第37話 ウォータースライダーの順番待ち
俺と一ノ瀬さんは、ウォータースライダーの順番待ちの列に並んだ。
冷静に考えてみると、一ノ瀬さんと二人きりになるのは、これが初めてだ。
もちろん、実際には周りに知らない人が大勢いる。でも、俺と一ノ瀬さんのことを知っているのは、お互いだけだ。
そう考えると、これはもう二人きりと言っても差し支えないだろう。
普段の俺なら、こんな状況におかれれば、緊張で何も喋れなくなってもおかしくない。
それなのに――夏の陽気のせいか、それともこれまで積み重ねてきた時間のおかげか、俺は自分でも驚くほど自然に一ノ瀬さんと会話ができていた。
「私、男の子と一緒にプール来たの、初めてなんだよね」
「僕もだよ。男子とだって、一緒に来たことないんだ」
「そうなんだー。三間坂さんに誘われたっていうのもあるけど……高居君は、一緒にいても緊張しないからね」
そうか、そうか……。
……ん？
それって、喜んでいいことなんだろうか？
男として意識されてない、ってことじゃないよな……？
「たまに男子から遊びに誘われることはあるんだけど、やっぱり二人きりってなると、どうしても抵抗があって。だから、いつも断っちゃうんだよね」
なるほど、なるほど……って、誘われてるのか！
急に、胸の奥がざわついた。
俺なんて、いまだに三人のLINEグループでやり取りするくらいで、一ノ瀬さんと一対一でLINEしたことすらない。
遊びに誘うなんて、考えたこともなかったというのに……。
「へぇ……誘われたりするんだ。……クラスの男子とか？」
「うん。あ、でも他のクラスの男子からもあるかな。あんまり話したことない人に誘われると、びっくりしちゃう」
…………。
すげぇな。
みんな、そんなに気軽に誘ったりしてるのか……。
さすが、クラス一の美少女・一ノ瀬さんってことなのだろう。
「そ、そうなんだ。やっぱり一ノ瀬さんって、人気あるんだね」
「でも、三間坂さんも、男子からいっぱい誘われてるみたいだよ」
「――――!?」
なぜだろう。
一ノ瀬さんが誘われていると聞いたときより、今のほうが心臓が強く跳ねた気がする。
……でも、三間坂さんの可愛さは、クラスで三番目。
上位なのは確かだけど……そんなに人気があるのか？
「一ノ瀬さんに断られた人が、三間坂さんを誘ってたりして」
自分を落ち着かせるため、冗談めかしてそう言ってみる。
「ははは。そんなことないよ。三間坂さん、誰にでも気さくだし、男子にすごく人気あるからね」
「――――!? そ、そうなんだ……」
一ノ瀬さんは、適当なことを言う人じゃない。
つまり、それは本当に三間坂さんが人気者だということだ。
確かに、三間坂さんは誰にでも明るく接する。
その距離感を好意だと勘違いしてしまう男子がいても、不思議じゃない。
俺が一緒に遊んでいる異性は、一ノ瀬さんと三間坂さんだけ。
でも三間坂さんは、もっとたくさんの男子と関わっていて……俺はその中の一人にすぎないのかもしれない。
……いや。
むしろ、そう考えるほうが自然だ。
「そっか……三間坂さん、他の男子とも遊んでたりするんだ……」
「ううん。そういうわけじゃないみたいだよ」
「え？」
「誘われはするけど、男子と遊んだことはないんだって。私と同じで、いつも断ってるみたい」
「……そうなんだ」
胸の奥に溜まっていた何かが、すっと軽くなる。
さっきまでの重苦しさが、嘘みたいだった。
「あれ？ 高居君、なんだか嬉しそうだね？」
……嬉しそう？
俺が？
なんでだろう？
「え、あ、そう？ もうすぐウォータースライダーの順番が回ってくるから、かな？」
「あ、確かに。もうちょっとだね。楽しみ！」
「う、うん」
一ノ瀬さんは、前に並ぶ人数が減っているのを見て、素直に嬉しそうな顔をした。
でも――俺はと言えば、順番が近づいてきているのに、気持ちはそれほど高ぶっていなかった。
一ノ瀬さんの話を聞いてから、頭の中に引っかかるものができてしまったからだ。
気づけば俺は、目の前のウォータースライダーじゃなく、流れるプールのほうへ視線を向けていた。
三間坂さん……今、一人であのプールにいるんだよな。
流れる水に身を任せながら、一人で周回している三間坂さんの姿を想像した瞬間、なぜか胸の奥が、きゅっと締めつけられるように痛んだ。
