クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第36話 流れるプール

　着替えを終えて合流した俺たちは、この施設にあるいくつものプールの中から、流れるプールへとやってきた。

　俺は、この流れるプールというやつが結構好きだ。

　小学校の水泳の授業で、全員でプールを歩き回って流れを作り、疑似的に流れるプールを再現する――なんてことを、先生の指示でやった覚えがある。

　勝手に身体が水に運ばれていく、あの感覚が妙に新鮮で楽しかった。

　それ以来、俺の中には流れるプールへのちょっとした憧れみたいなものがある。

　実際にこうして本物の流れるプールに来るのは久しぶりで、正直、結構楽しみだった。

　とはいえ、女の子二人と一緒に来たとはいえ、プールはアミューズメントセンターみたいに何か一つの遊びを共有する場所じゃない。

　それぞれ好き勝手に楽しむことになるんだろうな――と、この時点では思っていた。

「高居君、高居君！」

　三人並んで、流れるプールの流れに身を任せながら歩いていると、後ろにいた三間坂さんが声をかけてきた。

　プールサイドではあんなに恥ずかしがっていたのに、今はすっかりいつもの調子だ。

「どうしたの？」

　振り向いた、その瞬間。

　ばしゃっ、と大量の水が俺の顔にかかる。

「にゃはははは！」

　…………。

　水をぶっかけた張本人の三間坂さんは、何がそんなに楽しいのか、大笑いしていた。

「お返しだ！」

　俺は後ろを向いたまま水をかけ返そうとするが、その前に三間坂さんはくるりと背を向け、流れとは逆方向に歩き出す。

　それでも水をかけてやったが、濡らせたのは後ろ髪と背中だけだった。

　比較的空いているとはいえ、逆走はマナー違反だぞ、三間坂さん！

　こうなったら正面に回って、思いっきり水をかけてやる！

「こら、待て！」

　俺は三間坂さんを追いかける。

　だが、水の流れが思った以上に強く、なかなか距離が縮まらない。

　それでも、少しずつ――ほんの少しずつだが、距離は詰まっていく。

　よし、だんだん追いついてきたぞ！

　犯人を追い詰める刑事にでもなった気分で高揚しながら、俺が後ろから迫った、そのとき――

　ふいに、三間坂さんが振り向いた。

「えいっ！」

　水の流れを利用して勢いよくぶつかってきた三間坂さんに、そのまま押し倒され、俺は水の中に沈められた。

　おい！

　こら！

　三間坂！

　肩から手を離せ！

　マジで死ぬぞ！

「ぶはっ！」

　肺の空気が尽きる直前、なんとか顔を水面に出す。

「し、死ぬから！」

「にゃはははは！」

　必死に訴える俺を見て、三間坂さんは口を開けて大笑いしていた。

　こんにゃろう……。

　ばしゃばしゃっ。

　俺はその笑い顔めがけて、思いきり水をぶっかけてやる。

「やったな！」

　すぐさま三間坂さんも反撃に出て、水をかけ返してきた。

　男子の力を舐めるなよ！

　負けじと、俺もさらに水をかける。

　気づけば、完全な水のかけ合いになっていた。

　しばらく続いた攻防の末、三間坂さんがふっと手を止める。

　そして、陽の光を反射する水面《みなも》よりも眩しい笑顔を浮かべて――

「にゃはっ、楽しいね！」

　…………。

　うん、楽しい。

　一人で遊ぶより、絶対に楽しい。

「そうだね！」

　俺も、きっと同じくらいの笑顔を返していたと思う。

「二人とも、はしゃぐのはいいけど、ほかの人の迷惑にならないようにね～」

　流されないようにプールサイドに手をかけながら、一ノ瀬さんがやんわりと声をかけてきた。

　俺は彼女の言葉を素直に聞くつもりだったのだが――

　三間坂さんは何を思ったのか、一ノ瀬さんに近づくと、いきなり水をかけ始めた。

「ほら、高居君も！」

　そう言われて、俺もつい乗ってしまう。

　いや、だって、こういう状況で調子に乗らない男なんているか？

　三間坂さんと一緒になって、一ノ瀬さんに水をかける。

「もう！　二人とも！」

　そう言いながらも、一ノ瀬さんはしっかり反撃に出てきた。

　しかも、なぜか狙いは三間坂さんじゃなく、俺ばかりだ。

　一瞬、本気で怒っているのかと思ったが――違う。

　一ノ瀬さんの表情は、ちゃんと楽しそうだった。

　女の子と一緒のプール――想像以上に楽しい。

　そんなふうに、しばらく流れるプールを満喫していたのだが、一ノ瀬さんがふと視線を外し、別のプールを指さした。

「ねぇ、私、ウォータースライダーやってみたいんだけど」

　この施設には、一人用のウォータースライダーと、最大二人まで浮き輪ボートに乗って滑るタイプのものがある。

　俺は密かに後者を期待したが、一ノ瀬さんが指していたのは、一人用スライダーのほうだった。

　……うん、わかってた。

　そうだよね。

　でも、普通のスライダーでも、二人となら絶対に楽しいはずだ。

「いいね！　僕も滑りたいと思ってたんだ」

　そう言ってから、俺は三間坂さんへ顔を向けた。

　彼女も一瞬、楽しそうな表情を浮かべたが――なぜか、すぐにその顔が曇る。

「あっ……んー、私はいいかな。滑るの、あんまり得意じゃないから」

　三間坂さんの性格を考えると、その言葉は正直しっくりこなかった。

　もしかして、俺と一ノ瀬さんを二人きりにしようと、気を遣ってくれているのか……？

　そう思って様子をうかがうと、三間坂さんはどこか落ち着かない様子で、水着を気にしているようだった。

　あ、もしかして――

　三間坂さんは、ウォータースライダーで水着がずれるのを心配しているんじゃないだろう？

　確かに、あの豊かな胸なら、滑る時の激しい摩擦や着水の衝撃で、フリルの隙間からこぼれ落ちてしまいそうだ。

　お尻の丸みも、勢いよく水に飛び込んだ拍子に布が食い込んで、ますます強調されてしまうかもしれない。

　ただでさえ今のビキニ姿は男たちの視線を一身に集めている。

　普段の快活な彼女が、こんなに無防備で魅力的な姿を晒しているのに、そんなハプニングが起きたら……と思うと、彼女が躊躇する気持ちもわかる気がした。

　三間坂さんは少し頬を赤らめながら、俺と一ノ瀬さんを交互に見て、ぽつりと呟いた。

「私はここで遊んでるから……二人で滑ってきてよ」

「……そう？」

　一ノ瀬さんは少し残念そうだったけど、ウォータースライダーそのものを楽しみにしている気持ちは隠せていなかった。

　三間坂さんがいなくても、滑る気満々なのが伝わってくる。

「じゃあ……二人で行こっか？」

　そう言って、一ノ瀬さんは俺を誘った。

「……うん」

　一ノ瀬さんからの誘い。

　しかも、滑るのは一人ずつとはいえ、二人きりで向かうウォータースライダーだ。

　本来なら、胸が高鳴らないはずがない。

　それなのに――

　一ノ瀬さんと並んで流れるプールを離れ、スライダーへ向かいながらも、俺の意識は、流れるプールに一人残る三間坂さんの姿から、どうしても離れなかった。