第11章 違う温度——楽な相手と、気になる相手
診療所の業務が終わり、夕食をとっていた頃だった。
「もしかして、姫香さん？」
柔らかな声に、思わず顔を上げる。
そこには、少しふっくらとした体つきの、穏やかな雰囲気の男性が立っていた。落ち着いた色合いの衣装から、文官だとすぐに分かる。
「あ、はい」
「陳です。陸医師から話は聞いているよ」
「あ、陳さんですか」
慌てて立ち上がろうとすると、
「いいよ、いいよ。ゆっくり食べて」
と、軽く手を振られた。
「あ、すみません。でも、あと少しなので」
そう言って、残っていた食事を急いで口に運ぶ。
「結局、慌てさせちゃったな。悪いね」
「いえいえ、こちらこそ。送っていただけると聞いて、助かります」
軽く頭を下げると、陳はやわらかく笑った。
「じゃあ、帰ろうか」
「はい」
食器を下げてから、私は陳のあとに続いた。
城門を出て、乗り合いの馬車に乗り込む。夜の空気は少しひんやりしている。
馬車がゆっくりと動き出す。
「ご自宅、お師匠様の家の近くなんですか？」
「そうそう、ちょうど四軒先なんだよ。陸医師にも頼まれたし、予定が合えば送るよ。帰り道だしね」
「本当ですか、助かります」
思わずほっとした声が出る。
「じゃあ、来週、水曜日、遅くなってもいいか聞かれたら、お願いするかもしれません」
少しだけ言葉を選びながらそう言うと、
「その日は大丈夫だと思う。第四書記室にいるから、声をかけてくれれば」
と、穏やかに返ってくる。
「はい、ありがとうございます」
軽く頭を下げる。
それからは、取り留めのない話になった。
「そういえば、奥さんがそちらで薬をもらってるんだよ。喘息もちでね」
「あ、もしかして。陳 佳鈴さんですか。確か、娘さんが4歳になる」
「そうそう」
「娘さん、人懐っこくて、すごく可愛らしくて」
「はは、ありがとう。ただ、人見知りしなさすぎてね、誰にでもついていっちゃうからさ」
困ったように笑う。
自然と会話が続き、気を遣わせない人だなと思う。
陸先生が「人がいい」と言っていたのも、なんとなく分かる気がした。
無理に話題を探さなくても、ぽつぽつと言葉が続いていく。
――楽だな、と思う。
それなのに、ふと浮かぶのは別の顔だった。
……まあ、越さんといると、緊張するのは仕方がないのかもしれない。
あんな距離でいられたら、落ち着く方が無理だ。
小さく息を吐く。
―――――――――――――――――
「帰りました」
扉を閉めながら声をかける。
「おかえり。今日は越の送りじゃないのかい？」
机に向かっていたお師匠様が、顔も上げずに言った。
「え、あ、はい。近所に住んでいる陳さんに送っていただきました」
「あぁ、陳か」
ようやくこちらを見て、軽くうなずく。
「でも、なんで分かったんですか？ 越さんじゃないって」
「馬の蹄の音がしなかったからね」
「あ、なるほど」
思わず納得してしまう。
「陳 佳鈴さんの旦那さんだったんですね。すごく話しやすい方でした」
「まぁ、陳は人がいいからね」
「それ、陸先生も言ってました」
「まぁ、越よりは話しやすいだろう」
お師匠様が、ちらりとこちらを見て、意味ありげに言う。
……絶対、からかわれてる。
「それは、まぁ。でも、越さんも良い方です」
そう言いながら、視線を少しだけ逸らす。
頬が熱くなっているのが、自分でも分かった。
「はいはい。風呂は沸いてるから、入っといで」
軽く手を振られて、会話はそれで終わった。
お師匠様に言われて、風呂の準備のために自分の部屋へ向かう。
さっき、馬車の中で考えていたことを、ふと思い出した。
来週、越さんに、もう送ってもらわなくても大丈夫だと伝えないと。
――そう決めたはずなのに。
……言えるかな、私。
