旅立ちの準備
石化症……「ライブラリ」で調べたその「病気」は、極々一部の人間が罹患する可能性があり、発生のメカニズムについては「ライブラリ」の記載……つまりこのシステムを構築したセラニカ氏も「不明」としている。
そういった意味で、この病気についての記述はセラニカ氏（と思われる）による仮説や推論が半ば以上を占めていた。
しかしながらこの病気の治療法については結構しっかりと判明しているので「原因不明の不治の病」というわけではない。そして治療法は複数提示されている。
しかし……その複数提示されている治療方法の中に「医学的療法」は存在せず、どれも超自然的、超常的な方法である為……少なくともこんなクソ田舎に暮らす、若き弓職人にはどの道……治療の機会は訪れないかもしれない。
そしてその原因だが……ライブラリの記述によれば
・遺伝
・魔法的作用
この２点による罹患が大半だとしている。遺伝……か。「遺伝」に関しては医学知識皆無の俺でも何となくイメージが付くので、俺はそのイメージがイマイチ付かない「魔法的作用」について更に文字検索を掛けた。
……なるほど。人体を「石化させる」効果を持つ魔法が存在するのかな。つまり「魔法的作用」とは文字通り魔法によって得られる効果であり、一般的な病理の分野とは一線を画す現象の事を指しているのか？
具体的には魔法とか？呪術（！）とか？他にも近頃よく話題に上る錬金術由来の薬品とか？……そういう類のものを総称して「魔法的作用」と呼称するのではないだろうか。
そう考えると……オルキスの石化症は魔法云々ではなく遺伝が原因である可能性が高い。
もし原因が遺伝によるものだと仮定した場合、まぁ……両親のどちらかが「石化症の因子」を含んだ遺伝子を持っているという事になる。
どちらが……というのはこの際どうでもいい。問題は、この地域では開拓地として誕生して以来……ほぼ近隣３村の中で「血の交換」が進められてきた事じゃないだろうか。
この地域に入ってから、様々な組み合わせの夫婦と知り合ってきたが、いずれも夫婦のどちらかが隣村から迎えられていた。
「地域の外から嫁や婿を取りました」
という夫婦には出会わなかったということだ。まぁ……亡くなったジュミの両親は地域外であるアンテラからの移住者だったわけで、つまりジュミには「アンゴゴ地域の血」は入っていないという事になる。
そもそも、ジュミの両親いずれかの家系にアンゴゴ出身者というルーツが含まれているならば、ジュミの両親はアンゴゴ地域内でその血縁を頼った……いや、２人が「駆け落ち中」だったという境遇を考えたならば、逆にそのような一族の関係者が居そうな場所を逃避先に選ばなかったのではないだろうか。
話は戻るが……この「隣村から配偶者を探す慣習」は同じ村の中でのみ血を継いで行くよりはよっぽどマシだが、二百数十年にも及ぶ開拓地の歴史の中で、まぁ……ざっと１０世代くらいか？それだけの期間、この地域に「外から入ってきた」という人はどれくらいの割合で居たのだろうか。
俺が何を言いたいのかと言えば……１０世代ともなれば、この「石化症」の遺伝因子が地域内のかなりの範囲で拡がっているのではないか？って事だ。
「ライブラリ」から得た知識によれば「石化症」はその最大の特徴である「体内組織の石化」が体内器官のあらゆる部位に発症する可能性があるのだが、最も多く発症するのが皮膚で、その次が「聴覚器官」……つまり耳周りだと記述されている。
ちなみに、聴覚器官程ではないが視覚器官にも発症しやすいようで、その場合は特に「眼球が石化」なんて事もあるそうだ。無茶苦茶恐ろしい病気ではないか。眼球が石化した場合……当然ながら患者は失明だろう。
それにしてもだ。「ライブラリ」の記述は医学的素人の俺でも理解しやすいように、且つ詳細に記されているのだが……この内容はやはり編者であろうセラニカ氏が独自に疫学調査でも行ったのだろうか。いつもながらこの膨大かつ詳細な知識の領域にアクセスするたびに、俺はその事を考えてしまって可笑しくなってしまうのだ。
オルキスの耳元から顔を離した俺はわざとらしく
「うーむ……。何ともなさそうなんですがねぇ。何か怪我をされているとか、そういった痕跡も見受けられませんし……耳垢が詰まっているという感じでもなさそうですしねぇ」
と、その感想を口にすると……いつもは穏やかで落ち着いているオルキス青年が、ちょっとだけその表情に陰りを覗かせて
「もう……かれこれ７、８年になります。周りの音や皆さんの声が聞こえない生活にもすっかり慣れましたよ……」
と苦笑交じりに言う様子が、何とも俺の胸に突き刺さった。俺は基本的に他人の境遇に対して、それ程感情が動くタイプではないと思っている。自分自身が十分に過酷な境遇に置かれていたと認識しているからだろう。それでもこの青年の諦観した言葉は……何故か堪えるのだ。
「まぁ……アナタはまだお若いですが、弓作りの腕前は悪くないと思いますので、これからもお気を落とさずに……」
俺はこう話すのが精一杯だった。後になって思えば……この出来事が
「将来……この世界における俺の問題が解決したら、またここに戻ってこよう」
と思い始めたきっかけになったのかもしれない。月野さんの「言葉の壁」の問題が解決したら。月野さんがこの世界の無法者から自身を護れるような魔法を習得したら。月野さんが俺という存在に頼る事なく独りでこの世界を歩き始められるようになってから……俺はまた、この地に戻ってくるかもしれない。この時、何故か俺はそう思ったのである。
オルキスとタン爺さんに暇を告げ、俺はジュミを連れて彼女の工房へと戻った。オルキスの耳に起きている変調が「石化症を原因としている」という事が確認出来たので、今日あの場所を訪れた目的は達成されたのである。
「まずはその、君が進めてきた矢作りを仕上げてしまおう」
俺はそう言って、彼女と一緒に矢羽根の仮付けを手伝い……正午前にはその作業を終えた。元々、俺が手伝い始めた時点で仮付け出来ていない矢軸が１４０本程残っていたが、最初に矢を「技能」任せに作っていた頃よりも「こうする事で上手い事接着出来るんだな」と言ったような「気付き」や「学び」が加わったせいか……俺の作業速度はまた一段上がっている気がする。ジュミも時を手を止めて、俺の作業をジッと観察している回数が増えていた。
「まぁ……ほら。俺はちょっとこういう作業が久々だったから。ちょっと矢を作ったり弓を削ったりして、以前の感覚に戻ってきたというか……ははは」
「この前よりも凄い手捌きに見えます。やっぱりユキオさんは元から凄い職人さんだったんですね」
ジュミは目を丸くしながら、そう褒めてくれた。いやいや……君のような年齢の女の子に、そんな手放しで称賛されると……何となくだが気拙い。しかも君が褒める「俺の腕前」は「ライブラリ」で獲得したものであって、俺自身が長年研鑽してきた結果ではない。ここが……素直に彼女の賛辞を受け入れられない辛いところなのだ。
残った全ての矢軸に矢羽根の仮付けを終えたところで、それらを接着剤が乾きやすいように乾燥台に並べ終えたところで昼食の準備をする事にした。時刻は１２：１４。丁度いい時間だ。
月野さんはいつも通り、奥の作業机で集中して縫製作業を続けていた。彼女に今日は昼食をどうするか声を掛け、これまたいつものように時間の経過に驚きつつも「頂きます」との応えがあったので、ジュミにも昼食を摂る事を伝えてリビングへと移動した。
再三言っているが、我々がこの家にやって来る前は昼食を摂る習慣の無かったジュミは、今ではすっかり「１日３食」の生活に理解を持つようになったみたいで……我々が去った後、彼女は元の食生活に戻る事が出来るのか、大いに不安が残るが
「お昼には一応休憩がありまして。トサン兄なんかは昼寝もしてますよ」
との話を聞いて
「なるほど。昼に一旦休憩する習慣はあるのか。ならば無理のない範囲で軽くでもいいから食事を摂る習慣を取り入れるのは悪くないと思うね」
と、笑いながら提案してみた。彼女自身も
「ここでお昼にご飯を食べるようになってから、午後もなんだか集中して作業出来ている気がします」
と言っている。やはり労働者、それも育ち盛りの年齢には１日３食という習慣は決して悪くないものだと思うのだが。午後に入って空腹感で集中が続かなくなるくらいなら、パン１個でもいいから腹に収めるべきだ。
ひとまず昼食の献立……なんて大袈裟なものでもないが、たまごサンドとまだまだアツアツの予熱が残る唐揚げを出してみた。朝食でも使ったが、雑貨屋で銀貨１枚を払った直径３０センチくらいある大きな木製の皿の上にサンドイッチを並べる。
ここで並べる……とか言っちゃってるが、実際はパンを数個と直径１０センチ程度の、これまた木製のボウル状の器に入った……刻んだ卵とマヨネーズを和えたソースを並べただけだ。たまごサンドの「具」はどうぞ自分で加減して挟んで下さいというスタイルなのである。
作業部屋から月野さんも出て来たので、ジュミも交えて椅子に座り……と言ってもこの地域定番のベンチではあるが、３人揃って食事を始める。ジュミはたまごサンドも唐揚げもすっかりと気に入った様子で、更に俺が出す氷水も「冷たくて美味しい」と嬉しそうに飲み食いしている。
「ジュミ、食いながらで悪いんだが……この村にはオルキスさんのように若い頃から急に耳が聞こえなくなったとか、目が見えなくなったって人は居ないかな？」
遺伝性の病気であるならば、オルキスの親戚縁者に同様の症状を抱えている人が居てもおかしくない。俺が知っている限り、タン爺さんはセリ村出身で、妻のテナスはこのヨーイス村育ちだ。
しかしその上の代になれば更に考察範囲は広がる。今までのパターンであればセリ村育ちと言うタン爺さんの両親のうち、片方はまた別の村から来たのだろうし、テナス側の両親だって同様だろう。結局はこの病の遺伝因子はアンゴゴ地域の３つの村に満遍なく浸透していると思われる。
オルキスのように「耳の聴こえが悪くなる」と言うならまだしも……「眼球が石化している」なんて事になれば、それなりに話題になっているだろうし、考えたくもないが気味悪がられて差別の対象なっていたっておかしくない。この世界……少なくともこの地域は我々が住んでいた元の世界の先進国家のような一定水準の啓蒙レベルとは比べ物にならない程に前時代的なのだ。
しかし幸いにして……と言っていいのか、ジュミからの回答は「自分は見た事がない」というものだった。彼女の両親はアンテラから来た他所者だったとは言え……彼女自身はこのヨーイス村で生まれ育った人間である。村内に「そういう人」が居れば、少なからずその存在を耳にするぐらいはしているだろうから、実際この村にはオルキスの他に「石化症」で苦しんでいる住民が居るかどうかは微妙なところだ。
但し……この病によって、最も多く発症する部分は「皮膚」であるとされる。耳や目が不自由になっていなくとも皮膚が冒されている人は居るかもしれない。顔面や四肢の先端などが石化すれば否応にも他の村民の目に付く。「見える場所」だけとも限らない。服で隠れてしまうような部分が石化していて、他人にそれを見られないように隠して暮らしている住民だって居てもおかしくないわけだ。
特に子供なんかだと、そういった他人の身体的欠陥に対して無遠慮に好奇心を抱く事が多いだろうから、その点ジュミが「そういう人は見た事が無い」と言うならば、本当に居ないのかもしれないな。
まぁ……現時点で俺がそこまで地域住民の「石化」に思い悩むのもおかしいかなと思ってもいる。元々……俺は他人に対してそれ程深く関心を抱かない性格だったはずだ。ほんの半月前の俺であれば、恐らくはオルキスの聴覚障害に対して、ここまで色々と気を回す事は無かっただろう。
やはりそこには……「魔法」と言う超常技術の存在を知り、また自分自身がそれを操れる事が可能になった事で「やれるものならやってみよう」と言う、もうちょい恥ずかしい言い方で「この力を使って少しでも周囲の役に立てるかもしれない」なんていう思い込みから発しているプチ社会的正義感みたいなものが俺の中に芽生えているとか？
俺はこれまでの人生において、まぁ……社会的に言えば自分自身が「どちらかと言えば不遇な方かな」くらいの意識で日々の暮らしを送ってきた。
幼少期と思春期に受けた体験から、自分自身の不遇感を自己分析しながら、自分を慰める事で一杯一杯だったので、他人の事など考える余裕なんて無かったわけだ。
何が言いたいかと言うと……こっちの世界に来て、俺はこれまでの人生では考えられなかった力を手に入れた。そんな俺は、「その力」に酔ってしまう事が多々あるように思える。
大きな力を突然手に入れた事で、気が大きくなり……その分余裕のある心が生まれ、他人の事を不必要に気にするようになった……と言うのが、今の自分の心境を客観的に分析した結果なのだろう。
今までの人生で感じる事の無かった「新しい自分の内面」にちょっと面食らいながら……それでも食事を終えた俺は、ジュミの矢作りで残った工程を手伝い、先程勃然と頭の中に浮かんだ自己分析結果を振り払うかのように昨日ジュミが仮付けしていた分の矢羽根の本付け作業に没頭した。
ジュミに父親が遺した弓製作技術を教える前に、まずは師であるタン爺さんから言い渡されている矢作りを終わらせる事を優先するよう、ジュミに言ってしまった手前、残された矢羽根の本付け、そして最後の鏃取り付け工程を一気に終わらせようと思ったのである。
結局……この日は洗濯や入浴、夕食で中断が入ったが矢羽根の仮付けの接着剤が乾き切った１４０本分に対しての矢羽根本付けまで終わらせ、更には鏃の取り付けまで行えた。
残り６０本は明日の午前中までには終わらせる事が出来そうなので、１４０本の矢を仕上げたところで、眠い目を擦っているジュミに、続きは明日で終わらせる事を告げた俺は……まだ作業机に向かって裁縫に集中している月野さんに、先に休ませてもらうことを告げ、２３時過ぎにベッドに入った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
明けて８月２５日。アラームをセットしていなかった俺は、０６：１０というかなり微妙な時間に起きてしまい、ちょっと慌て加減で寝室から出ると、ちょうど顔を洗ってきたと言う月野さんと鉢合わせた。どうやら数分の差で俺の方が遅くまで眠ってたようだ。
顔を洗って戻って来ると、ジュミは既に作業部屋に居た。俺はちょっと気拙い感じで朝の挨拶をすると、彼女は全く気にする事もなく挨拶を返し、矢作りの最後の工程である鏃の取付けを進めている。
リビングで待っていてくれた月野さんと定番の材料で朝食を摂りながら、彼女の様子を窺ってみたが……昨日のオルキスの聴覚障害に関する話など忘れてしまったかのような感じだった。……いや、本人はきっと何か引っ掛かりが残っているだろうが、俺の手前……無理して話題に出さないようにしているのかもしれないな。
朝食を終えてからは俺もジュミの作業を手伝い、矢軸の先端に鏃を取り付けて行く。鏃の尻を差し込む溝は既に矢軸に刻んであるのだ。
鏃の尻を溝に差し込み、サネルの汁でコーティングした固い糸を巻いていく。ジュミはこの作業も当初はちょっと心許なかったのだが、俺が色々とコツを教えながら作業を見せていた結果、まだ少し手は遅いところはあるが……かなり綺麗に糸を巻き締められるようになっていた。
２００本の矢軸に２人でひたすら鏃を取り付ける事を繰り返す事……７、８時間くらいだろうか。昼食を摂った午後のまだ昼下がりの時間に、削り出した矢軸２００本全てが「完成された矢」として作業台に並べられた。
「こんなに沢山の矢が……」
「まぁ……お疲れ様。ここ数日で君の腕前はかなり上がったと思うよ。少なくとも最初にこの部屋で一緒に矢軸を削り始めた頃とは比べようもないね」
俺が笑いながら彼女の「長足の進歩」を口にすると、ジュミは少し涙ぐみながら
「ありがとうございます……ユキオさんがこの家に来てくれてよかった……。私、これからもがんばります」
そう言えば彼女は俺と初めて矢軸を削り出した頃、自分の技倆が全く上がらないと悩んでいたな。「自分には素質が無いのか」と嘆いていた頃が嘘のようだ。あれから……まだ１０日くらいしか経っていないのになぁ。
「うん。君には弓師としての素質があると……俺は思うよ。覚えも早いし、何より『お父さんの跡を継ぎたい』と言う強い信念を感じる。あとほんの少しの時間しか無いけど、俺の知っている君の親父さんが作っていた弓について教えておく。将来……タンさんの所で一人前の弓職人になってからでいいから……俺の言ってた事を思い出してくれ」
ちょっとカッコつけ過ぎたかな。以前にも話したが、眼の前に座る……一人前の弓職人を目指す少女に足りていないのは、経験もさることながら……「技術を支える理論」なんだと思うのだ。
「目で盗め」……とは職人の世界では当たり前なのかもしれないが、目で見て、更にその内容を理論として理解する事。それによって自分がやっている作業とその成果を理論として説明出来るようになる事。これは技術者として結構重要な事なのではないだろうか。
「師匠がこうやっていたから」
「自分はこうやれと教わったから」
だけじゃ駄目なんだと思う。俺はこれから彼女に対してほんの数日だけ、師匠であるタン爺さんの教えとは異なる技術を見せるつもりだが、それはきっと将来、「彼女の弓」を作る上で役立ってくれると思うんだよなぁ。
出来上がった２００本の矢を手分けして１０本ずつ束ね、それをタン工房に納めて再び彼女の師匠を驚嘆させた後……俺とジュミは彼女の工房に戻っていよいよ「ヘイジが作っていた弓」の造り方、その要諦を実技を交えて丁寧に教え始めた。
現時点で彼女に手を動かさせる事は無い。全て俺が彼女の前で実際に木材から部材の削り出しを見せ、その過程で作業の内容についていちいち説明を加えた。既にタン工房で４年近く見習い職人として働いてきたジュミは、やはりそれなりに基礎的な知識は習得していたようで、「全くのド素人」に教えるよりも非常に吸収が早く、俺の説明を即座に理解し、それでも分からないところがあれば、率直に、そして貪欲に尋ねてきた。
途中の工程で、タンバ汁の接着剤を早く硬化させる為に何度か月野さんに〈ヒート〉の使用をお願いし、通常だと全工程で恐らくは１カ月を要するアンテラ様式の弓製作を、俺は僅か４日に凝縮して完成させた。
８月２９日。この日の昼食時に月野さんから
「小河内さんと私の外套が出来上がってます」
と言われて驚いた。
「外套って……？えっと、マントとか？」
「えぇ。まぁ……防寒着ですかねぇ。ほら。旅をする時に上着の上に着ると言いますか……」
「あぁ！この前言ってたローブ的な？」
「はい。そうです。私、ちょっとローブに憧れていたので」
そう。彼女は以前からローブを着たいと言っていた。ローブと言っても実際にはいろんな形状がある。俺なんかだと……まず思いつくのはファンタジー系のゲームや小説に出てくる魔法使いが着てそうな「アレ」だ。
何と言うか……頭からスッポリ被って着て、フードで頭を覆うような。そんでもって地面に裾を引き摺っているようなイメージ。まぁ……彼女は「魔術師」を名乗っても差し支えないくらいに魔法を得意とはしているが……。
「えっと……弓とか使いにくくありませんか？」
以前に彼女がローブを着たいと言い出した時も、こんな指摘をした記憶がある。俺はあくまでも俺の抱く前述のイメージで話をしているので、あの厚ぼったい魔法使いの格好で弓を使うのかな？と思ってしまうのだが……。
「あぁ……えっと……ちょっと試着してみますね」
そう言って彼女は何やら畳まれた衣服を奥の作業机から持って来て、そのまま寝室に入ってしまった。それから５分くらい待っただろうか。試着を終えた彼女が戻って来て、俺とジュミはその姿を見て驚いた。
「どうですかね……？変に見えます？」
ちょっと照れた表情の月野さんが着ているのはローブ……ローブか？と言うか……俺のイメージしていた「頭からスッポリ」とはエラく違うなぁ。
まず、見た目を一言で表すならば……「フード付きロングコート」だ。丈は踝近くまでスッポリ覆われている。彼女は膝くらいまであるロングブーツを履いて旅をする予定なので、まぁ……防寒着としては全身を覆ってはいる。基本の色は白……と言うよりもよく見ると薄いクリーム色だろうか。
この地域で見かけた人々の中に、季節柄かもしれないがロングコートを着ている者が皆無だったので、その対比は難しいが……コートは腰の辺りで、はっきりと括れているようなラインをしているので、元の世界でも……ちょっとコスプレチックな印象を受ける。なんと言うか……ゲームのキャラクターっぽい印象が拭えない。
しかしこのコート……いやローブは外見的な特徴として左胸と左前腕に板革が貼り付けられており、コー……ローブ全体のクリーム色の地に濃い茶色に鞣された板革の色が浮き上がっているように見えた。
なるほど……ローブ（？）のような出で立ちで弓も扱える、と言うわけか。確かにそう考えると、ロングコートにしては活動的に見えるな。
「それがローブなんですね……？すみません。俺の抱いていたイメージとちょっと趣が異なっていました」
「えっ？そうですか？」
「え、ええ……何と言うか……ローブと聞いてましたので、おとぎ話とかに出てくる魔法使いが着ているダブダブで、頭からスッポリ被るようなのをイメージしてました」
「ああ……なるほど。確かにそういうイメージがあるかもしれませんねぇ」
俺の感想を聞いてすぐさま「なるほど」と言うくらいだから、彼女の頭の中にも「頭からスッポリ」なやつのイメージはあったのかもしれない。
まぁ、元々ファッション感覚に疎い俺はこれ以上、女性の服装についてアレコレ言う勇気も無いので、「いやぁ、お似合いですよ！」とひとまず褒めちぎっておいた。実際、ジュミも恐らくは純粋な気持ちで「初めて見る形の服ですけどかっこいいですね！」と感想を口にしていたので、月野さん的には満足してくれただろうか。
被服に詳しい月野さんの説明によると「ローブ」と呼ばれる衣類は一般的に「上下が一体となった(つまりはワンピース形状の)ゆったりとしたものの総称」なんだそうだ。
なので俺が今まで抱いていた「魔法使いが頭からスッポリ」もローブだし、元の世界の裁判官が着ていた「法服」もローブの一種だと言う。
他にも伝統ある教育機関で卒業式や学位授与式なんかに着るガウンっぽいやつもローブである。そう言えば洋室が多いシティホテルなんかだと部屋着として浴衣風の寝巻ではなくタオル地で作られたようなバスローブと呼ばれるものがクローゼットの中に掛けられていたりする。何なら浴衣だってローブの一種なのだ。
そう考えると……あの時、「私、ローブを着てみたかったんです」と月野さんは言っていたが、別段「魔法使いの出で立ちに憧れている」と言う類の発言ではなかったのかな。
ただ、彼女の「ローブ姿」を見るに、やはり元の世界における「旅装」と言うには随分と大仰ではあるなと思うし、ともすれば「ファンタジー世界系のコスプレ」と言われても納得してしまうような見てくれだ。
実際、地元住民であるジュミは月野さんの格好を「初めて見る」と言っていた。恐らくはそのデザインが「元の世界風」と言うか、元の世界のスタイルをかなり取り入れたフォルムなのだろう。
彼女は俺にも外套を誂えてくれていて、渡された黒いものを広げてみると表も裏も黒一色という……ちょっと中２病界隈が好みそうな「マント」だった。実際のところ……俺は恐らくマントの実物を目にした経験が殆ど無い……と言うか、映画やアニメの登場人物が身に付けているのは何度も見たが、こうして目の前で実物を見るのは……ひょっとしたら生まれて初めてかもしれない。
但しこのマントは俺の身体をスッポリと包める位に幅広に作られており、更には前で６つのボタンによって止められるようになっている。
ボタンで閉じてしまえば身体を包み込んで雨風をかなり防いでくれそうだ。腕を通す袖は無いが、ボタンの開け閉めで着込みの温度調節が出来て中々機能的だ。
表地はちょっと厚めの毛織生地で、確か……「メーム」とか言う毛足の長いヤギみたいな動物の毛から織られてる……と言う説明をセリ村の布生地屋を営むマドンナ店主から聞いた。ちょっと厚めで黒地のメーム生地の裏側は、同色だが肌触りの良い多分……綿生地が貼り付けられており、見た目はかなり手間が掛かっていそうな縫製だ。
なるほど……テレビのヒーローもので主人公が颯爽と風でヒラヒラとはためかせているタイプとは異なり、本来これが「外套」と呼ばれる防寒着としてのマントなんだろう。
俺がマントを羽織ると、例によって月野さんが服屋の店員よろしく身体のあちこちを眺め回しながら、時折色んな部分を引っ張ったりしてサイズ確認をしている。これまでの事で……この時点でサイズにズレがあった事はない。
恐らくは先日測った俺の身体サイズと、その後に作った「型布」によって、完成予想を完璧に近い精度で把握しているんだろう。凄まじい縫製技術である。
彼女は俺に細かく色々な動きを指示して、その都度マントの張り具合を確認し……どうやら満足の行く出来栄えだったようで小さく頷いている。
「サイズは大丈夫みたいですね。この辺りの気候がこの先どれくらい寒くなるのか分からないですが……これでそこそこ気温が低くなっても大丈夫でしょう」
「あの……いつもありがとうございます。山の中で肌着１枚で過ごしていた頃と比べて、隔世の感がありますよ」
俺が笑いながら礼を述べると、彼女はちょっと目を細めながら
「そうですねぇ……あの頃は本当に……この先どうなるのか不安しかありませんでした」
あのサバイバルだった数日間を思い出したのか……しみじみした感じで言葉を発した。
山の中に肌着１枚で放り出された我々が……漸くこの地域から旅立つ時が来た。
