第13話 アイスと一口
「下林君、これ」
みんなのところに戻った俺は、下林君にカスタードプリン味のアイスを差し出した。
「サンキュー」
下林君は、さも当然といった顔でそれを受け取る。
くっ……！ 勝者の権利なのだから、この態度にも文句は言えない。
一ノ瀬さんとハイタッチまで交わしたうえに、他人の金で買ったアイスを悠々と食べるとは……今日という日は、下林君のために用意された日だったのだろうか。
俺は内心の悔しさを表に出さないよう努めながら、三間坂さんのほうへと歩み寄った。
「三間坂さん、これ。どうぞ」
クッキー＆クリームのアイスを、彼女の前に差し出す。
「え？」
珍しく、三間坂さんが戸惑ったような表情を浮かべた。
「負けさせたお詫び」
「……別に、高居君のせいで負けたわけじゃないよ」
その声は、意外なほど柔らかかった。
今日の三間坂さん、やっぱりどこかいつもと違う。
負けた原因を、自分の中にも求めているんだろうか？
確かにミスがなかったわけじゃないけど、女子としては十分すぎるほど頑張ってくれていた。そんなふうに気にする必要なんて、まったくないのに。
「じゃあ……最後の投球で、僕のミスを挽回しようとしてくれたお礼。あれ、ほんとに格好よかったし」
「――――!?」
……ん？
今の三間坂さんの表情。
少し驚いて、それから照れたように視線を逸らす仕草。
正直――可愛い、と思ってしまった。
……待て。
三間坂さんが可愛い？
確かに、顔立ちだけで言えばクラスで三番目くらいに可愛い。そこは認める。
でも今の「可愛い」は、単なる造形の話じゃない。
表情とか、反応とか。
つまりそれって、外見じゃなくて――中身込みで可愛いって思ってるってことじゃないか？
……それは、いろいろとまずい気がする。
「……じゃあ、もらっておく。ありがとね」
俺が一人で頭を抱えかけている間に、三間坂さんはそう言ってアイスを受け取った。
……よし。この問題については、今は考えない。考えると面倒な方向に行く。
三間坂さんは、少し嬉しそうにコーン型アイスのパッケージを剥がして、クッキー＆クリームの部分を露わにする。
……意外と子供っぽいところもあるんだな。
そう思って眺めていると、彼女は予想外の行動に出た。
「はい。一口いいよ」
自分が食べる前に、俺の口元へアイスを差し出してきたのだ。
「え、僕は別に……」
「奢ってくれたお礼に。一口だけね」
……まあ、確かにこのアイスは俺の金で買ったものだ。
それに、負けた原因が全部俺にあるわけでもない。
一口くらいもらっても、罰は当たらない……はず。
「じゃあ、一口だけもらうよ」
そう言って、俺は一口にしては少し深めにアイスにかぶりついた。
――冷たっ！
思わず心の中で叫ぶ。
けれど、クッキーの欠片がいいアクセントになっていて、味はなかなか悪くない。
……クッキー＆クリーム、いいかも。
今度自分で買うなら、これにしようかな――なんて考えながら、口の中に広がる冷たさに耐えていた。
「じゃあ、私もいただきます～」
三間坂さんが、俺がかじって欠けたそのアイスを、自分の小さな口元へ運ぶ。
……いや、ちょっと待ってくれ、三間坂さん。
そこ、今。
俺の口というか、唇が触れた部分と、重なってるとこがあるんだけど!?
それ、そのまま食べたら――
いわゆる「間接キス」ってやつになるんじゃないのか!?
俺が一人でテンパり始めている間にも、三間坂さんはお構いなしに、俺が食べたすぐ隣へと口をつけた。
つまり当然、俺の唇が触れた部分にも、三間坂さんの唇が触れているわけで――。
くそっ……！
なんで俺の顔、こんなに熱くなってるんだよ！
これが一ノ瀬さんならともかく、相手は三間坂さんだぞ!?
男友達とアイスを食べ合うのと大差ない――
……いや、男同士でそれは普通に嫌だな。
でも、三間坂さんとは……嫌じゃない。
というか、なんだこれ。
恥ずかしいし、落ち着かないし、心臓うるさいし……もう、意味がわからない！
俺はそれ以上見ていられなくなって、慌てて顔を逸らした。
あとから思い返すと、この時の俺は完全に自分の感情でいっぱいいっぱいで、三間坂さんがどんな表情でアイスを食べていたのか、まったく覚えていない。
まあ、三間坂さんのことだから、たぶん何も気にせず、いつも通りの顔で食べていたんだろう。
なお、このあと俺たちは賭けなしで、同じチームのまま二ゲーム続けてプレイした。
賭けがなくなると余計なプレッシャーが消えるのか、俺は驚くほど調子よく投げられて、結果はソラノユキチームの二連勝。
一ノ瀬さんとハイタッチは結局できなかったけど、ストライクも何度か取れたし、格好いいところはそれなりに見せられたと思う。
それから、ゲーム終了後。
三間坂さんの提案で、全員でLINEを交換することになった。
――つまり。
俺は、一ノ瀬さんとLINEで繋がったわけで。
これに関しては、本気で三間坂さんに感謝するしかない。
……ただ、一つだけ言わせてもらうなら、二ゲーム目以降はチーム分けを変えてもよかったんじゃないだろうか？
そうすれば、俺と一ノ瀬さんが同じチームになって、ハイタッチだって……。
三間坂さんは、ああ見えて意外と気配りができるタイプだ。そのくらい気づいて、提案してくれてもよかったと思うんだけどなぁ。
結局、何度もハイタッチした相手は、三間坂さんだけだった。
……今もまだ、俺の手のひらには、彼女の手の感触が残っている。
