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第8話『人生満喫部始動』

遅くなりましたが。こっから主人公視点に戻ります。あと、名前変更しました。ここからは錦恋夏として活動していきます。

「みんなみんなー！聞いて聞いてー！」

　部室の扉が勢いよく開かれ、満面の笑みを浮かべた鈴蘭が飛び込んできた。その甲高い声が部屋中に響き渡る。

「はいはい、聞こえてるから、落ち着こーねぇ」

　志鶴になだめられた鈴蘭は、そのまま部屋の隅にあった机を移動させはじめた。机同士をくっつけて全員が向かい合える形に整えると、満足そうに本題へ切り出す。

「なんとね！なんと、今日から新メンバーが加入しまーす」

「へぇー、もしかして昨日の一ノ瀬くん？」

「ちょっ、ネタバレしないでよー！」

「ごめんってぇ」

　部室内で楽しげな掛け合いが繰り広げられる。しかし、そこに水を差すような低い声が挟まれた。

「鈴蘭部長、さっさと本題に入ってもらえませんかね」

　黒髪にシルバーのメッシュを入れ、目元まで伸びた前髪。うっすらと隈の浮かぶ瞳が眠たげな印象を与える男――鈴蘭を部長と呼ぶ彼の名は、不破亮(ふわりょう)。

　亮の鋭い指摘を受け、鈴蘭はふっと真面目な顔つきになった。すっと立ち上がり、真剣な眼差しで皆の顔を見回すと、重々しく口を開く。

「みんな――サプライズをしよう！」

　鈴蘭の突然の提案に、志鶴は「おー！」とどこかやる気のない声をあわせた。亮は呆れ顔で二人を眺めている。そんな中、一人だけ困惑した声をあげる者がいた。

「……えっと、鈴蘭さん。サプライズって、一体何をするの？」

　髪色は派手なサーモンピンク。根元は少し伸びて黒ずんでいる。毛先を鋭く立たせたショートヘアは厳つい印象を与えるが、その焦茶色の瞳は対照的に柔らかく、どこか優しげだ。

　困惑した様子で問いかけたその男――佐藤楽(さとうがく)は鈴蘭の方を見て恐る恐る口を開いた。鈴蘭は楽の方へバッと向き直ると、得意げな表情で胸を張った。

「それはねぇー……ドドンッ！名付けて『鈴蘭ちゃんのめちゃかわハプニング』、だッ！！」

「んー、却下でぇ」

「即答ッ！？アタシ、マジ泣いちゃうからね！？」

　ギャーギャーと騒ぐ鈴蘭を横目に、亮は関心なさそうにスマホの画面を滑らせている。楽だけが「まあまあ」と宥めるように、困ったような苦笑いを浮かべていた。

　部室内がいよいよ収まりのつかない騒ぎになりかけた、その時。ガラリと勢いよく扉が開かれた。

「皆さーん、お揃いですか？これからの活動内容について話し合いをしたいのですけど……何かありましたか？」

　真新しいスーツに身を包んだ女性が、部室へと足を踏み入れてくる。胸元まで伸びた茶髪と、キリッとした焦茶色の瞳が仕事の出来そうな印象を与える人物――顧問の田山柚花(たやまゆずか)だ。

「ゆずせんせー、みんなが意地悪してくるー」

　目元に手を当て、しおらしく声を震わせる鈴蘭。だが、その口角は隠しきれずに上がっており、目元にも涙の気配すらない。

「皆さん、意地悪はいけませんよ。……あと一条さん、嘘泣きはやめなさい」

「げっ、バレてる……」

　そんな和気藹々とした空気感。まさに青春の一コマと呼ぶにふさわしい光景が広がっていた。柚花は思い出したようにパンと手を叩き、本題へと引き戻す。

「はい、皆さん。もうすぐ四月も終わりますから、今後の活動方針を決めなければいけません。何かやりたいことがある人はいますか？」

　問いかけに、真っ先に鈴蘭が満面の笑みで手を高く掲げた。

「はいはいはーっい！アタシ、やりたいことありまーす！」

「はい、一条さんどうぞ」

「あのね、アタシ――」

「ここが――人生満喫部の部室か」

　鈴蘭の言葉を遮るように、バンッと勢いよく扉が開かれた。そこに立っていたのは、東だった。不遜な態度で、鋭い視線をこちらへ向けている。状況を把握している様子の鈴蘭と志鶴を除く全員が、一体何事かとあっけにとられて東を見つめていた。

「え、だ、誰……？」

　圧倒されて固まっていた楽が、おそるおそる声を漏らす。その問いかけに、鈴蘭は「待ってました」と言わんばかりに表情を輝かせた。

「あー、やっときた！みんな紹介するね。この目つきが悪いのが、一ノ瀬東くんです！」

「誰が目つき悪いだ」

　東は鈴蘭をジロリと睨みつけると、見下すように室内を見回し、仰々しく口を開いた。

「俺の名前は一ノ瀬東。特別進学科の一年だ。……よろしくはしないぞ、こちらも入るのは不本意だからな」

「よろよろー」

「よ、よろしくね……？」

「部長、また変なやつ連れてきましたね」

　語尾を伸ばして気のない挨拶を返す志鶴に、困惑気味の楽、呆れ顔の亮と、それぞれが対照的な反応を見せる。

「貴方が一ノ瀬くんですか。話は聞いていますよ。私は人生満喫部の顧問をしている田山です。……それと、言葉遣いは正しなさい」

　柚花はまっすぐに東の目を見据え、ぴしゃりと言い放った。その静かだが断固とした迫力に、先ほどまで不遜だった東も思わず小さく身じろぎする。

「はーい、よろしくねー。アタシは一条鈴蘭！普通科一年だよ。鈴蘭って呼んでね」

　元気いっぱいに自己紹介をする鈴蘭。東は、ため息をつきながら口を開く。

「はぁ、散々付き纏われたからな、名前ぐらい知っている。あと、絶対に呼ばないからな」

「ざんねーん、この部活では名前呼びがルールでぇーす。優秀な東くんなら守れるよねぇ」

　煽るような口調。東の口がピクつき、米神に血管が浮かぶ。

「できるに決まってるだろ……辞めんなよ、鈴蘭」

「はい、よく呼べましたねー」

「くっ……」

　喧嘩腰に会話する2人の間に、志鶴が割り込む。

「はいはーい、そこまで、喧嘩は良くないよぉ。私は月見里志鶴ね、って知ってるか。よろしくね、東くーん」

「オレ、佐藤楽。よろしくね東くん」

「……亮だ」

　三者三様の自己紹介。こうして、東と人生満喫部の部員たちは初めて顔を合わせた。

「それでは、改めて活動内容を決めましょうか」

　柚花がパン、と手を叩く。

「もうすぐ四月も終わります。せっかく部員も揃ったことですし、今後は定期的に活動していきたいと思います」

「はいはーい！」

　真っ先に鈴蘭が手を上げた。

「一条さん。どうぞ」

「アタシ、やりたいこと決めてるよ！」

「では、聞かせてもらえますか？」

　鈴蘭は立ち上がると、部員たちを見回した。

「アタシたちの住んでる、この街のことをもっと知りたい！」

「……街？」

　東が眉をひそめる。

「そう！」

　鈴蘭は楽しそうに頷いた。

「この辺って、昔から住んでる人も多いじゃん？だったらさ、その人たちから昔の話を聞いてみるの！」

「昔の話……ですか？」

　楽が首を傾げる。

「うん！昔、この街がどんな場所だったのかとか、昔は何があったのかとか！」

　鈴蘭は窓の外へ視線を向けた。

「今は当たり前になってる場所だって、昔は全然違ったかもしれないじゃん？」

「……それで？」

　東が口を挟む。

「集めて、どうするんだ？」

「え？」

「昔話を聞いたところで、何になる？」

　東は腕を組み、淡々と続ける。

「人生満喫部なんだろ？だったら、もっと他にやることがあるんじゃないのか。わざわざ時間を使ってまで、知らない人間の昔話を聞く必要があるとは思えない」

　部室の空気が、少しだけ静まった。鈴蘭は東を見つめる。

「……東くん、反対？」

「反対というより、非効率だと言っている」

　東は即答した。

「時間を使うなら、それに見合った成果が必要だ。勉強なら知識が身につく。部活動なら実績になる。だが、昔話を聞くだけでは何が残る？」

「なるほどねぇ」

　志鶴がのんびりと頷く。

「東くんらしいねぇ」

「茶化すな」

　鈴蘭は少し考えるように顎へ手を当てた。

「じゃあさ――」

　そして、ニッと笑う。

「残せばいいんじゃない？」

「……何？」

「話を聞くだけじゃなくて、集めた話を全部まとめるの！」

　鈴蘭は身振り手振りを交えながら説明する。

「昔の写真とか、思い出話とか、その人しか知らないような話とか。そういうのをいっぱい集めて、最後に一冊の冊子にするの！」

「冊子……」

「そう！『この街の思い出アルバム』！」

　鈴蘭は机の上に手をつき、身を乗り出した。

「今の街だけじゃなくて、昔の街も残すの。だって、その人たちが話してくれなかったら、誰にも知られないまま消えちゃうかもしれないじゃん？」

　東は黙って鈴蘭を見る。

「それにさ」

　鈴蘭の声が、少しだけ穏やかになる。

「その人にとっては、ただの昔話でも、アタシたちにとっては知らない人生なんだよ」

「…………」

「知らない人の人生を聞くって、結構面白いと思わない？」

　東は返事をしなかった。地域の人間の昔話。写真。資料。それらを集め、一つの冊子にまとめる。ただの遊びにしては、やることが多い。そして何より――活動としての形は、残る。

　東は腕を組んだまま、考え込む。

「……それなら、まだ分かる」

「おっ？」

「ただ話を聞いて終わり、というなら反対だ。だが、資料を集めて整理し、成果物として残すなら話は別だ」

　鈴蘭の顔が、ぱっと明るくなる。

「じゃあ、賛成？」

「完全に賛成したわけじゃない」

「でも反対じゃない？」

「……ああ」

「よっしゃー！」

　鈴蘭が両手を上げて喜ぶ。

「じゃあ決まり！アタシたちの最初の活動は――」

　一拍置いて、満面の笑みを浮かべる。

「『この街の思い出集め』でーす！！」

「おー」

　志鶴が気のない声を上げる。

「楽しそうだねぇ」

「まあ、悪くないんじゃない？」

　楽も笑う。

「……手伝いますよ」

　亮もスマホをポケットにしまった。柚花はそんな部員たちを見渡し、小さく微笑む。

「では、決まりですね」

　東は騒がしくなった部室を見回している。「どうして俺がこんな部活に」と思いながらも、東は先ほどの鈴蘭の言葉を思い出していた。

『知らない人の人生を聞くって、結構面白いと思わない？』

「…………」

　東は小さく息を吐いた。

（……まあ、少しくらいなら付き合ってやるか）

　こうして――人生満喫部の、最初の活動が決まった。それは、ただ遊ぶだけでも、ただ勉強するだけでもない。この街に生きる人々の「人生」に触れる活動だった。

ちょっと色々と予定が入って、しばらく投稿できなくなるかも。