第15話 体育祭の出場種目
中間考査が終わると、校内の空気は一気に体育祭ムードへと切り替わる。
一般的には体育祭といえば秋の行事だが、うちの学校では五月開催だ。
理由はいろいろあるらしい。
秋は文化祭があり日程に余裕がない。冬は寒すぎる。七月は期末考査が控えているし、六月は梅雨で雨が降る。
消去法の末に残ったのが五月――というわけだ。
体育祭はクラス対抗で点数を競う形式で、同じ「組」に属する一〜三年生が合同チームになる。
一組なら、１年１組・２年１組・３年１組が同じチーム、という具合だ。
さらに、生徒は全員出場が義務づけられている。
徒競走系に一種目、団体競技に一種目、そしてパフォーマンス系に一種目。
この「パフォーマンス系」というのが曲者だった。
俺もこの学校に来て初めて聞いたが、「オリジナル」と「応援」の二種類があるらしい。
オリジナルは音楽に合わせて大人数で踊るダンス系。
応援は音楽なしで、掛け声と振り付け中心の演技だ。
どちらも一〜三年を半分ずつに分け、六十人前後で行うというから、正直想像がつかない。
朝のショートホームルームで競技一覧が配られ、午後には出場競技を決めることになっている。
昼休みのうちに、少なくとも希望だけは固めておかないといけない。
――正直に言うと、俺は運動が得意じゃない。
だからこそ、希望種目は慎重に選ぶ必要があった。
徒競走系はまずリレーが論外。そもそも選ばれるはずがない。
八百メートル走？ 地獄だ。
四百メートルもきつい。
百メートルは楽といえば楽だが、速い奴が揃いそうで最下位が見えている。
そこで俺が目をつけたのが、百十メートルハードルだった。
遅くても、「ハードルのせい」という言い訳が成立する。
これは重要だ。
「ねぇ、何に出るか決めた？」
昼食を終え、競技一覧表を睨みつけていた俺に、隣の席の三間坂さんが声をかけてきた。
「今考えてるところだけど……」
徒競走系はほぼハードルに決めているが、理由を説明するのが恥ずかしくて、俺はまだ迷っているふりをする。
「じゃあさ、二人三脚とかどう？」
意外な提案に、思わず目を瞬かせた。
二人三脚は徒競走系競技の一つだが、男女ペア前提の陽キャラ競技という印象が強く、最初から選択肢に入れていなかった。
「二人三脚って、女の子と組むやつだよね……ちょっと恥ずかしい気が……」
「私が一ノ瀬さんを誘うって言っても？」
「――――!?」
なんて爆弾をさらっと投げ込んでくるんだ、この人は。
一ノ瀬さんと二人三脚――そんなイベントが実現したら、今年の体育祭は一生忘れられない思い出になるに決まっている。
「でも……僕が立候補しても、うまく一ノ瀬さんと組めるかどうかわからないよ？」
「一年生の二人三脚枠って、男女二人ずつでしょ？ ペア決めはどうせグーパーになるよね」
「まあ、たぶん……」
「私、絶対にグー出すよ？」
「――――!?」
三間坂さん、策士すぎる。
ボウリングのときは意思疎通のミスで同じチームになってしまったが、事前に出す手を決めておけば、ああいう事故は起きない。
……なるほど、そういう算段か。
「で、どうする？ 二人三脚、出る？」
「……そうだね。単純な走力勝負は避けたいと思ってたし。二人三脚、悪くないかも」
そう答えた途端、三間坂さんが、なぜか生暖かい目でこちらを見てきた。
「……なに？」
「ううん、別に？」
いや、その目は絶対に何か察してるだろ。
「じゃあ決まりだね。二人三脚。一ノ瀬さんのことは私が誘っておくから、任せて」
「……別に一ノ瀬さんが理由で決めたわけじゃないけど……よろしくお願いします」
「そういえば、パフォーマンスはオリジナルと応援、どっちにする？」
「まだ決めてないけど……」
「一ノ瀬さん、オリジナルに誘おうと思ってるんだよね。高居君も一緒にどう？」
「――――！」
パフォーマンスはどちらも男女混合。そのため、一ノ瀬さんと同じ種目になれるかどうかは、正直かなり重要だ。
「……実は僕も、オリジナルがいいかなって思ってたんだ。名前からして、自分たちで作り上げるって感じがして、なんか良さそうだし」
……む。
まただ。三間坂さんが、あの生暖かい目で見てくる。
「……そういえばさ、三間坂さんは団体競技、どうするの？」
ばつが悪くなり、誤魔化すようにもう一つの出場競技へと話題を振った。
パフォーマンスと違って、団体競技はすべて男女別。
つまり、団体競技では一ノ瀬さんとも、三間坂さんとも同じ競技にはならない。
そのため、三間坂さんが何に出ようと関係はないのだが、正直、どれを選べばいいのか見当もついていなかったので、参考までに聞いてみた。
「私は、この『お邪魔玉入れ』にしようかなって思ってるよ」
この学校の体育祭には、少し変わった団体競技が多い。
お邪魔玉入れもそのひとつだ。
普通の玉入れと違い、敵チームが棒の先に手のひら型のボードを付け、それで籠の周りを囲んで玉を妨害してくるらしい。
ほかにも、「棒倒し」じゃなく「棒引き」だったり、
名前だけでは何をするのかさっぱりわからない「台風の目」なんて競技もある。
「お邪魔玉入れか……確かに、三間坂さんに向いてる気がする」
「ちょっと、それどういう意味？」
……しまった。
三間坂さんの視線が、明らかに鋭い。
「いや、深い意味はないよ。……僕もそれにしようかな。なんだか楽しそうだし」
とっさに取り繕ってみたけれど、
果たして、ちゃんと誤魔化せただろうか……。
