと声を上げた。
泰正の脳内だけに語りかけるだけにとどまらず、これは、周りの人間にも聞こえてしまうだろう。
「……ぐ、ぐはっ」
泰正はこみ上げる寒気と胸の痛みに、血を吐いた。
――同化だ！
両親が施した術に、泰正が強化をして鬼神を抑え込んでいたが、とうとう限界を迎えたのだ。
「ん、ぐ……っい、いかん！」
泰正は、這いずって戸口に向かい、式神に声をかけた。
「結縁！」
呼びかけると、すぐに戸口が開け放たれ、結界が張られ、女の式神が目を光らせて泰正に向かって声を張り上げる。
「泰正！ 貴方はやはり、鬼に――」 「賀茂忠行殿を呼んでくれ！ 頼む！」
「！？ な、何故ですか！？」
「結縁、主人を守りたくば、黙って従うのだ……！」
