クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第18話 パフォーマンス練習と二人三脚

　今日はグラウンドで体育祭の練習ができる日だ。

　教室では、どうしても少人数のグループに分かれての練習しかできないが、グラウンドや体育館を使える日はそれとは違う。全員で動きを合わせたり、移動を伴うフォーメーションを確認したりできる。

　だからこそ、今日の練習はとても重要だった。

「今日は、うまくやれそうな気がする」

　誰に向けたわけでもなく、ぽつりと漏らした独り言だった。

　自分でも意外なくらい、前向きな気持ちだった。

「おっ、高居君、やる気出してるじゃん」

　その声に顔を上げると、いつの間にか三間坂さんがすぐ近くに来ていた。

　……今の、聞かれてたのか。

　ちょっと恥ずかしい。相変わらず耳がいいな、この人。

　前に動画を撮り合ってからも、何度か三人で残って練習を重ねてきた。

　その積み重ねのおかげで――自分で言うのもなんだけど、劣等生だった俺の動きも、ようやく「なんとか人並み」くらいにはなってきている。

　三間坂さんと一ノ瀬さんには、本当に感謝しかない。

　それに――二人と一緒に踊る動画が、スマホの中に少しずつ溜まっていくのも、正直かなり嬉しかった。

　たとえばツーショット写真を撮る機会は、この先あるかもしれない。

　でも、三人で、同じ振り付けをして踊る動画なんて、この体育祭が終わったら、きっと二度と撮れない。

　そう思うと、今スマホの中にある動画は、ただの練習記録じゃなくて、ものすごく貴重なものに思えてくる。

「ちゃんと動けるようになったのは、三間坂さんと一ノ瀬さんのおかげだよ」

「おっ、嬉しいこと言ってくれるじゃん」

　三間坂さんは、少し照れたように、それでもどこか誇らしげに笑った。

　覚えの悪い教え子の成長を見守る先生の気分――そんなものを、味わっているのかもしれない。

　前回のグラウンド練習では、正直あまりいいところを見せられなかった。

　でも今日は違う。

　少しは成長したところを見せられる――かもしれない。

　そう思って、気持ちを切り替えた、その直後だった。

「――変更点があるから、先に説明するね」

　練習開始前、三年生の先輩から、そんな声がかかった。

　生徒主体で作り上げているパフォーマンスだ。

　細かい振り付けの修正が入ること自体は、これまでも何度かあった。

　だから、この時点では、俺もそこまで深刻に考えていなかった。

　けれど――

　先輩の説明を聞き進めるうちに、その認識はすぐに改められることになった。

　これまでのラストは、市民側の女子が勝利のポーズを取り、貴族側の男子が膝をつく。

　そこで、物語としては一区切りがついていた。

　だが、そこからさらに――

　新しい動きが、丸ごと追加されるという。

　もともとのラストでは、全員が大きく散らばった隊形で終了だった。

　しかし、今回の変更により、その後の動きが追加された。

　散らばった隊形から、全員で一気に中央へ集まり、しゃがみ込み、隠し持っていた布を取り出す。

　そして、男女ペアが布の端と端を持ち、頭上に掲げる。

　布は三色。

　上から見れば、フランス国旗になるように計算されているらしい。

　革命で市民側が勝って終わり、ではない。

　敵対していた者同士が手を取り合い、新しい世界を作っていく――

　そんなメッセージを込めた演出だという。

　テーマに照らして考えれば、確かにすごくいい。

　物語としても綺麗だし、観る側の印象にも、きっと強く残るだろう。

　……理屈では、そう思う。

　だけど――

　実際にそれをやる側の立場で考えると、話は別だった。

　決まっている曲の長さの中に、新しい動きを無理やり押し込む形になる。

　移動、しゃがみ込み、布の取り出し、掲げるタイミング――そのすべてを、秒単位で揃えなければならない。

　少しでも誰かが遅れれば、全体が崩れる。

「この段階で新しい動きを入れるのは、なかなか厳しいな……」

「でもさ、アイデアで勝負する感じで、いいと思わない？」

　弱音をこぼす俺とは違い、三間坂さんは前向きな言葉を口にして笑った。

「見てる人にも、かなりインパクトあると思うよ」

　同じ説明を聞いているはずなのに、受け取り方はずいぶん違うらしい。

　俺が難しさばかり考えている一方で、三間坂さんは、完成したときの光景を思い描いているようだった。

　……でも。

　その前向きさに触れているうちに、不思議と俺の気持ちも引っ張られていく。

　負けてられない、って思ってしまう。

　こうして、変更点を含めた練習が始まった。

　今回は、追加されたラストの動きを重点的に確認していくことになる。

　移動を伴うため、この練習はグラウンドでしかできない。

　今日のうちに、ある程度は形にしておかなければならなかった。

　……だが。

　実際にやってみると、その難しさは、想像以上だった。

　全員の動きを揃えるのがとにかく大変で、練習を重ねるうちに、いくつか明確な「詰まりどころ」が見えてきた。

　まず問題になるのが、最初の移動だ。

　立ち位置によって、集合場所までの距離が違う。

　遠い位置から移動するペアほど負担が大きく、どうしても焦りが出る。

　ラストの移動前、俺と三間坂さんは、比較的遠い位置にいる。

　そのため、かなり急いで移動しないと間に合わない――

　少なくとも、最初はそう思っていた。

　だが、実際にやってみると、意外にも俺は想像していたほどは苦労しなかった。

　隣同士とはいえ、三間坂さんのほうが、俺より集合場所に近い位置にいる。

　だから俺は、彼女を追いかける形で、その隣に座ることになるのだが――

　彼女の動きが、とにかく的確だった。

　迷いなく目標地点へ向かい、座るべき位置に、ためらいなく腰を下ろす。

　まるで俺を先導しているかのようで、俺はただ、その背中を追いかけるだけでよかった。

　座る位置が分からず、もたついているほかのペアの姿を見ると、差は一目瞭然だった。

　次に問題になるのが、布を取り出す動きだ。

　布を隠し持つのは女子側の役目で、取り出したあと、男子がその端を受け取って掲げる。

　ここで少しでも手間取ると、そのまま次の動きに間に合わなくなる。

　実際、タイミングを逃してしまうペアは少なくなかった。

　だが、この点でも、俺はほとんど苦労しなかった。

　三間坂さんが、迷いなく、素早く布の端を差し出してくれる。

　俺はそれを受け取るだけで、余裕を持って掲げる準備ができた。

　周囲でタイミングを崩しているペアを見るたびに、「三間坂さんと組めてよかった」なんて思いが、何度も頭をよぎる。

　――ただ。

　順調に見える練習の中で、ひとつだけ、どうしても気になる姿があった。

　一ノ瀬さんだ。

　全体の流れを追いながらも、ふと視線を向けると、布の取り出しで少し手間取っている様子が目に入る。

　大きく乱れているわけじゃない。けれど、タイミングがシビアなこの動きでは、その「少し」が致命的になりかねなかった。

「……一ノ瀬さんのこと、気になる？」

　練習の合間、俺の視線に気づいたのか、三間坂さんが小声で話しかけてきた。

「ちょっと、手間取ってる感じだったから……」

「一ノ瀬さん、結構おっとりしてるでしょ。急かされると、本来の動きができないタイプなのかもね」

「そうなんだ……」

　言われてみれば、確かに思い当たる節はある。

　本来なら、全体で見れば問題が多いのは俺のほうだ。

　人のことを気にしている余裕なんて、ないはずなのに――

　それでも、どうしても一ノ瀬さんの様子が気になってしまう。

「今度、私からアドバイスしておくよ」

　三間坂さんは、あっさりと、でも迷いのない口調でそう言った。

　彼女がアドバイスしてくれるなら、きっと大丈夫。

　実際、俺自身も、三間坂さんのアドバイスのおかげで、ここまで動けるようになっている。

　一ノ瀬さんも、きっとコツを掴めるはずだ――そんな気がした。

　練習はそのまま続き、追加されたラストの動きも、少しずつ形になっていく。

　改めて感じたのは、この追加パフォーマンスで最後まで残るネックが、一斉に布を掲げる場面だということだった。

　ここで重要なのは、タイミングと、ペア同士の呼吸。

　布を構えるところまで余裕を持っていければ、合わせること自体は、そこまで難しくない。

　結局のところ、肝になるのは「最初の移動」と「女子側の布の出し方」――

　その二点なのだと、何度も繰り返すうちに、俺ははっきり実感していた。

　これまでのパフォーマンスでは、間違いなく劣等生だった俺。

　けれど、この追加された動きに関しては、ほとんどミスなくこなせている。

　……まあ、その大半は、三間坂さんのおかげなのだけれど。

　全体練習がひと段落し、少し空気が緩んだタイミングで、俺は三間坂さんに声をかけた。

「三間坂さんのおかげで、すごくやりやすかったよ」

　三人で自主練をしたときに褒められたことは、今でもはっきり心に残っている。

　あのとき感じた嬉しさを、少しでも返したかった。

　だから今回は、照れもせず、素直に礼を口にすることができた。

「そう？　私は普通にやってるだけだけどね」

　言葉だけ聞けば、いつも通りの素っ気ない返事。

　けれど、その表情はどこか柔らかくて、楽しそうにも見えた。

　それが、俺にはなんだか嬉しかった。

「それよりさ。このあと、グラウンド使えるでしょ？　二人三脚の練習、しない？」

　少し間を置いてから、三間坂さんが話題を切り替える。

　グラウンドを使える機会は貴重だ。

　パフォーマンスだけでなく、競技練習もできる数少ない時間でもある。

　実際、リレーのメンバーはすでに集められて、バトン練習を始めていた。

　二人三脚も、教室ではとてもじゃないが練習できない。

　このグラウンド練習は、まさに数少ないチャンスだった。

「そうだね。ぶっつけ本番はきついし、練習しておこうか」

「じゃあ、一ノ瀬さんにも声かけるね。仙石君が来るまで、代わりに一ノ瀬さんの練習相手になれるかもよ」

「――――!?」

　三間坂さんのその一言で、心臓が一気に跳ね上がった。

　正直、それは頭になかった。

　一ノ瀬さんと二人三脚――それは、俺が密かに期待して、そして叶わなかった共同作業だ。

　本番でペアになれないのは仕方ない。

　でも、練習だけでも一緒にできるなら、それだけで十分すぎるほど嬉しい。

　本来のパートナーである仙石君は、「応援」組の関係で、今も別行動中だ。

　パフォーマンスの予定時間はすでに過ぎているのに、応援の練習はまだ続いているらしい。

　本来なら、早く合流してほしいところなんだろう。

　……でも今回ばかりは、もう少し続いてくれてもいい、なんて思ってしまう。

「邪魔にならないように、端のほうで練習しようか。一ノ瀬さんに声かけてくるから、先に行ってて」

「じゃあ、僕が足にくくる紐、借りてくるよ」

「ありがと。よろしくね」

　三間坂さんに一ノ瀬さんへの誘いを任せ、俺は体育用具室へ向かった。

　気づけば、足取りが少し弾んでいた。