5/18

第5話『未来を見据えて』

しばらく主人公ではなく別の人視点で進みます。

　――私立日向ヶ丘高等学校

　日向市に新設されてから僅か十年。生徒の自主性を極限まで重んじる自由な校則と、一風変わった理念を掲げ、市内有数の進学校へと成り上がった高校だ。

　学科は『普通科』と『特別進学科』の二つに分かれ、それぞれが目覚ましい実績を叩き出している。

　――賢者は未来を見据え、愚者は今を生きる。

　それが、日向ヶ丘高校が掲げる最大の校風であった。生徒はこの門をくぐる時、どちらの生き方を選択するかを突きつけられる。

　そして――入学して間もないこの春、圧倒的な『賢者』として己の未来を設計しようとする一人の生徒がいた。

　◇◆◇◆◇◆◇

　――勉強は、人生の貯金である。

　日向ヶ丘の校舎を堂々と歩く、1人の男子生徒。七三に分けられた黒髪はワックスにより整えられている。ブレザーに身を包んでいる身体の線は細く、身長は170cmに届かない。

　淡い桃色のブレザーには、襟や袖口を縁取るように細い青のラインが入っている。胸元ある濃紺のネクタイは、引き締まった印象を与える。鋭い目つきをしたその男の名は――一ノ瀬東(いちのせあずま)。

　東の信条は「賢く生きる」こと、ただそれだけだった。学生の本分である勉学に全力を注ぎ、超難関大学へと進学する。大手企業に就職し、確固たる安定と高い収入を得る。そうして十分な資産を築いた後に、悠々自適で優雅な人生を送る。それこそが、東の完璧な人生設計だった。

「……青春か、くだらない」

　東の視線の先、掲示板に一枚のポスターが貼られていた。

　――青春、しませんか？

　使い古された、ありふれた謳い文句。東が最も忌み嫌う言葉、それが『青春』だ。青春など、目先の快楽に逃げる愚か者が、己の怠惰を誤魔化すための都合の良い言い訳に過ぎない。

　遊ぶ。騒ぐ。恋をする。

　どれも「今しかできないから」という浅はかな理由だけで美化されている。だが、東に言わせれば単なる時間とリソースの浪費だ。今を楽しむために、未来の可能性を犠牲にする。そんな『愚者』の生き方を、東は心底見下していた。

　東はポスターの前で足を止め、軽蔑の籠もった鋭い眼光でその文字を睨みつける。

「青春なんてものは……」

　青春の2文字を軽蔑の籠った目で睨みつける。

「未来を捨てた愚か者の戯言だ」

　その時だった。

「ねぇねぇ！そこの君！」

　耳を突くような、やけに明るく透き通った声が廊下に響いた。振り返った東の視界に飛び込んできたのは、あまりにも異質な存在だった。金髪の髪に赤いメッシュ。髪の隙間から覗く耳にはピアスが付いている。琥珀色の大きな瞳は太陽の光を集めたかのように美しい。肉付きがよく、魅力的な身体つきをしている。誰が見ても美少女と答えるであろう彼女は、屈託のない満面の笑みで、東が睨んでいたポスターをバッと指差した。

「そこのポスター、見てたよね！！君も『人生満喫部』に入らないッ！！」

　まるで太陽そのものが歩いてきたかのような眩しさ。普通の男子なら、その笑顔に呑まれて二つ返事で頷いてしまうかもしれない。

　しかし――。

「……断る」

　東は即答した。

「えぇー！？なんで！？」

「決まっているだろう」

　東はポスターへ視線を戻す。

「青春なんて、時間の無駄だからだ」

「時間の無駄？」

「ああ」

　東は、彼女の目を見て答える。

「俺は遊ぶために、この高校へ来たわけじゃない」

　少女は目を丸くした。

「じゃあ、何しに来たの？」

「勉強だ」

「……え？」

「極限まで勉強して、一流の大学に入る。そして一流企業に就職する」

　東はそれが世界で唯一の正解であるかのように言い切った。

「今努力し、今を我慢すれば、未来の自分がいくらでも楽になる」

「ふーん……」

　少女は首を少し傾げ、東の顔をまじまじと観察するように見つめた。

「じゃあさ」

「何だ？」

「未来の自分って、いつから？」

「……？」

「いつから人生楽しむの？」

　東は答えなかった。

「大学に入ってから？」

「……」

「就職してから？」

「……」

「お金いっぱい稼いでから？」

「……そうだ」

　間を置いて、東は当然のように頷いた。

「その時になれば、積み立てた時間とお金で好きなだけ人生を楽しめばいい」

「そっかぁ」

　少女は少しだけ視線を上に向けて考え――。

「じゃあ、アタシは今楽しむね！」

「……は？」

　弾けるような満面の笑み。

「だって、今のアタシは『今』にしかいないじゃん？」

　東は不快そうに眉をひそめた。

「……理解不能だな」

「えー？めっちゃ簡単じゃん！」

　少女はケラケラと笑いながら言う。

「人生なんてさ、楽しんだモン勝ちっしょ！」

　東の耳には、その言葉が浅薄で幼稚な戯言にしか聞こえなかった。理解できるはずがない。彼女はこの日向ヶ丘で、自ら『愚者』としての道を選んだのだ。未来の資産をドブに捨てる愚かな選択。そんな刹那主義者が、こうも近くに存在すること自体が不快だった。

「……つまり、君は『愚者に生きる』方が正しいと言いたいわけか」

　困惑と冷めきった軽蔑を込めて絞り出した言葉。しかし、少女は喋るたびにくるくると表情を変え、大袈裟に手を振った。

「ぐしゃ…？あぁ！愚者か！ってか失礼な！アタシは『賢(・)者(・)』を選んだんですけどぉー！！」

　予期せぬ返答に、東の思考がフリーズした。賢者。自分と同じく、未来を見据える者の選択肢。だが、目の前でへらへらと笑うこの金髪の少女のどこに『賢者』の要素があるというのか。

「はぁ！？お前が賢者！？」

「何よ！！アタシが賢者を選んで、何か悪いんですかぁ！？」

　突っかかってくる少女。だが、その瞳には嘘をついているような陰りはない。真顔で本気を主張しているのだ。

「だったらなんで――人生満喫部とかいう意味わからんものに入ってんだよ！！」

　東の怒鳴り声が静かな廊下に大きく反響した。通りかかった生徒たちが驚いて足を止める。

「――未来を見据えてるからこそ、だよ」

　少女の口から出たのは、思いがけず静かで、即座の答えだった。東は思わず息を飲んだ。意味が分からなかった。未来を見据えるならば、今を我慢して備えるべきだ。それが『賢者』の定義のはずだ。

　なのに、目の前の少女は平然と言ってのけた。未来を見据えているからこそ、今を楽しむのだと。

「……どういう意味だ？」

　東が問いかける。少女は少しだけ笑った。

「そのまんまだよ」

　そして、東の目を真っ直ぐ見つめる。

「未来のことばっか考えて、今を全部我慢して殺してたらさ」

　一瞬――ほんの一瞬だけ。彼女の太陽のような笑顔の奥に、胸を刺すような切なさと儚さが透けて見えた。

「その『未来』に……本当に行き着けるかなんて、誰にも分かんないじゃん？」

「……」

「だからアタシは、今を大事にするの」

　東は言葉を失った。バカにしていたはずの少女の言葉に、反論を許さないほどの凄まじい「重み」が宿っていたからだ。

「勉強もするよ？進学だってする。将来のこともちゃんと考えながら生きる」

　少女は細い指を一本ずつ立てながら言った。

「でもね、それと同じくらい遊ぶ。友達と笑う。行きたい場所に行く。やりたいことを、全部やる」

　そして、再びいつもの眩しい太陽のような笑みを咲かせた。

「だって――」

　一拍の静寂。

「今のアタシは、今しかいないじゃん？」

「……」

「未来のために今をドブに捨てるなんて、アタシには絶対にできないよ」

　そう言い残すと、少女はくるりと軽やかに踵を返した。鮮やかな金髪と赤メッシュが春の光を浴びて揺れる。

「――未来を見据えてるからこそ、アタシは今を全力で楽しむって決めたの！」

　廊下の先へと走り去っていく少女の背中を、一人残された東はただ呆然と見送ることしかできなかった。

「…………」

　静まり返った廊下で、東はしばらく指一本動かせなかった。理解できない。理解できるはずがないのだ。なのに――彼女の残していった言葉だけが、まるで刺さった針のように胸の奥で重く痺れ続けていた。

　――未来を見据えてるからこそ、今を楽しむ。

「……そんな考え方が、あるわけないだろ……」

　東は絞り出すように小さく潰やいた。いつもなら、鼻で笑って切り捨てていたはずの言葉。ただ勉強し、今を耐え忍べばいい。それだけが正解のはずだった。

　なのに――今日だけは、その言葉が妙に引っかかった。

ここからは投稿頻度が落ちるかもしれません