第34話 プールの日
約束のプールの日が来てしまった。
俺は待ち合わせ場所として指定された、プールのある街の駅で、みんなを待っている。
今のところ、ほかの人はまだ来ていない。
ほかに誰が来るのかは少し気になっていたが、なんとなく聞きづらくて、結局そのまま今日まで来てしまった。
一体、全部で何人になるんだろう。
あまり話したことのない男子が一緒だと、少し気を遣ってしまうかもしれない。まして、ほかのクラスの男子だったら、なおさらだ。
ちなみに、女子相手となると、気を遣う以前に、近寄って話すこと自体が難しいだろう。
……そう考えると、三間坂さんや一ノ瀬さんとは、変に構えず話せているのが、今さらながら少し不思議だ。
まあ、あの二人とは色々一緒にやってきた。
その積み重ねによる慣れ、というやつだろうか。
「高居君！」
俺がこの数か月の出来事を思い返しかけた、そのとき。
鈴を鳴らしたような、澄んだ声が俺の名前を呼んだ。
不思議なもので、この声で呼ばれると、俺の名前さえ尊いものに聞こえてしまう。
俺は声の主――一ノ瀬さんに向かって、手を上げて応えた。
「一ノ瀬さん、今日はよろしくね」
見ると、一ノ瀬さんは水色の膝丈ほどのワンピースを着ていた。
清楚で、彼女らしい装いだ。思わず目を奪われる。
目の保養とは、きっとこういうことを言うんだろう。
こういう場面で「似合ってるね」とか「その服、可愛いね」と自然に言える男がモテるんだと思う。
残念ながら、思っても口に出すほどの度胸は、今の俺にはなかった。
「二人とも、もう来てたんだ！」
その声は、少し離れた改札のほうから聞こえてきた。
一ノ瀬さんが来たのと同じ方向だ。
視線を向けると、改札を抜けたところで手を振りながら、三間坂さんがこちらへ向かってくるのが見えた。
二人は同じ方面だったはずだから、きっと同じ電車だったのだろう。
一ノ瀬さんが先に改札を出て、少し遅れて三間坂さんが追いついてきた――そんな感じだ。
近づいてくる三間坂さんは、白のオフショルダーに膝上丈の黒スカートという、夏らしく露出多めのコーデだった。
前にボウリングへ行ったときは黒ニーソで脚を覆っていたが、今日は違う。
シミ一つなさそうな綺麗な脚が、惜しげもなく晒されている。
太ももまで見えてしまっているせいで、視線の置き場に困るというか、ほかの男の目に触れると思うと、なぜか少し癪に障るというか……。
「それじゃあ、行こっか」
合流するなり、三間坂さんはプールに向かって歩き出そうとする。
慌てて、俺はその背中を呼び止めた。
「待って、三間坂さん。まだ俺たち三人しか来てないよ。……もしかして、ほかの人は直接プール集合だった？」
俺の言葉に、三間坂さんはきょとんと首をかしげる。
「高居君、ほかに誰か誘ったの？」
「いや、僕は誘ってないけど……？」
「…………？」
俺と三間坂さんは、そろって言葉を失い、互いの顔を見つめ合った。
……ちょっと待て。
もしかして、本当に――
「……今日、プールに行くのって、僕たち三人だけ？」
「あのライングループ、私たち三人しかいないでしょ。三人で行くつもりに決まってるじゃない。ほかに誘ってほしい女子でもいた？」
「いや、そんなわけないよ。ただ……なんとなく、三間坂さんがほかの男子も誘ってるのかと思ってて……」
「そんなわけないでしょ！ そのへんの男子に水着姿を見せたいなんて、思うわけないじゃない！ 一ノ瀬さんもそうだよね？」
「それはそうだね」
なるほど。
女子的には、そういう感覚なのか。
確かに、男子ならクラスの女子の水着姿なんて、見たいに決まっている。
そんな好奇の視線に晒されるのは、女子にとって決して心地いいものではないのだろう。
…………。
いや、ちょっと待て。
俺も一応、クラスの男子だよな？
……まさか、「そのへんの男子以下」だから気にされてない、なんてことじゃないよな……。
もしそうだったら――普通に泣ける。
俺は三間坂さんの言葉の真意に、もやもやとしたものを抱えたまま、前を歩く二人の後ろについて、プールへと向かった。
