クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第32話 初めてのプリクラ

　エアホッケーの興奮が引いて、ふっと冷静になった瞬間――俺はようやく、自分たちの「絵面」に気づいた。

　日曜日のアミューズメントセンターに、制服姿の高校生が三人。しかも、女子二人に男子一人。

　周りを見回しても、こんな男女比のグループはほとんどいない。そもそもこのフロアは、男のほうが多い。

　だから必然的に、俺たちは目立つ。

　しかも、女子二人が――どちらも、普通に「美少女」だ。

　注目されないはずがなかった。

　視線が刺さる。

　羨望と、妬みと、「なんであいつなんだよ」という感情が混ざった、あの独特の目つき。

　……逆の立場なら、俺だってたぶん、同じ目で見ていた。

　改めて、三間坂さんと一ノ瀬さんに視線を向けた。

　……やばい。二人とも、教室で見るよりずっと可愛く見える。

　アミューズメントセンターという、制服が場違いになる空間のせいだろうか。見慣れたはずの制服姿が、妙に「特別」に見える。

　清楚で、尊くて――それなのに、どこか背徳的というか、いかがわしいというか。

　……いや、待て待て待て。

　このルックスの二人と一緒にいるのが、俺？

　ギャップがすごすぎないか？　仙石くんあたりならまだ絵になる。でも、俺だぞ。俺。

　急に胃のあたりが、きゅうっと縮んだ。

　見ている男どもは、俺と二人の関係をどう思ってるんだろう？

　――彼氏だと思ってるやつ、いるわけないよな……。

　そう考えた瞬間、心が勝手に沈みかける。

「ねえ、高居君。プリクラ撮ろうよ、プリクラ」

　その沈みかけた俺の腕を、三間坂さんがずいっと掴んで引っ張った。

　――視線が、さらに動く。男たちの目が、ピクリと反応したのがわかった。

（見られてるよ、三間坂さん！　気づいてるの!?）

　俺の心の悲鳴なんて無視するみたいに、三間坂さんはぐいぐい進む。

　プリクラ機がずらっと並ぶコーナーへ。

　このエリアは男の数が一気に減る。男子の嫉妬視線は薄れる――が、代わりに別の緊張が襲ってきた。

　なんというか……男が足を踏み入れてはいけない領域、みたいな空気がある。

　もちろん男がゼロってわけじゃない。カップルもいる。

　でも、そこにいる男たちの顔を見ると……だいたい、みんな同じ顔をしていた。

　「ここ、俺の居場所で合ってる？」みたいな顔。

　なんなんだ、この気恥ずかしさ。空気が、甘い。居心地が、悪い。

「一ノ瀬さん、どれがいい？」

「私、あんまり詳しくないから……」

「じゃあ、私が決めるね。……んー、これにしよっ」

　三間坂さんは迷いなく一台を選ぶと、逃がさないぞと言わんばかりに俺の腕を掴んだまま、カーテンで仕切られたブースへ引っ張っていった。

　一ノ瀬さんも、少し遅れてその後に続く。

　――そして、入った順番のまま立ち位置が決まってしまう。

　三間坂さん。

　俺。

　一ノ瀬さん。

　……え？

　俺が真ん中？

　一瞬、頭が真っ白になる。

　状況を理解するより先に、鼓動だけがやけにうるさくなった。

　……そうだ。

　これ、初めてのプリクラだ。

　そんな当たり前の事実に、今さら気づくくらいには、俺は動揺していた。

　緊張で何もできない俺をよそに、三間坂さんは慣れた手つきで設定を次々と進めていく。

　機械の案内音声が流れているはずなのに、まるで頭に入ってこない。

　狭い。近い。

　両側に女子。ほぼ密閉空間。逃げ場なし。

　そして――

　香りがする。

　匂いじゃない。香りだ。女の子の、香り。

　なんでこんな香りが無防備に存在しているんだよ。高校男子の理性を本気で殺しに来てるだろ。

　三間坂さんと一ノ瀬さん、どっちがどっちの香りか、もう判別できない。

　ただ、鼻の奥がくすぐられて、頭がふわっと軽くなる。心臓だけが無駄に忙しい。

　やばい。

　俺の脳が、確実に熱を持ってきている。

「ちょっと高居君、間抜けな顔してないで。撮るよ！」

　三間坂さんの声で、はっと我に返る。

　慌ててカメラに顔を向けると、どうやら撮影直前まで進んでいたらしい。

　俺は、普段の顔をしようと試みる。

　……普段の俺って、どんな顔してたっけ？

　考えれば考えるほど、普段の顔がわからなくなる。

　結果、笑顔とも真顔ともつかない、なんとも言えない中途半端な表情のまま、シャッターを切られてしまった。

　その後は、女子二人がペンを手に取って、わちゃわちゃと楽しそうに騒ぎ始めた。

　俺はといえば、状況についていけず、ただ見ているだけだ。

　「詳しくない」と言っていた一ノ瀬さんも、いつの間にか三間坂さんと並んで、ああだこうだと話しながら画面をいじっている。

　可愛い女の子が二人で楽しそうにしている光景自体は、正直とてもいい。

　……俺を真ん中に挟んだままじゃなければ。

　そうこうしているうちに、作業が一通り終わり、画面はシール待ちの表示に切り替わった。

「画像、ダウンロードしておいたから、あとで二人にも送っておくね」

　なるほど。

　今のプリクラは、撮った画像をスマホにも保存できるらしい。

　三間坂さんがさっきからスマホを操作していたのは、そういうことか。

　プリクラのシールは二枚しか出ないと聞いたことがある。

　当然、三間坂さんと一ノ瀬さんで分けるものだと思っていたから、俺の分は思い出だけ――そう思っていた。

　だから、画像とはいえ自分のスマホにも「三人で撮った証拠」が残るのは、正直ちょっと嬉しい。

　やがて、シールが排出口から出てくる。

　三間坂さんがそれを手に取った。

　もらえなくても、見るくらいの権利はあるだろう。

　そう思って近づいた俺の前に、意外にも一枚のシールが差し出された。

「はい。これ、高居君の分ね。追加で三人分出したから、一人一枚ずつ」

　俺は、差し出されるままにプリクラを受け取る。

　……そうか。

　枚数を増やす機能もあるのか。

　それがこの機種だけなのか、今はどれでもそうなのかはわからない。

　でも、三間坂さんは最初から三人分を出すつもりでこの機種を選んだのかもしれない――

　そんな考えが、自然と頭に浮かんでしまった。

「どう？　私たち、可愛いでしょ」

　三間坂さんが、肘で俺の腕を軽くつつく。

　俺は、自分の手にあるシールへ視線を落とした。

　……む。

　なんだ、これ。

　目、でかすぎないか？

　肌もツルツルしすぎて、人形みたいだし……。

　一ノ瀬さんは、俺の知っているもっと自然で、完成された清楚系美少女のはずなのに。

　三間坂さんだって、本当はもっと生き生きしていて、眩しくて、表情がころころ変わるのが魅力なのに。

　なんだよ、この――

　作られた感じ。

「……いや、なんか違う……」

　気づいたときには、もう口に出ていた。

「俺の知ってる三間坂さんは……もっと可愛いのに……」

　――しまった。

　言った直後に、三間坂さんの様子がおかしいことに気づく。

　目を見開いたまま、頬がみるみる赤くなっていく。

　やばい。

　完全にやらかした。

　社交辞令でいいから「可愛い」って言っておけばいいだけだったのに……。

　せっかく三人でプリクラを撮ったのに、盛り下げるようなことを言ってしまった！

　なんで俺は、思ったことをそのまま口に出してしまうんだ！

　これは間違いなく俺の悪い癖だ！

　赤いのは……怒ってるからだ。

　絶対そうだ。

「あ、いや、違うんだ！　このプリクラも可愛いよ！　いつもと違う感じだけど、これはこれで可愛いし！　たまにはこういう変化球もいいと思うし！　俺は、こっちの三間坂さんも――」

　必死に言い繕おうとするが、三間坂さんの顔は赤いままだ。

　いや、むしろさっきより赤みが増している気さえする。

　……まずい。

　これ、言い訳だってバレてるやつじゃないか？

「……ごめん。それ以上はもう言わないで」

　三間坂さんは、そう言ってぷいっと顔を背けた。

「……私が、耐えられなくなるから……」

　――耐えられなくなる？

　意味はよくわからないが、これ以上踏み込んではいけない空気だけは、はっきり伝わってくる。

　俺は素直に口をつぐんだ。

　今は沈黙が正解だ。

　三間坂さんが怒鳴らず、言葉を荒らげずにいてくれているだけで、十分すぎるほど大人な対応だ。

「高居君って……正直に、そういうこと言えるんだね」

　ふと、一ノ瀬さんが口を開いた。

　なぜか、少し羨ましそうな、やわらかい笑みを浮かべている。

「……すごいと思う」

　いや、怒られるならわかる。

　でも、褒められる（っぽい）のは、正直よくわからない。

　その後、しばらくすると三間坂さんはいつもの調子に戻った。

　怒っている様子もなく、会話も普通だ。

　……でも。

　なぜか、いつもならまっすぐ目を見てくるはずの三間坂さんと、視線が合わない。

　やっぱり、完全に平常心というわけではないのかもしれない。

　そのあと、プリクラ代の追加料金ということで二百円を差し出すと、三間坂さんはそれを素直に受け取ってくれた。

　それさえ拒否するほど怒っているわけではないとわかって、俺は少しだけ胸を撫で下ろした。