クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第14話 中間考査

　五月になり、高校生になって初めての中間考査も、なんとか無事に終わった。

　ボウリングの後、一ノ瀬さんとは何度か他愛もない話題でLINEのやりとりをしていた。けれど、中間考査が近づくにつれて、さすがに気を使ってこちらから送るのを控えるようになった。

　そのせいで、ずいぶん長いあいだやりとりしていない気がする。

　試験も終わったし、もう気兼ねなく送っていいはずなのに――

　少し間が空いただけで、なんとなく送りづらくなってしまっている自分がいる。

　基本的に、一ノ瀬さんのほうからLINEが来ることはない。

　やりとりを再開するなら、最初の一通は俺から送らなきゃいけないのに……。

　一方で、三間坂さんからは相変わらずだった。

　試験前はもちろん、試験期間中ですらお構いなしにLINEが飛んできていた。

　そのたびに、「勉強の邪魔をしないでくれ」と思ったり、「そもそも三間坂さんは勉強しなくて大丈夫なのか？」と疑問に思ったりしたものだ。

　本人は「普段からちゃんとやってるから問題ない」と言っていたが――正直、怪しい。

　そんなことを考えている今も、現代文の授業では中間考査後、最初の答案返却が始まろうとしていた。

　俺は内心かなり緊張しているというのに、隣の三間坂さんはいつも通り余裕の表情で、まったく動じている様子がない。

「……三間坂さん、なんか余裕ありそうだね」

「そう？」

　くっ。

　この返し、完全に手応えがあった人間のそれじゃないか。

　もしかして、現代文が得意なのか？

「三間坂さん、現代文って得意？」

「文系はわりとね。まあ、特に苦手な科目もないし」

　くっ……なんだその余裕の塊みたいなセリフは！

　俺も一度でいいから言ってみたいぞ、そんな台詞！

　もっとも、得意・不得意の基準は人それぞれだ。

　平均80点で「苦手はない」と言う人もいれば、60点台でそう言う人もいる。

　今の言葉だけじゃ、三間坂さんの実力はまだ測れない。

　そんなことを考えているうちに、出席番号順で答案が返却されていく。

　先に呼ばれるのは、当然俺のほうだ。

　名前を呼ばれ、三間坂さんより一足先に教卓へ向かう。

　受け取った答案をさっと折り、周囲から見えないようにしながら、自分の体で壁を作って点数を確認した。

　――88点。

　90点には届かなかったが、悪くない。

　いや、かなりいい。

　現代文は得意科目のひとつだし、これは胸を張っていいだろう。

　俺は少しだけ背筋を伸ばして、自分の席に戻った。

「その様子だと、点数よかったみたいだね」

　むっ。

　三間坂さんが、にやりとした笑みを向けてくる。

　心を見透かされている気がして少し癪だが、この点数なら負ける気もしない。

　多少勘づかれたところで、今の俺には余裕がある。

「まあまあ、ってところかな」

「へぇ～。よかったらコツとか教えてよ」

「コツ？　そうだな……」

　俺は少し考えてから言った。

「たまにさ、『作者の気持ちを答えなさい』って問題に、『本人じゃないのに分かるわけない』とか言う人いるだろ？　でも、あれって人の心の内を当てる問題じゃないんだよ。この文章をどう読み取るのが妥当か、っていう理屈の問題なんだ。感情論じゃなくて、論理で考える。それが大事」

「へぇ～、そうなんだ」

　……その反応。

　感心してるのか、適当に相槌打ってるだけなのか、どっちだ？

　本音を探ろうとしたその瞬間、三間坂さんの名前が呼ばれた。

　彼女はすっと立ち上がり、答案を取りに前へ向かう。

　俺も視線を前に向けると、三間坂さんは先生から答案を受け取るなり、俺みたいに隠したりせず、その場でさっと点数を確認していた。

　……堂々としてるな。

　見られるとか、気にしないタイプなのか？

　ここからじゃ答案の中身までは見えない。

　せめて表情から手応えを読み取ろうと視線を送ったが、三間坂さんの顔はいつも通りで、何の情報もくれなかった。

　くっ……手強い。

　答案を二つに折った三間坂さんが席に戻ってくる。

　俺は、彼女が腰を下ろすなり声をかけた。

「三間坂さん、どうだった？」

「まあまあかな」

　くっ。

　俺と同じ返しをしてきやがった。

　さすがに、あっさり点数を教えてくれるほど甘くはないか。

　でも、気になる。

　俺が勝ってるのか、それとも負けてるのか。

　たまにははっきりと、「俺のほうが上だ」って実感したいんだ。

「……何点くらいだった？」

「高居君が教えてくれたら、私の点数も教えるけど？」

　ちっ、そう来たか。

　ギブアンドテイク。正論だ。

　だが、点数をはっきり言うのはそれはそれで恥ずかしい。

　万が一負けてたりしたら、精神的ダメージがデカすぎる。

　でも、気になる……！

　はっきり言わずに、探る方法はないのか――

　……そうだ。

「……正確な点数は言えないけど、ヒントならいいよ。俺の点数、ゾロ目だから。三間坂さんもヒントちょうだい」

　これぞ、シュレディンガーの点数。

　ゾロ目と言っただけで、11から99まで可能性は無限大。

　ヒントとしてはガバガバだが、対価としては十分なはずだ。

　これで三間坂さんからヒントを引き出し、点数を推理する。

　もし曖昧なヒントしか出てこなければ、「それじゃ釣り合わない」と追加情報を要求する――完璧な作戦だ。

　さあ来い、三間坂さん。

　俺にヒントを――

「あー、一緒だね。私もゾロ目」

　……は？

　俺の期待をあっさり裏切る、まさかの同一ヒント。

　これではヒント不足だと文句も言えない。

　だが、状況は少しだけ整理できた。

　今回のテストに、一問一点なんて問題はなかった。

　それに、今までの感じからして、三間坂さんが66点以下というのも考えにくい。

　――つまり。

　77点か、88点。

　同点か、俺の勝ちか……この差は大きい。

　なんとかこの勝負を確定させたい。

　――だが、これ以上踏み込むには、俺が自分の点数を明かすしかない。

　……いや、無理。

　やっぱり恥ずかしい。

　結局、俺は自分の点数を差し出す勇気が出ず、彼女の点数を知るのを諦めた。

　……ふぅ。

　俺はつくづく、小心者である。

　点数の探り合いを断念した俺は、なんとはなしに三間坂さんの手元へと視線を落とした。

「――――!?」

　ちょっと待て。

　今、ちらっと見えたんだけど……99点って書いてなかったか!?

　いや、落ち着け。

　今回のテストに一点問題はない。

　きっと見間違いだ。77点を99点と勘違いしたに違いない。

　早鐘を打つ胸を押さえながら、俺はもう一度、先生の解説を聞いている三間坂さんの机に目を向けた。

　点数の部分は隠れている。だが――

　答案の中に、赤い「△」が見えた。

　△だと？

　そうか。

　二点問題で△なら、1点。

　つまり――99点は、あり得る。

　え。

　最初の中間考査で、99点……？

　三間坂さん、まじかよ……。

　俺はその瞬間、強く心に誓った。

　三間坂さん相手に、点数を言い合うのだけは絶対にやめておこう、と。