三日月の声 ―― 最後の歌、初めての恋 ――

第8章 ―― 初春の気配、かすかな光 ――

　雪音のアパートの前に着いた時、

　奏の息は荒れ、視界は滲んでいた。

　階段を駆け上がり、震える指でインターホンを押す。

　返事はない。

「雪音！！」

　ドアを叩いたその瞬間――

　廊下の奥から慌ただしい人の声がした。

「救急車の方ですか！？　こっちです！」

　隣室の住人らしき女性が救急隊員を案内している。

　奏は力が抜け、壁に手をついた。

　――間に合ったのか。

　救急隊員が雪音を担架に乗せ、走り出す。

　奏は名前を叫んだが、雪音の目は閉じたままだった。

　音が消えた。

　世界は遠く、冷たく、痛みに満ちていた。

　＊

　病院。

　消毒液の匂いと薄暗い照明。

　白いシーツ、静かなモニター音、

　そしてガラス越しに見える雪音の小さな身体。

　家族と思われる人物がいるかと問われ、

　奏は正直に首を振った。

「ご友人ですね？」

「はい……」

　医師は穏やかながら、深刻な声で告げた。

「心臓の疾患です。今は安定していますが、

　近い将来、再び発作が起こる可能性があります。

　おそらく、ご本人もだいぶ前から自覚していたはずです」

「……そんな……」

「ただ、いま命に危険はありません。

　意識もじきに戻るでしょう」

　奏はその言葉に少しだけ息を吐いた。

　けれど胸に刺さった棘は抜けない。

　“雪音は、ひとりでこの恐怖を抱えていたのか”

　その事実だけで、膝が砕けそうだった。

　＊

　夜が深まったころ――

　病室で小さな声がした。

「……奏くん？」

　雪音が目を開けていた。

　薄い光の中、弱々しく微笑む。

「よかった……無事で……」

「雪音……！」

　泣きそうな声で名を呼ぶと、

　雪音はうっすらと笑った。

「泣かないで……奏くん。

　私、生きてるよ。ちゃんと」

「……怖かったんだ。

　電話が切れて……倒れた音がして……

　雪音がいなくなるんじゃないかって」

「ごめんね。

　奏くんを怖がらせたくなかったのに……

　逆のこと、全部しちゃったね」

　涙で視界が滲む。

「なんで……一人で抱えてたんだよ」

「言ったらさ……奏くん、優しいから……

　私を大切にしすぎて、自分のことまで見えなくなっちゃうでしょ？」

　雪音は胸に手を置き、小さく息を吸った。

「好きなんだよ、奏くんの優しさ。

　だから……壊したくなかったの」

「壊れるもんかよ。

　雪音のことが……好きなんだ」

　雪音は目を丸くし、そして唇を震わせた。

「……わたしも好きだよ、奏くん」

　声はかすれていたが、確かに届いた。

　＊

　少しして、看護師が姿を見せた。

「今日は安静にしてくださいね」

「すみません……奏くん、もう帰らないとダメだよね？」

「面会時間は過ぎてますが……少しなら」

　看護師が部屋を出ると、雪音は奏の手を握った。

「ねぇ奏くん。

　私ね……言わなきゃいけないこと、まだ全部言ってない」

「全部じゃなくていい。少しずつでいいよ」

　雪音は、首を振る。

「ううん、言うから。

　少なくても、怖くても……隠すのはやめる」

　雪音は天井を見つめながら、ゆっくりと言った。

「実はね。病気のこと、ずっと軽いと思ってたの。

　けど……最近、医者に言われたの」

　声が弱くなる。

「“春までもつかどうかは、まだわからない”って」

　奏の喉がつまった。

「そんな……そんなの、嘘だ」

「嘘じゃないよ。でも……大丈夫」

「何が大丈夫なんだよ！」

「奏くん。顔、怒ってる」

「怒ってるよ……当たり前だ。

　なんでそんな言い方できるんだよ……！」

　雪音は微笑んだ。

「だってね……怖いけど、怖がってる時間がもったいないから。

　春までに、やりたいことがあるんだもん」

「やりたいこと？」

「うん。この前言ったよね？

　“春までに奏くんとしたいことがある”って」

　雪音の目には、もう涙はなかった。

　恐怖と痛みを押し込め、その奥に別の光を宿していた。

「ねぇ奏くん。聞いてくれる？」

「もちろん」

「私の曲……最後まで一緒に作りたい。

　そして……奏くんに、完成させてほしい」

　雪音の声は震えていたが、とても強かった。

「もし……私が歌えない日が来ても、

　奏くんの声で続きを歌ってほしいの。

　私の欠けた部分を……奏くんの音で埋めてほしい」

「そんな日、来なくていい……」

「来るかもしれないの。

　だから、“不安”じゃなくて、“望み”を持たせて？」

　雪音は、初春の気配のような優しい目で言った。

「奏くんの声で……私、まだ春を見られる気がするの」

　その言葉が、深く胸を刺した。

　痛いほど、切ないほど、優しかった。

「わかった。必ず歌うよ。

　雪音が望む限り、何度でも」

　雪音は安堵したように微笑む。

「ありがとう。……ほんとにありがとう」

　小さな手が奏の指を強く握った。

　その力が、命の証のようで、奏は手を離せなかった。

　＊

　夜更け。

　雪音が眠りについた後も、奏はベッドの横に座っていた。

　窓の外には、冬の月が輝いていた。

　――春まで、時間はどれだけ残されているのか。

　わからない。

　誰にもわからない。

　だけど奏は思った。

「雪音を、ひとりにしない。

　どんな春でも、一緒に迎える」

　その誓いは静かで、強く、揺るぎないものだった。

　雪音の呼吸は穏やかで、時折小さな寝息が混じる。

　その音だけが、奏にとっての救いだった。

　夜が深くなるほど、

　その寝息は小さな“希望”になっていった。

　まだ、終わりじゃない。

　まだ、物語は続いている。

　――初春は、きっと来る。

　そのかすかな、かすかな温かさだけを抱えながら、

　奏は雪音の手をそっと握り続けた。