クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第17話 パフォーマンス練習

　体育祭までの期間、午後の授業時間には体育祭の練習が組み込まれる。

　この時間は各クラスの三年生が中心となり、基本的に生徒だけで進められる活動だ。

　体育祭に向けては個別競技の練習も必要だが、何より多くの時間を割かれるのが、パフォーマンス種目の「オリジナル」と「応援」だった。

　俺はこの「オリジナル」というものを、音楽に合わせてアイドルの振り付けをみんなで真似する程度のものだと勝手に想像していた。

　だが、実際はそんな生易しいものではなかった。

　まず、どんなテーマでパフォーマンスを行うのかを生徒自身で決める。

　そのテーマを表現するために、使用する音楽を選び、動きの内容を考え、隊列を組み、振り付けを作る――すべて自分たちでだ。

　もっとも、初めて体育祭を経験する一年生が、いきなりそんなことをできるはずもない。

　そのため、テーマや構成の大枠はすでに三年生が決めてくれていて、俺たち一・二年生は、その指示に従って練習を進めていく形になっていた。

　今回、俺たち七組のオリジナルのテーマは「フランス革命」。

　使用曲は、ハチャトゥリアン作曲の『剣の舞』だ。

　フランス革命とは直接関係のない曲だが、剣と剣を激しく打ち合わせるようなあの曲調は、革命という言葉のイメージによく合っている気がした。

　その音楽に合わせて、一〜三年生合わせておよそ六十人が、三分間、グラウンドでフランス革命をテーマにしたパフォーマンスを披露する。

　今日は、その振り付けを三年生が見本として、一・二年生の前で実演してくれていた。

「……まじか」

　音楽に合わせて一通りの動きを見せ終えた三年生たちを見て、俺は思わずそう呟いていた。

　剣で斬り結ぶような動きを中心にした振り付けは、プロのダンスグループにも引けを取らないほど格好いい。

　何もないところから、よくこんなものを考えつくものだと素直に感心する。

　――けど。

　同時に、これを自分がやらなきゃいけないと思うと、今からぞっとした。

「すごいね。イイ感じじゃない？」

　隣に座って一緒に見ていた三間坂さんが、目を輝かせる。

　……あれを見せられて、そういう感想なのか。

　余裕がありそうで、正直うらやましい。

「……ちゃんと覚えられるか心配だよ」

「大丈夫、大丈夫。あまりにもあんまりだったら、練習付き合ってあげるから」

　三間坂さんにそう言われると、不思議と負けていられない気持ちが湧いてくる。

　どうせなら、俺のほうが先に覚えて、三間坂さんに教えるくらいになりたいものだ。

　こうして、オリジナルの練習の日々が始まった。

　始まった、のだが――同じように教えられても、習熟度には当然個人差がある。

「高居君、また遅れてるよ！」

　指導役の三年生の声が飛んでくる。

　何日も練習を重ね、全員が一通り振り付けを覚えたはずのこの日も、教室内で三年生の指導を受けながら練習が行われていた。

　本番はグラウンドだが、全クラスが同時に練習できるほどのスペースはない。

　グラウンドや体育館を使える日は限られていて、ほとんどの練習は教室で行われることになる。

　その中で――俺は、かなりの劣等生だった。

　注意されるメンバーはいつもだいたい決まっている。そして、そのうちの一人が俺だった。

「すみません……」

　反射的に謝る。

　だが、わざと遅れているわけじゃない。

　どうやら俺は、根本的にリズム感というものが人より弱いらしい。

　音楽に合わせて体を動かしているつもりでも、どうしてもタイミングがずれてしまう。

「今日はここまでにするわ。みんな、また明日よろしくね」

　三年生の先輩女子の声で、今日の練習は終了となった。

　周囲のみんなは、ほっとした表情で自分の教室へ戻っていく。

　――けれど。

　俺の気持ちは、まったく晴れなかった。

　自分が足を引っ張っていることを、はっきり自覚してしまっていたからだ。

　……少し、自主練でもしようかな。

　ここは普段使われていない空き教室だ。しばらく残っていても問題はない。

　俺は教室の端に移動し、自分なりに振り付けを思い出しながら、ゆっくり体を動かし始めた。

　音楽は流していない。だからリズムに合わせることはできないけれど、せめて振り付けだけでも迷わず動けるようになりたい。

　動きに余裕が出れば、音楽を聞く余裕も生まれるはずだ。

「高居君、自主練？」

　背後から声をかけられ、振り向くと三間坂さんが立っていた。

　七組のオリジナルでは、女子がフランス革命の市民側、男子が貴族側という設定になっている。

　基本の振り付けは同じだが、要所要所の決めポーズが違う。

　そして何の巡り合わせか、隊列では三間坂さんが俺のすぐ隣の位置だった。

　素人目にもわかるほど、三間坂さんの動きはキレがある。

　そのぶん、隣で動く俺の拙さが余計に目立つ気がして、正直かなり心苦しい。

「まあ……みんなに迷惑かけたくないからさ」

「じゃあ、私も付き合うよ。私も、ちょっと納得いってないところあるし」

　……ちょっと待ってくれ。

　三間坂さんのあの完成度で「納得いってない」なら、俺の動きは一体なんなんだ。

「いや、でも……俺と三間坂さんじゃ、レベルが違いすぎるし……」

「でも隣同士でしょ？　私たちの動きが合ってないと、全体で見たときに綺麗に見えないと思うんだよね。ペアみたいなものだし」

　言われてみれば、その通りだ。

　隣同士の男女は、必然的にセットで見られることになる。

　自分だけ上手くいけばいい、という話じゃないのかもしれない。

「……じゃあ、よろしくお願いします」

「オッケー！」

　三間坂さんはそう言うと、まだ空き教室の中に残っていた一ノ瀬さんを見つけて声をかける。

「一ノ瀬さん。悪いんだけど、ちょっと動画撮ってもらっていいかな？」

「はぁ!?」

　声を上げたのは俺だった。

　いやいやいや。

　もう放課後だし、一ノ瀬さんにそんなこと頼むのはさすがに――

「うん、いいよ」

　俺の心配をよそに、一ノ瀬さんはあっさり了承していた。

　……天使か。

「じゃあ、音楽流すね」

　三間坂さんはスマホを操作し、『剣の舞』を再生した。

　どうやら事前にダウンロードしていたらしい。

　無音で練習していた俺とは準備の段階から違う。

　一ノ瀬さんのスマホのレンズを向けられた状態で、俺たちは動き出した。

　……正直、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　撮られていると思うだけで体が硬くなる。

　ただでさえ下手なのに、緊張のせいで、さらに動きがぎこちなくなっている気がした。

　やがて曲が終わり、パフォーマンスも終了する。

　踊り終えた俺は、自分の不甲斐なさに、少しだけ落ち込んでいた。

「はい、LINEグループ作ったよ。二人とも入って」

　そんな空気をまるで気にする様子もなく、三間坂さんがいつも通りの調子で言った。

　届いた招待は「7組オリジナル」という名前のグループ。

　言われるがままに俺が参加すると、少し遅れて一ノ瀬さんも入ってきた。

　……これって、俺と三間坂さんと一ノ瀬さん、三人だけのLINEグループ、ってことだよな。

　そう意識した瞬間、胸の奥がざわっと揺れた。

　理由はうまく説明できないけど、なんだか落ち着かない。

「一ノ瀬さん、今の動画、ここに送ってもらえる？」

「うん」

　こうして、このグループの最初の投稿は、挨拶でも雑談でもなく、一ノ瀬さんから送られてきた、俺と三間坂さんのパフォーマンス動画になった。

　……まあ、これはこれでいいのかもしれない。

　俺は、少しだけ覚悟を決めて、その動画を再生した。

　…………

　…………

　…………

　…………

　…………

　…………

　この動画を、この世から消し去りたい。

　それが動画を見た素直な感想だった。

　三間坂さんの動きは、静と動の切り替えがはっきりしていて、指先や足先まできちんと意識が行き届いている。

　それに比べて、俺の動きはどうだ。

　やる気があるのかどうかすら疑いたくなるレベルじゃないか。

　三間坂さんと並ぶことで、そのひどさが余計に際立っている。

　リズム感の問題もあるのかもしれないけど、それ以前に、動きそのものの質が違いすぎる。

　――ああ、ダンスって、こんなにも誤魔化しがきかないものだったのか。

「そうだねぇ、高居君は――」

　動画を再生しながら、三間坂さんは一つひとつ丁寧に指摘してくれた。

　俺がすでに気づいていた点はもちろん、そもそも気にすらしていなかった部分まで、的確に。

　なんなんだ、この人は。

　三年生の先輩より、よっぽど教えるのが上手いんじゃないか？

「ねぇ、三間坂さん。私の動きもチェックしてもらえないかな……」

　そう切り出したのは、一ノ瀬さんだった。

　どこか遠慮がちで、少しだけ緊張した様子だ。

　正直に言えば、一ノ瀬さんのパフォーマンスは特別うまいわけではない。

　下手なグループに入るほどではないけど、平均よりは少し下、といったところだろう。

　でも――

　さっきの俺への指摘を聞いて、アドバイスをもらいたくなった気持ちは、痛いほどわかる。

「オッケー。じゃあ、高居君、今度は一ノ瀬さんと踊ってみて」

「え、僕も？」

「二人でやったほうが、動きの合わせ具合が分かるからね。さっき言ったところ、意識してみて」

「……わかった」

　一ノ瀬さんと一緒に踊る。

　そう思っただけで、胸が急に落ち着かなくなる。

　本来なら、一ノ瀬さんは二年生の先輩と組むはずだ。

　その代役だと思えば、ちゃんと務めないといけない。

　などと気合を入れたものの――

　実際に踊り始めると、隣の一ノ瀬さんを意識しすぎて、振りを間違えたり、動きが遅れたり……。

　ああ……。

　これは、かなり情けない。

　パフォーマンスを終え、肩を落としていると、三間坂さんが近づいてきた。

「高居君、間違えたところもあったけど――」

　――やっぱり、来るか。

　俺の下手なところを次々と指摘する三間坂さんの姿が頭に浮かんでくる。

「――でも、動き自体はすごく良くなってたと思うよ。指先まで意識してるの、ちゃんと伝わってきたし」

「――――！」

　予想していた言葉と、まったく違った。

　失敗したところじゃなくて、

　頑張ったところをちゃんと見て、評価してくれた。

　……それが、すごく嬉しかった。

「動画送ったよ。一ノ瀬さんの動きで気になったところ、言うから見てみて」

　そこからは、三間坂さんによる本格的な指導タイムになった。

　俺と同じように、一ノ瀬さんも真剣な表情で聞き入っている。

　その後も何度か動画を撮り直した。

　三間坂さんと一ノ瀬さんは交代しながらだったけど、俺は当然、踊りっぱなしだ。

　それでも、不思議と疲れはなかった。

　二人と一緒に練習するのが楽しかったし、改善した動きを褒めてもらえるのが、何より嬉しかった。

　その夜。

　俺はベッドの上で、改めて練習動画を見返していた。

　冷静に考えると、俺のスマホの中には、一ノ瀬さんと三間坂さんの動画がいくつも入っている。

　……なんだこの状況。

　地味にすごくないか？

　まずは、一ノ瀬さんと一緒に踊った動画を再生する。

　自然と、彼女の動きに目がいった。

　ああ……やっぱり可愛いな。

　見ているだけで、なんだか癒される。

　……いや、もちろんパフォーマンスとしては、気になるところもあるけど。

　それでも、隣の俺よりはずっと上手い。

　次に、何気なく三間坂さんとの動画を再生した。

　……ああ。

　やっぱり、すごく綺麗だ。

　いや、誤解しないでほしい。

　これは動きが綺麗という意味であって、容姿がどうこうという話では決して――

　……いや、無理だ。

　見とれてしまう。

　本当は一ノ瀬さんの動画を見るつもりでスマホを開いたのに、気がつけば、再生しているのは三間坂さんの動画ばかりだった。