今日こそ言ってやりましょう

作者：ここ

「今日こそ！」

公爵令嬢ソアラーヌ・マックシュタインはそう独り言を言いながら、婚約者のもとへ向かっている。

「そうよ、こ、こん、婚約者だからって、毎日王宮に来るのはおかしいんだから」

どもりながら、顔を真っ赤にしているが、ソアラーヌは、言葉にすることで、自分を奮い立たせていた。

「私が嫌いなのか？」

ソアラーヌの言葉に第二王子ミリエルトは悲しい表情を浮かべる。

「そうではありません。毎日王宮に上がるのがおかしいと申し上げただけです」

ミリエルトは悲しげな顔のまま、

「私は毎日ソアに会いたい。だが、警備の問題があるから、毎日公爵家には行けない。ソアにこちらに来てもらうしかないんだ」

そう言って、ミリエルトはソアラーヌの同情を引こうとする。

「だってまだ、王宮での妃教育は始まってませんし、婚約者だからって毎日会う人なんていませんよ、殿下」

ミリエルトはすぐに言い返した。

「ソア、他の人たちなんてどうだっていいんだ。ソアと私には今しかないんだ。

妃教育が始まったら、時間がなくなるし、私だって専門の教育を受ける。その上ふたりとも学園に通わねばならない。

12歳のこの一年しか自由はない。

私はソアとずっと一緒にいたい。好きだから」

出た、とソアラーヌは思う。ミリエルトはこう言えば、ソアラーヌが自分の言うことを聞いてくれると思ってる。

でも、負けちゃダメ、絶対。

このままじゃ、ミリエルトの思うままの人生になっちゃう。

ソアラーヌはミリエルトのことを嫌いなわけではない。同じように愛情があるかと言われたら困るが、婚約者であることに不満はない。金髪碧眼のソアラーヌは色こそ華やかであるものの、顔立ちはごく平凡で、なぜ、ミリエルトがそこまで執着するのかわからない。

ミリエルトは銀髪紫眼の王子様らしい王子様だ。ソアラーヌが関わらなければ。

「ソア、今日は珍しい国の菓子を取り寄せたんだ。もう来ちゃったんだから、一緒にいてくれるね？」

ソアラーヌは今日も自分の敗北を悟った。

「どうしたの？何があったの？」

ミリエルトの執事から緊急事態だと呼び出されたソアラーヌはわけがわからなかった。

殿下の宮殿に着くと、侍女たちはみんな泣いている。

いったい何があったのか？

「ミリエルト殿下は無事なの？」

「それが‥」

ミリエルトの執事ヤーンは、困った顔をする。

「せっかく来ていただいたんだ。詳しく話した方がいいですよ。殿下を説得できるのは、ソアラーヌ様だけです」

ミリエルトの側近、トルン侯爵の次男、氷の君が、ソアラーヌをひたと見つめる。

無表情の彼が珍しく慌てているのが、なんとなく伝わってくる。

「ミリエルト殿下は髪をざっくり切るおつもりなんです」

ヤーンが説明を始めた。

「え？髪を？なんで？」

ミリエルトの銀髪はかなり長く美しくトレードマークと言っても差し支えないほどだ。正直に言えば、ソアラーヌもきれいな髪だと思っていた。

「それが、先週の武闘会で、優勝した冒険者をソアラーヌ様が憧れの瞳で見ていた、とおっしゃるんです」

「え？そうだったかしら？強いなあとはもちろん思ったけど」

「ミリエルト殿下は、男らしくなってソアラーヌ様に憧れられたいと」

「まさかそれが髪を切る理由なの？」

誰も頷かないけど、正解のようだ。

「ミリエルト殿下はどこにいるの？」

「寝室に」

「私、バカな殿下を教育してくるわ」

側近も執事も使用人も心から応援した。

「ミリエルト、ちょっと話があるんだけど」

「ソア！！」

がちゃりとノックを無視して扉を開けると、鋏を持ったミリエルトが泣いていた。

「泣くほど嫌ならやめなさい」

ソアラーヌはいつもより、自然に強気だった。

「だって、ソアに愛されたいんだ」

「別に髪の長さなんて、どうだっていいわ」

「え？」

そこから、ソアラーヌは、別に優勝者のことは覚えてないくらいで、憧れてなどいないことを滔々と説明した。

「じゃあ、ソアはこの髪を嫌いじゃないんだね？」

さっきまで泣いてたくせに、もう笑顔になってる。

「そうね。ミリトの髪、きれいだと思うわ」

めったに呼んでくれない愛称。

その上、ソアラーヌはミリエルトの髪を一房手にして軽くキスしてくれた。

ミリエルトは死にそうにうれしい。

いや、もう死んでもいいと思った。

「あー、そんなこともあったわね」

金髪碧眼のどこから見ても美しい、まるで妖精のような美人が、真っ白なウェディングドレスを身に纏い、微笑んだ。

ただのウェディングドレスではない、レースも真珠も惜しみなく使われていて、着ている美人をさらに美しく見せた。

彼女はこれから、結婚式を挙げる。最愛の人と。

「ソアラーヌ様。時間です」

迎えがやって来てソアラーヌはミリエルトの待つ大聖堂に移動する。

ソアラーヌは大人になるほど美しくなるタイプだったらしく、ミリエルトの嫉妬からくる暴走にはかなり悩まされた。

「まあ、きっと今後もそうね」

極上の笑顔を見た周囲の人々は時が止まったらいいと思った。

これほど美しいものは知らない。

噂には聞いていたが、殿下が独り占めして、あまり外に出したがらないため、殿下の美姫については、噂ばかりが先行していた。

しかし、迎えに来た侍女も神官も護衛騎士も息を呑んだ。

美しすぎる。

男女を超えて全員が殿下の気持ちを理解した。

（たしかに、こんなに美しい人がいたら、危険がいっぱいだ）

誘拐、誘惑、一目惚れ。

ミリエルト殿下の美しさも尋常ではないが、ソアラーヌのイメージは幼い頃のままだった。だから、驚いたのだ。

（こんなに美しく成長されるとは）

もうすぐ大聖堂のミリエルトの隣に立つ。

生涯を共に生きる為に。

ミリエルトはソアラーヌのことになると大変だ。結婚式の準備も。

「ソアには、この色じゃない、こっちだ」

普通は花嫁と花嫁の母が決めそうな諸々をミリエルトが決めた。

ソアラーヌはずっと笑いをこらえていた。

「ミリトは本当に私が好きね」

「当然だ。君は昔から迂闊だからね。最近は人数が増えてるし」

「えっ？」

「あ、なんでもない」

なんとなく不自然なミリエルトをソアラーヌは追求しなかった。

「ソア」

結婚式、パレード、ご挨拶、イベントごとが終わり、2人はふたりの寝室で正座で向かい合った。

「ミリト」

ミリエルトの瞳が輝く。ずっと焦がれていた大事な人と結ばれる。

ソアラーヌは一生をミリエルトと生きると決めた。

ふたりは少しぎこちなく微笑みあった。

ずっと一緒にいたから、線引きが難しい。

けれど、ミリエルトは線を超えて、ソアラーヌを強く抱きしめた。

ずっとずっと一緒にいると心の中で誓いながら。

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